Rācijā dzirdu, kā par izgāztajiem atkritumiem īgņojas zilo satiksmes regulētājs. Drīz vien savienojumam pieslēdzas vara uzņēmuma pārstāvis, kurš draud atlaist neprašas vadītājus. Tomēr ne jau tas izvilina smaidu. Policijas kanālos vienmuļi murd parasti ziņojumi par Sindikāta nolaupītu kuģi Pūznī, asiņainu slepkavību senās mākslas muzejā pie Parka laukuma un laupīšanu kādā Banku rajona datu centrā. Mēs starp gružiem neesam pamanīti.
Izmantodami sīkus, ķiverēs iemontētus dzinējus, pamazām samazinām savu griešanās ātrumu. Galu galā gaisa plūsmas ļauj mums apstāties un vienkārši peldēt bezsvara stāvoklī. Klusā vakuumā. Esam tuvu mērķim. Līdz ar atkritumiem drīz sasniegsim kāda tērauda torņa malu. Jāpiezemējas bez problēmām. Kamēr slīdam arvien tuvāk un tuvāk, Vik-tra lādas. Man dreb pirksti. Neatsities. Neatsities.
„Atlaižam!" pavēl Sevro.
Atlaižu viņa un Viktras plaukstas, un visi trīs smagi saduramies ar tēraudu. Atkritumi ap mums atsitas pret metālu un aizlido uz visām pusēm. Sevro un Viktra pielīp pie sienas, pateicoties magnētiem cimdos, bet atkritumu gabals, kas atsitās pret tēraudu pirms manis, trāpa man pa augšstilbu un izmaina manu trajektoriju. Tieku sagāzts sānis un sāku griezties, ar rokām izmisīgi mēģinādams aizsniegt sienu.
Manas pēdas to skar pirmās, un es lamādamies atsitos atpakaļ vakuumā.
„Sevro!” iesaucos.
„Viktra! Ķer viņu!"
Apturēdama manu lidojumu, kāda roka satver manu pēdu. Palūkojos lejup un redzu, ka manu kāju satvēris neredzams apveids. Viktra. Viņa uzmanīgi pievelk manu bezsvarā peldošo ķermeni atpakaļ pie sienas, lai varu piestiprināt pie tērauda savus magnētus. Man gar acīm ņirb. Visapkārt pilsēta. Tā ir šausminoša savā klusumā, savās krāsās, savos necilvēcīgajos metāla siluetos. Tā šķiet drīzāk kā sens citplanētiešu artefakts, nevis mājvieta cilvēkiem.
„Lēnāk" man ķiverē parkšķ Viktras balss. „Derov! Tu esi aizelsies. Elpo kopā ar mani. Ieelpa. Izelpa. Ieelpa...” Piespiežu plaušas elpot reizē ar viņu. Drīz redze noskaidrojas. Atveru acis dažas collas no tērauda virsmas.
„Tupietaisīji tērpu?" prasa Sevro.
Jrj au labi,” saku. „Esmu nedaudz ierūsējis.”
„Uh. Vārdu spēle gluži vietā." Trīsdesmit metrus zem mums pie sienas pieķeras Ragnārs un pārējie gaudoņi. Olis man pamāj. „Priekšā vēl trīssimt metru. Rāpjamies, jūs, elfi!"
Aiz Dzīvsudraba dubultspirāles torņa stikla mirdz gaismas. Abas spirāles savieno gandrīz divsimt līmeņus biroju telpu. Redzu, kā savās darba vietās pie datoriem kustas apveidi. Palielinu skatu un vēroju, kā savos kabinetos sēž biržas mākleri, kā skraidelē viņu asistenti, kā analītiķi nikni signalizē hologrāfiskos infoekrānos, kas veic saziņu ar tirgiem uz Lunas. Tie visi ir sudrabi. Viņi man atgādina darbīgas bites.
„Tas man liek ilgoties pēc zēniem," bilst Viktra. Tikai pēc brīža saprotu, ka viņa nerunā par sudrabiem. Pēdējoreiz, kad mēģinājām šādu taktiku, ar mums kopā bija Takts un Roks. Mēs no vakuuma ielauzāmies Karna flagmanī, kamēr tas Akadēmijas kara imitācijas laikā uzpildīja degvielu kādā asteroīdu bāzē. Izgriezām tā korpusā caurumu ar nolūku nolaupīt Kārnu, lai izslēgtu viņa komandu no spēles. Tomēr tās bija lamatas, un ar draugu palīdzību es tik tikko izbēgu, un mans vienīgais atalgojums par šādu manevru bija lauzta roka.
Lai no nosēšanās vietas aizrāptos līdz torņa virsotnei, kur tas pārvēršas milzīgā pusmēnesī, mums vajadzīgas piecas minūtes. Mēs nelienam pašu spēkiem, tāpēc rāpšanās nav īstais vārds. Magnēti mūsu cimdos izmanto pamīšus pozitīvas un negatīvas plūsmas, kas ļauj mums uzslīdēt līdz torņa virsotnei tā, it kā pie plaukstām būtu pielikti riteņi. Grūtākā šīs pacelšanās vai nolaišanās — sauc, kā gribi, — daļa ir nulles gravitācijā pārvarēt ārkārtīgi augsto pusmēness slīpumu jeb torņa virsotni. Mums jāpieķeras pie šauras metāla sijas, kas līdzīgi kā lapas kāts stiepjas cauri stikla griestiem. Aiz stikla zem mums atrodas slavenais Dzīvsudraba muzejs. Un virs mums, tepat virs Dzīvsudraba torņa smailes, plešas Marss.
Mana planēta šķiet lielāka par pašu visumu. Lielāka par visu iespējamo. Pasaule, kurā dzīvo miljardiem dvēseļu, skalojas cilvēku radītu okeānu ūdeņi, slejas kalni un plešas vairāk akru aramzemes, nekā Zemei jebkad bijis. Šajā pasaules pusē ir nakts. Un neviens nespēj pat iedomāties, ka caur planētas skeletu vijas miljoniem kilometru tuneļu, ka pat zem tūkstoš Marsa pilsētu gaismām dun neredzams pulss, aug neredzams paisums. Tagad tas izskatās mierīgs. Karš šķiet tāls un neiespējams. Prātoju, ko šajā brīdī teiktu dzejnieks. Ko gaisā čukstētu Roks. Kaut ko par klusumu pirms vētras. Vai par sirdspukstiem dzelmē. Taču tad ieraugu zibsni. Tas mani iztrūcina. Baltas gaismas uzplaiksnījums, kas pāriet velnišķīgā neonā, kad tumsā uz planētas virsmas paceļas atomsēne.
„Vai jūs to redzat?” vaicāju rācijā, samirkšķinādams, lai aizgaiņātu spilgto, redzē iespiedušos traipu. Kad pārējie pagriežas, lai paskatītos, mūsu sakaru līnijā čerkst lāsti.
„Sūdu būšana,” murmina Sevro.,,Jaunās Tēbas?"
„Nē," atbild Olis. „Tālāk ziemeļos. Tā ir Aventīna pussala. 'Tāpēc tā droši vien ir Kipriona. Pēdējā izlūku ziņojumā bija teikts, ka pilsētas virzienā dodas Sarkanais leģions."
Tad mūs pārsteidz vēl viens zibsnis. Visi septiņi nekustēdamies karājamies pie ēkas smailes un vērojam, kā īkšķa attālumā no pirmās uzsprāgst vēl viena atombumba.
„Nolāpīts! Tie esam mēs vai viņi?” prasu. „Sevro!”
„Es nezinu,” viņš nepacietīgi atbild.
„Tu nezini?" pārjautā Viktra.
Kā viņš var to nezināt? Man gribas kliegt. Tomēr pārdomāju viņa atbildi, jo prātā nāk Dejotāja vārdi. „Sevro nevada šo karu,” viņš man teica, kad pirms vairākām nedēļām izgāzās kārtējā gaudoņu misija. „Viņš ir tikai vīrs, kurš lej ugunī degvielu.” Varbūt es nesapratu, cik tālu šis karš aizgājis, cik visaptverošs kļuvis haoss.
Vai būšu kļūdījies, tik akli viņam uzticoties? Vēroju masku, kas slēpj viņa sejas izteiksmi. Viņa bruņu āda uzsūc apkārtējās pilsētas krāsas un neko neatstaro. Bezdibenis, kurā pazūd gaisma. Viņš lēni novēršas no eksplozijām un atsāk rāpties. Jau virzīdamies tālāk.
„Par to runā holoZiņās,” bilst Olis. „Ātri gan. Viņi saka, ka Sarkanais leģions pie Kipriona licis lietā atombumbas pret Zelta spēkiem. Vismaz tāds ir viņu stāsts.”
„Nolāpītie meļi!" aizsvilstas Klauns. „Vēlviena ēsma, uz kā uzķerties
„Kurlai Sarkanais leģions ņemtu bumbas?” jautā. Viktra. ,Ja tādas būtu Harmonijai, viņa tās liktu lietā. Bet es pieņemu, ka tā vietā Zelts izmantojis bumbas pret Sarkano leģionu.”
„Šobrīd mums tas nemaina ne sūda. Pietiek muldēt,” saka Sevro. „Joprojām jāizdara tas, kādēļ ieradāmies. Savāciet savas pakaļas un rīkojieties pēc plāna!” Mēs klusēdami paklausām. Kad esam sasnieguši ielaušanās zonu dubultspirāles torņa smailē, darbojamies pēc vairākkārt izmēģinātas rutīnas. No Viktras mugursomas izvelku mazu skābes flakonu. Sevro palaiž gaisā nanokameru, kas nav daudz lielāka par manu nagu, un tā slīd virs stikla, skenēdama, vai muzejā nav manāma dzīvība. Tur neviena nav, un trijos naktī tas nav nekāds pārsteigums. Viņš izņem no somas pulsĢencratoru un pagaida, līdz Olis beidz darbu viedpulkstenī.
„Kas ir kas, Oli?" Sevro nepacietīgi jautā.
„Kodi nostrādāja. Es esmu sistēmā,” viņa saka. „Atliek atrast pareizo zonu. Te tā ir. Lāzerstaru režģis ir... izslēgts. Termokameras ir... iesaldētas. Sirdspukstu detektori ir... izslēgti. Apsveicu! Mēs oficiāli esam kļuvuši par rēgiem! Kamēr vien kāds nenospiedīs trauksmes pogu.”