Ragnārs pieceļas, lai sveiktu ienākušo Mustangu. Pēdējoreiz, kad viņi stāvēja aci pret aci, Mustanga bija pret viņa galvu notēmējusi šaujamo. „Ragnār, kopš pēdējoreiz tevi redzēju, esi bijis ļoti aizņemts. Starp dzīvajiem vairs nav tāda zelta, kas nezinātu tavu vārdu un nebītos tā. Paldies, ka atbrīvoji Kavaksu.”
„Ģimene ir dārgums,” Ragnārs saka. „Bet es tevi brīdinu. Mēs dodamies uz manu zemi. Tu esi manā aizsardzībā. Ja izspēlēsi savus trikus, ja spēlēsi savas spēles, šo aizsardzību zaudēsi. Un uz ledus bez manis ilgi neizdzīvosi pat tu, lauvas meita. Vai saprati?"
Mustanga ar cieņu paloka galvu. „Sapratu. Un es atmaksāšu par tavu uzticību, Ragnār. Es tev to apsolu.”
„Pietiek pļāpu. Laiks piesprādzēties,” no kabīnes nepacietīgi uzsauc Holideja. Vesta ir savienojusies ar kuģi un vada to ārā no angāra. Apsēžamies. Te ir divdesmit sēdvietu, bet Mustanga izvēlas vietu blakus man kreisajā rindā. Sniedzoties pēc drošības jostas, viņas roka nejauši skar manu gurnu.
Mūsu kuģis izlido no angāra un klusi slīd uz priekšu krēslainajā Fobosa pagrīdes rūpniecības pasaules vakuumā. Cik tālu vien redzam, paveras skats uz caurulēm un pārkraušanas un atkritumu izlādes piestātnēm. Zvaigznes un saules gaisma te neiesniedzas. Tik dziļi zem Fobosa virsmas nav lidojuši daudzi tik jauki kuģi kā mūsējais. Virs rūpniecības transporta centra ar baltu krāsu uzkrāsots vārds ZemSektors, bet cilvēki tajā plūst uz kuģiem, kas ducina augšup, prom no šīs krēslainās pasaules pretī sektora vārtiem, ko uzlauzuši Arēja dēli.
Mūsu spīdīgā jahta paslīd garām raibai lēni kustošu atkritumu vācēju un vedēju flotei. Tajos sievietes un vīrieši klusi saspiedušies kopā netīros bezlogu tērauda kubos. Viņu muguras mirkst sviedros. Trīcošajās rokās svešādi instrumenti — ieroči. Viņi lūdzas, kaut spētu būt tik drosmīgi, kā allaž iztēlojušies. Pēc tam viņi nolaidīsies kādā zeltu angārā. Dēli izkliegs pavēles. Durvis atvērsies, un viņi sastapsies ar karu.
Sažņaudzis rokas, lūkojos pa logu un klusībā lūdzos par viņiem. Jūtu, ka Mustanga mani vēro. Izvērtē plūdmaiņas dziļi manī.
Drīz rūpniecības rajons Dores ir aiz muguras un krēslaino nomali nomaina neona reklāmas, kas lej savu gaismu pār vidSektora kosmosa bulvāriem. Abās pusēs cilvēku radīti tērauda kanjoni. Tramvaji. Lifti. Dzīvokļu ēkas. Katru ar tīklu savienoto ekrānu pārņēmuši Dzīvsudraba hakeri, liekot tiem rādīt, kā Sevro un dēli ieņem apsargu kontrolpunktus un vārtus, kā tie uz sienām krāso sirpjus.
Trīsdesmit miljonu pilsēta mums visapkārt ņudz. Starpplanētu komerclidojumu transportlīdzekļi traucas garām civilajiem taksometriem un maziem kuģiem, kas paredzēti lavierēšanai starp ēkām pilsētā. Caur vidSektoru Adatu virzienā no Dorēm ceļas kravas kuģi. Ielās virs mums medīdama lidinās ločSpārnu vienība. Aizturu elpu. Viņi var mūs sašķaidīt, vienkārši nospiežot gaili. Tomēr neviens to nedara. Viņi reģistrē mūsu virsKrāsu kuģa ID numuru un, rācijā sazinājušies, piedāvā pavadīt no kara zonas līdz jahtu un transporta kuģu straumei, kas klusi plūst prom no pavadoņa.
„Saviļņojoša runa,” kuģa rācijā murrā Viktra, kad atbildu zvanam no Dzīvsudraba torņa; viņas garlaikotā balss kontrastē ar karu mums
visapkārt. „Klauns un Drātģimis tikko ieņēma Skaireša galvenos terminālus. Rollo vīri sagrābusi vidSektora ūdens cisternas. Dzīvsudraba sakaru tikli translē to visu līdz pat Lanai. Visur saradušās izkaptis. Agejā, Korintā, visur uz Marsa sākušies dumpji. Un tādas pašas ziņas saņēmām no Zemes un Lunas. Valdības ēkas tiek ieņemtas. Policijas iecirkņi tiek dedzināti. Tu esi pamodinājis salašņas."
„Drīz viņi dos prettriecienu.”
„Kā jau teici, dārgumiņ. Noslaktējām pirmos Šakāļa atsūtītos kārtībniekus. Kā gribējām, dabūjām pāris kaulu medniekus. Lailatasun Dadža gan diemžēl nebija.”
„Sasodīts! Bija vērts vismaz mēģināt.”
„Ceļā no Deimosa devusies Marsa flote. Tuvojas leģioni, un mēs veicam pēdējos sagatavošanās darbus."
„Labi. Labi. Viktra, man vajag, lai paziņo Sevro, ka mūsu ekspedīcijai piebiedrojies vēl viens dalībnieks. Mums līdzi brauks Mustanga.”
Viktra klusē. „Vai runāju privātā savienojumā?"
Holideja no pilotu kabīnes pamet man austiņas. Uzstīvēju tās galvā. „Tagad runā. Tu to neatbalsti.”
Rūgtums viņas balsī ir nepārprotams. „Lūk, manas domas. Tu nedrīksti viņai uzticēties. Paskaties uz viņas brāli! Viņas tēvu! Alkatība ir viņai asinīs. Protams, ka viņa metīsies uz vienu roku ar mums. Tas saskan ar viņas mērķiemKamēr Viktra runā, vēroju Mustangu. „Mēs viņai esam vajadzīgi, jo savā karā viņa zaudē. Bet kas notiks, kad sniegsim to, kas viņai vajadzīgs? Kas notiks, ja nostāsimies viņai ceļā? Vai spēsi no viņas atbrīvoties? Vai spēsi nospiest gaili?"
,Jā.”
Viktras teiktais skan manā galvā, kamēr lidojam garām Fobosa milzīgajiem stikla torņiem, pilotu kabīne viegli slīd duci metru virs ēkas stikla rūtīm. Aiz tām kūsā mazas vājprāta pasaulītes. Šajā pilsētas rajonā sacelšanās jau sasniegusi Adatas. Zem Krāsas nepielūdzami virzās cauri gaiteņiem. Pelēkie un sudrabi aizbarikādē durvis. Kāda guļamistabā sārtie ar nažiem rokās stāv pie asiņojoša veca zelta un viņa sievas. Kamēr vecāki apspriežas
bibliotēkā, trīs sudraba bērni sienas izmēra holoKanālā skatās uz Arēju. Un visbeidzot zelta sieviete debeszilā kokteiļkleitā, pērlēm ap kaklu, līdz viduklim izlaistiem zeltainiem matiem. Viņa stāv pie loga, kamēr pa ēku, vairākus līmeņus zemāk par viņas pēdējā stāva dzīvokli, izklīst Arēja dēli. Ierauta pati savā drāmā, viņa paceļ pie zeltainās galvas svilinātāju. Augums sastindzis iztēlotā majestātiskumā. Viņas pirksts uz gaiļa saspringst.
Un mēs esam garām. Atstājam viņas dzīvi un haosu aiz muguras, lai pievienotos jahtu un izpriecu kuģu straumei, kas bēg no kaujas drošībā, ko sola planēta. Vairums šo bēgļu sauc Marsu par savām mājām. Atšķirībā no mūsējā, viņu kuģi nav aprīkoti starpplanētu lidojumiem. Nu tie izkaisīti pār planētas atmosfēru kā degošas sēkliņas, vairums no tiem planē taisnā ceļā uz Korintas zvaigžņu ostu Termiskās jūras centrā zem mums. Citi slīd virs atmosfēras, neņemdami vērā noteiktās satiksmes līnijas, un traucas garām Šakāļa steidzīgi sastiķētajai blokādei un satelītu līmenim, lai nonāktu mājās pretējā puslodē. Armijas fregašu ločšpārni un lapsenes zibenīgi traucas tiem pakaļ un mēģina uzvest atpakaļ uz noteiktajiem ceļiem. Tomēr iedomība un haoss kopā neko labu nenes. Šos bēgošos zeltus sagrābusi mānija.
„DUona” klusi pie sevis murmina Mustanga, ieraudzījusi pie mūsu labā borta buru laivas formas stikla kuģi. „Drusillas au Rānas kuģis. Kad biju maza, viņa man iemācīja gleznot akvareļus.” Tomēr mana uzmanība koncentrēta tālāk, kur Fobosa virzienā traucas neglīti, tumši lidaparāti bez mirgojošiem izklaides kuģu korpusiem vai greznām plūdlīnijām. Tur ir vairāk nekā puse Marsa aizsardzības flotes. Fregates, dedzesKuģi, iznīcinātāji. Pat divi drednauti. Prātoju, vai uz viena no komandtiltiņiem stāv Šakālis. Visdrīzāk nē. Nodaļu droši vien komandē Lailata vai kāds cits viņa režīmā nesen iecelts prētors. Antonija aizsūtīta palīdzēt Rokam Novidū. Viņu kuģi būs pilni ar profesionāliem karavīriem. Vīriem un sievām, kas tikpat rūdīti kā mēs. Daudzi no viņiem krituši manā Dzelzs lietū. Un caur pūli, ko esmu sasaucis Fobosā, viņi cirtīsies kā caur papīru. Viņi būs nikni un pārliecināti — jo vairāk, jo labāk.
„Tās ir lamatas, vai ne?" klusi jautā Mustanga. „Tu ne mirkli negrasījies noturēt Fobosu.”