„Mums te kāds ir pēc tevis noilgojies līdz nāvei,” palūkojusies uz rampu, pār plecu saka Mustanga. Viņa iesvilpjas, un Olis kuģa iekšienē palaiž vaļā Sofoklu. Nagi skrapst man aiz muguras, tad zem manis, kad lapsa izskrien cauri Sevro kājām, gandrīz nogāzdama manu draugu, un lec Kavaksam krūtīs. 1 uelais vīrs noskūpsta to ar atvērtu muti. Viktra saviebjas.
„Es domāju, ka tev ir nepatikšanas,” Sevro noņurd, lūkodamies garajā sievietē.
„Es jau tev teicu, ka visu kontrolēju,” Viktra atbild. „Cik tālu iepakaļ ir pārējā flote, Derov?”
„Divas dienas.”
Mustanga paveras visapkārt. „Kur ir Dakšo?”
„Dakšo augšējos klājos ķer žurkas. Vēl palikuši daži skarbi iezīmētie. Izsvēpēt viņus ir īsta sodība,” stāsta Viktra.
„Te nav tikpat kā neviena vraka...” es saku. „Kā tu to paveici?” „Kā? Es esmu Julii nama likumīgā mantiniece,” Viktra lepni saka. „Gan saskaņā ar mātes testamentu, gan manu izcelsmi. Antonijas kuģus — pēc likuma manus kuģus — vadīja nodevēji, apmaksāti sabiedrotie. Viņi ar mani sazinājās, jo domāja, ka aiz manas sirojošās komandas seko visa flote. Viņi lūdzās, lai paglābju tos no lielā, briesmīgā Pļāvēja...” „Un kur tavas māsas vīri ir tagad?” jautāju.
„Trīs es sodīju ar nāvi un iznīcināju viņu kuģus par piemēru citiem. Nelojālie prētori, kurus izdevās sagūstīt, pūst kamerās. Vadību uzņēmušies mani lojālisti un mātes draugi.”
„Un vai viņi mums sekos?” skarbi noprasa Sevro.
„Viņi seko man,” atbild Viktra.
„Tas nav viens un tas pats,” es saku.
„Pats par sevi saprotams. Tie ir mani kuģi.” Viktra ir soli tuvāk, lai atgūtu savas mātes impēriju. Tomēr atlikušais izdarāms tikai miera apstākļos. Tik un tā viņas iegūtā neatkarība rada neomulīgu gaisotni. Gluži tāpat kā Roks, kurš pēc Lauvas lietus ieguva kuģus. Tas būs pārbaudījums viņas lojalitātei, un neizskatās, ka Sevro būtu apmierināts ar to. Abi ar Mustangu noraizējušies saskatāmies.
„Pēdējā laikā īpašums ir tāda savāda lieta,” saka Sevro. „Tam mēdz būt viedoklis.” Izaicinātā Viktra sabožas.
Iesaistās Mustanga. „Es domāju, ka Sevro gribēja vaicāt, vai joprojām esi apņēmusies doties mums līdzi uz Serdi tagad, kad esi atriebusies.” „Es neesmu atriebusies,” saka Viktra. „Antonija joprojām elpo.” „Un kad vairs neelpos?” jautā Mustanga.
Viktra parausta plecus. „Saistības nav mana stiprā puse.”
Sevro saīgst vēl vairāk.
Izolatora kamerās sēž dučiem gūstekņu. Vairums ir zelti. Daži zilie un pelēkie. Visi ar augstām dienesta pakāpēm un lojāli Antonijai.
Ienaidnieku kanjons, kas aiz restēm pavada mani ar nikniem skatieniem. Eju pa gaiteni viens un izbaudu apziņu, ka tik daudzi zelti zina, ka esmu atņēmis viņiem brīvību.
Antoniju atrodu priekšpēdējā kamerā. Viņa sēž, atbalstījusi muguru pret restēm, kas viņu šķir no blakus kameras. Ja neskaita nobrāzto vaigu, viņa ir tikpat skaista kā vienmēr. Jutekliska mute, biezās skropstas ietver kvēlojošās, domīgās acis zem cietuma blāvajām lampām. Slaikās kājas pavilktas zem auguma, melnie nagi plucina tulznu uz kājas īkšķa.
„Man jau likās, ka dzirdu šņācam Pļāvēja izkapti,” viņa saka ar sīku, pavedinošu smaidiņu. Viņas acis lēni slīd augšup pa manu augumu, ar skatienu aprīdamas centimetru pēc centimetra. „Esi uzņēmis proteīnu, vai ne, dārgumiņ? Atkal tik liels. Neuztraucies. Allaž atcerēšos tevi kā mazu, šņukstošu tārpu.”
„Jūs esat vienīgās, kuras palikušas dzīvas no kaulu medniekiem flotē,” saku, lūkodamies blakus kamerā. „Es gribu zināt, ko Šakālis plāno darīt. Gribu zināt viņa karaspēka izvietojumu, apgādes ceļus, garnizona stipros punktus. Gribu zināt, kāda informācija par Arēja dēliem ir viņa rīcībā. Gribu zināt, kādi ir viņa nodomi attiecībā uz Valdnieci. Vai pastāv kāda slepena vienošanās? Spriedze? Vai viņš grasās izdarīt gājienu pret Valdnieci? Gribu zināt, kā viņu sakaut. Un vairāk par visu gribu zināt, kur atrodas nolāpītie kodolieroči. Ja sniegsi man šo informāciju, dzīvosi. Ja nē, tad mirsi. Vai izteicos skaidri?”
Izdzirdējusi par kodolieročiem, viņa pat nepamirkšķināja acis. Tāpat kā sieviete blakus kamerā.
„Skaidrs kā diena,” saka Antonija. „Esmu vairāk nekā gatava sadarboties.”
„Tu esi izdzīvotāja, Antonij. Bet es nerunāju tikai ar tevi.” Situ roku pret blakus kameras restēm, kur ar saraudātām acīm sēž un uz mani lūkojas īsāka, tumšādaina zelta sieviete. Viņas vaibsti ir asi, tāda pati reiz bija viņas mele. Mati cirtaini un zeltaināki nekā pagājušajā reizē, kad viņu redzēju — mākslīgi izbalināti tāpat kā viņas acis. „Es runāju arī ar tevi, Dadzi. Izdzīvos tā, kura sniegs vairāk informācijas.”
„Velnišķīgs ultimāts.” Sēžot zemē, aplaudē Antonija. „Un tu sevi sauc par sarkano. Es domāju, ka pie mums tu iederējies vairāk nekā pie viņiem. Vai man nav taisnība?” Viņa iesmejas. „Tā ir, vai ne?”
„Jums ir stunda laika to pārdomāt.”
Eju prom, lai ļautu viņām apdomāties. „Derov!” man nopakaļ sauc Dadzis. „Pasaki Sevro, ka es nožēloju. Derov, lūdzu!” Pagriežos un lēni pieeju pie viņas.
„Tu esi nokrāsojusi matus,” saku.
„Mazā bronziņa tikai gribēja iederēties,” izstiepdama savas garās kājas, murrā Antonija. Viņa ir vairāk nekā galvas tiesu garāka par Dadzi. „Nevaino mazo pundurīti, viņa loloja veltas cerības.”
Apķerot restes, Dadzis lūkojas uz mani. „Piedod, Derov! Es nezināju, ka tas aizies tik tālu. Es nebūtu varējusi...”
„Tu varēji gan. Tu neesi idiote. Un nekrīti tik zemu, lai apgalvotu, ka esi. Es saprotu, ka tu to varēji nodarīt man,” lēni saku. „Bet tur bija jābūt arī Sevro. Tāpat arī gaudoņiem.” Viņa skatās grīdā, nespēdama pacelt acis. „Kā tu varēji to nodarīt viņam? Viņiem visiem?”
Viņai nav atbildes. Pieskaros viņas matiem. „Mums tu patiki tāda, kāda biji.”
52. ZOBI
Piebiedrojos Sevro, Mustangai un Viktrai izolatora novērošanas telpā. Divi tehniķi, atgāzušies ergonomiskos krēslos, vēro vairākas ap viņiem vienlaicīgi riņķojošas hologrammas. „Vai viņas jau kaut ko teica?” jautāju.
„Vēl ne,” atbild Viktra. „Bet zupa ir apmaisīta, un es uzgriezu lielāku uguni."
Sevro vēro Dadzi holoDisplejā. „Vai tu gribēji ar Dadzi parunāt?” jautāju.
„Ar ko?” viņš jautā, savilcis uzacis. „Pirmo reizi par tādu dzirdu.” Ievēroju, ka, atkal redzot Dadzi, Sevro jūtas sāpināts. Jo vairāk tāpēc, ka liek sev būt stipram, tomēr šī nodevība, ko izdarījusi viena no viņa gaudo-nēm, ievaino viņu līdz sirds dziļumiem. Tik un tā Sevro izliekas. Neesmu drošs, vai tas ir Viktras, manis vai viņa paša dēļ. Droši vien visu triju labad.
Pēc dažām minūtēm Dadzis un Antonija mirkst sviedros. Lai padarītu viņas aizkaitināmākas, pēc mana ieteikuma esam paaugstinājuši kameru temperatūru līdz četrdesmit grādiem pēc Celsija. Par iedaļu augstāk uzrauta arī gravitācija. Tik tikko jūtami. Tiktāl Dadzis tikai raud, bet Antonija tausta nobrāzumu uz vaiga, lai saprastu, vai sejai nodarīts paliekošs kaitējums. „Tev jāizdomā kāds plāns,” viņa laiski novelk.
„Kāds plāns?” Dadzis jautā no savas kameras tālākā stūra. „Viņi mūs nogalinās pat tad, ja sniegsim informāciju.”
„Tu, sīkā, pinkšķošā govs. Zodu augšā! Tu apkauno savu rētu. Esi no Marsa nama, vai ne?”
„Viņas zina, ka noklausāmies,” bilst Sevro. „Vismaz Antonija zina.” „Dažkārt tam nav nozīmes,” atbild Mustanga. „Ārkārtīgi inteliģenti ieslodzītie dažkārt spēlē spēles ar saviem sagūstītājiem. Tieši pašpārliecinātība var padarīt viņus ļoti uzņēmīgus pret psiholoģisku manipulāciju, jo viņi domā, ka joprojām kontrolē situāciju.”