„Kādudien to teiks par mūsu stāvajām apkaklītēm,” saku, pieskāries savējai.
Viņš uzmet skatu viskija glāzei manā rokā. „Vai šī ir saviesīga vizīte?”
„Ne gluži.” Ievedu viņu atpūtas telpā. Četrdesmit kilogramus smagajos cietumnieku zābakos, kuros ieslēgtas viņa pēdas, Kasijs ir lēns un trokšņains, tomēr šajā telpā jūtas omulīgāk nekā es. Kamēr viņš apsēžas uz dīvāna, joprojām gaidīdams lamatas, ieleju viņam viskiju. Ieraudzījis glāzi, viņš izbrīnā savelk uzacis.
„Patiešām, Derov? Inde nav tavā stilā.”
„Tas ir no seniem Lagavulin krājumiem. Lorna dāvana Rokam pēc Marsa aplenkuma.”
Kasijs ieņurdas. „Ironija man nekad nav bijusi tuva. Taču viskijs... mums nekad nav bijis neatrisināmu domstarpību.” Viņš paskatās caur dzintaraino šķidrumu. „Laba manta.”
„Atgādina manu tēvu,” saku, ieklausīdamies klusajā ventilācijas vadu dūkoņā mums virs galvas. „Tiesa, tas, ko dzēra viņš, nederēja nekam citam kā mehānismu tīrīšanai un smadzeņu šūnu bendēšanai.”
„Cik tev bija gadu, kad viņš nomira?” jautā Kasijs.
„Šķiet, ka apmēram seši.”
„Seši.” Viņš domīgi paskalina dzērienu. „Mans tēvs nemēdza dzert vienatnē. Tomēr dažkārt atradu viņu sēžam uz iemīļotā sola. Pie tās rčgainās taciņas, kas veda pār Olimpa kalna kori. Tad viņš malkoja šādu viskiju." Kasijs koda vaiga iekšpusi. „Tie bija mani mīļākie mirkļi kopā ar viņu. Apkārt neviena cita. Tikai piekrastes ērgļi tālumā. Viņš man stāstīja, kādi koki aug pakalnos. Viņam patika koki. Viņš bieži pļāpāja par to, kas kur aug, kāpēc un kādiem putniem tur patīk vīt ligzdas. It sevišķi ziemā. Viņam nez kādēļ patika, kā tie izskatās salā. Nekad tā īsti viņā neklausījos. Kaut nu būtu klausījies!”
Viņš iemalko. Kasijs novērtēs glāzē ielieto dzērienu. Kūdru, greipfrūtu uz mēles, Skotijas akmeni. Es neprotu sagaršot neko citu kā dūmus. „Vai tā ir Marsa pils?” viņš jautā, pametis zodu uz hologrammu virs Roka konsoles. „Pie Jupitera! Tā izskatās tik sīka!”
„Nav pat dedzesKuģa dzinēja lielumā,” saku.
„Apbrīnojami, kā tiek kāpināts tas, ko no dzīves sagaidām.” Iesmējos. „Es kādreiz domāju, ka pelēkie ir gara auguma.”
„Nu...” Viņš blēdīgi pasmaida. „Ja salīdzini viņus ar Sevro...” Kasijs iesmejas, bet tad kļūst nopietns. „Es gribēju pateikties... par to, ka aicināji mani uz bērēm. Tas bija... pārsteidzoši pieklājīgi no tavas puses.” „Tu būtu darījis to pašu.”
„Hmm.” Viņš nav pārliecināts par to. ,,Sī bija Roka konsole?”
„Jā. Pārskatīju viņa video. Vairumu no šiem viņš noskatījies dučiem reižu. Ne stratēģijas vai kaujas pret citiem namiem. Klusākos fragmentus. Nu, tu jau zini.”
„Vai tu tos noskatījies?” viņš jautā.
„Es gribēju pagaidīt tevi.”
Tas Kasīju pārsteidz, viņam mana viesmīlība šķiet aizdomīga.
Tā nu es nospiežu atskaņošanas taustiņu, un atkal kļūstam par zēniem, kas bijām Institūtā. Sākumā jūtamies neveikli, bet viskijs drīz vien to izkliedē, un smiekli nāk vieglāk, klusuma brīži kļūst ilgāki. Skatāmies naktis, kad mūsu cilts cepa jēra gaļu ziemeļu aizā. Kad gājām izlūkos augstienēs un pie ugunskura klausījāmies Kvinnas stāstos. „Tonakt mēs skūpstījāmies,” Kasijs saka, kad Kvinna pabeigusi stāstu par savas vecmāmiņas ceturto mēģinājumu bez arhitekta palīdzības uzcelt māju kalnu ielejā simt kilometrus no civilizācijas.
„Viņa līda savā guļammaisā. Pateicu viņai, ka dzirdēju troksni. Gājām skatīties. Kad viņa atklāja, ka vienkārši metu tumsā akmeņus, lai pabūtu ar viņu divatā, Kvinna saprata, ko es gribu. Tas smaids.” Viņš iesmejas. „Tās kājas. Kā radītas, lai apvītos ap kādu, vai saproti?” Viņš smejas. „Tomēr dāma protestēja. Uzlika man uz sejas plaukstu un aizgrūda mani prom.”
„Jā, viņa nebija nekāda gaisagrābsle,” es saku.
„Nebija gan. Tomēr pret rītu viņa mani pamodināja, un es dabūju buču vai divas. Protams, pēc viņas vēlēšanās.”
„Un tā bija pirmā reize, kad sieviete tika savaldzināta, mētājoties ar akmeņiem.”
„Tu būtu pārsteigts.”
Skatāmies brīžus, par kuriem neko nezināju. Roks un Kasijs mēģina kopā noķert zivi, bet Kvinna no mugurpuses iegrūž Kasiju ūdenī. Kamēr jaunāka Kasija versija šļakstās pa ūdeni un mēģina ievilkt sev līdzi Kvinnu, viņš man blakus iedzer pamatīgu malku. Skatāmies intīmus mirkļus, kuros Roks iemīlējās Leā, kad viņi tumsā gāja izlūkot augstienes. Apstājoties pie ūdens, viņu rokas nevainīgi saskaras. Fičners no pameža viņus vēro un veic piezīmes savāviedpulkstenī. Redzam pirmo reizi, kad viņi guļ, saspiedušies kopā zem vienas segas vārtu tornī, un to, kā Roks aizved viņu uz augstienēm, lai nozagtu pirmo skūpstu, bet dzird soļus uz akmeņiem un ierauga, kā no miglas iznāk Antonija un Vikss ar optikas lēcām, viņu acis kvēlo.
Viņi sagrāba Leu, bet, kad viņš cīnījās pretī, nometa Roku no klints. Viņš salauza roku, un upe viņu aiznesa prom. Kad viņš pēc triju dienu gājiena atgriezās, es it kā biju kritis no Šakāļa rokas. Roks apraudāja mani un apmeklēja akmeņu uzkalniņu, ko biju uzcēlis ap Leu, bet atklāja, ka vilki to uzrakuši un aizvilkuši viņas ķermeni. Tur viņš raudāja viens pats. To redzēdams, Kasijs kļūst drūms, un tas man atgādina, cik viņš bija satraukts, kad kopā ar Sevro atgriezās un atklāja, kas noticis ar Leu un Roku. Un varbūt viņš jūtas vainīgs, ka jebkad bijis uz vienu roku ar Antoniju.
Skatāmies vēl citus ierakstus, vēl citas mazas patiesības, ko atklāt. Tomēr saskaņā ar holoatskaņotāja rādītājiem visvairāk skatīts brīdis, kad Kasijs teica, ka ieguvis sev divus jaunus brāļus, un piedāvāja mums kļūt par Bellonas nama šķēpnešiem. Toreiz viņš izskatījās tik Cerību pilns! Tik laimīgs, ka ir dzīvs. Par spīti tam, kā jutos sirds dziļumos, tādi bijām mēs visi. Lūkojoties uz to no malas, mana nodevība šķiet vēl briesmīgāka.
Ieleju Kasijam vēl vienu glāzi. Viņš hologrammas gaismā sēž klusēdams. Roks jāj ar savu dābolaino ķēvi prom no mums un domīgi lūkojas uz saviem grožiem. „Mēs viņu nogalinājām,” Kasijs pēc brīža saka. „Tas bija mūsu karš.”
„Vai tad?” es jautāju. „Mēs šo pasauli neizveidojām. Un mēs pat necīnāmies par sevi. Tāpat kā necīnījās Roks. Viņš cīnījās Oktāvijas vārdā. Sabiedrības dēļ, kas pat nepamanīs viņa upuri. Viņi izmantos Roka nāvi politiskās spēlītēs. Vainos viņu. Roks viņu dēļ atdeva dzīvību, bet būs tiem tikai joks.” Kasijs jūt riebumu, ko gribēju iedvest. No tā viņš baidās visvairāk. Ka visiem būs vienalga, ja viņš kritīs. Šī cēlā ideja par godu, par labu nāvi... tas bija domāts vecajai pasaulei. Ne šai.
„Kā tev šķiet, cik ilgi tas turpināsies?” viņš domīgi jautā. „Šis karš.” „Starp mums vai starp visiem?”
„Mums.”
„Līdz viena sirds vairs nepukstēs. Vai tad tu tā neteici?”
„Tu atceries.” Viņš noņurd. „Un lielais karš?”
„Līdz vairs nepastāvēs krāsas.”
Viņš iesmejas. „Ak, tad jau labi. Neesi mērķējis par augstu.” Noskatos, kā viņš groza glāzē šķidrumu. „Kā tev liekas, kas būtu noticis, ja Augusts nebūtu ielicis mani kopā ar Džulianu?”
„Tam nav nozīmes.”
„Pieņemsim, ka ir.”
„Es nezinu,” viņš atcērt. Kasijs izdzer viskiju līdz galam un, par spīti rokudzelžiem, pārsteidzoši veikli ielej sev vēl vienu. Viņš aizkaitināts skatās uz glāzi. „Mēs ar tevi neesam kā Roks un Virdžīnija. Mēs neesam smalki radījumi. Tevī ir tikai pērkons. Manī — tikai zibens. Atceries tās blēņas, ko mēdzām runāt, kad nomālējām sejas un jādelējām riņķī kā tādi idioti? Tā ir dziļākā patiesība. Mēs esam pakļauti tam, kādi esam. Tu un es bez negaisa? Mēs esam tikai divi vīri. Tomēr iedod mums šo. Dod mums konfliktu... kā mēs rībam un dārdam!” Viņš izsmej paša retoriskumu, smaida vid drūma ironija.