„Kaut ko redzi?” jautāju, balsij čerkstot skābekļa maskā.
„Nekā,” rācijā atbild Sevro. Viņš ar Klaunu gravZābakos izlūko nelielo apmetni divus kilometrus no mums. Ar neapbruņotu aci nespēju viņus saskatīt. Nervozi knibinos ap savu sirpjAsmeni.
„Viņi atbrauks,” es saku. „Mustanga noteica laiku un vietu.”
Jo ir savāds pavadonis. Visattālākais un mazākais no četriem lielajiem Galileja pavadoņiem, tas ir par jostas roba tiesu lielāks par Lunu. Zelta terafbrmācijas mašīnām nav bijis lemts to izmainīt pilnībā. Te ir elle, ar kādu lepotos Dante. Sausākais objekts Saules sistēmā, pilns ar aktīviem vulkāniem, sēra nogulsnēm un iekšēju berzi, kas to sakarsē gravitācijas paisuma spēku ietekmē. Pavadoņa virsma ir dzeltenu un oranžu līdzenumu audekls, ko šķeļ milzīgi izvirdumi no tā mūžīgi mainīgās virsmas. No sēra kāpām debesīs tiecas dramatiskas, caurspīdīgas klintis.
Jo ekvatora reģionus izraibina milzīgi, koncentriski zaļi laukumi. Sapratis, ka tik tālu no saules labību un dzīvniekus audzēt ir grūti, Sabiedrības Inženieru korpuss nosedza miljoniem akru Jo virsmas ar puls-Vairogiem, ar kosmosNesējiem trīs paaudžu garumā ieveda zemi un ūdeni, sabiezināja planētas atmosfēru, lai bloķētu milzīgo Jupitera radiāciju, un izmantoja planētas iekšējo paisuma siltumu, lai darbinātu varenus ģeneratorus, kas audzē pārtiku visai Jupitera orbītai un ļauj eksportēt to arī uz Serdi un, kas ir vēl nozīmīgāk, uz Novidu. Jo ir no Marsa līdz Urānam lielākais lauksaimniecības centrs ar viegli pārvaramu gravitāciju un lētu zemi.
Uzminiet, kurš veica visu smago darbu.
Aiz pulsLaukiem no viena pola līdz otram plešas Sēra jūra, ko pārtrauc tikai vulkāni un magmas upes.
Man var nepatikt Jo. Tomēr es izjūtu cieņu pret šīs zemes iedzīvotājiem. Joiešu vīri un sievas nav tādi kā cilvēki uz Zemes, Lunas, Merkura vai Venēras. Viņi ir izturīgāki, lokanāki, nedaudz lielākām acīm, lai sešsimt miljonus kilometru no saules absorbētu klusināto gaismu, viņu āda ir bālāka, viņi ir garāki un spējīgi izturēt lielākas radiācijas devas. Sic ļaudis uzskata, ka ir vistuvākie Dzelzs zeltiem, kuri iekaroja zemi un pirmo reizi cilvēces vēsturē aizsāka pilnīga miera periodu.
Nevajadzēja šodien ģērbties melnā. Cimdi, apmetnis, jaka. Es biju iedomājies, ka dosimies uz to Jo pusi, kas nav pavērsta pret Jupiteru, tur planētu klāj sēra dioksīda sniega lauki. Taču Pavadoņu valdnieka operāciju komanda pēdējā brīdī pieprasīja citu tikšanās vietu un piespieda mūs nosēsties Sēra jūras krastā. Temperatūra ir 120 grādi pēc Celsija.
Pienāk Sēfija un nostājas man blakus ar savu jauno optiku, kas skenē dzelteno horizontu. Kamēr pavadījām pusotru mēnesi ceļā uz Jupiteru, viņa un valkīras ātri apguvušas kara aprīkojumu, dienu un nakti mācīdamās no Holidejas. Viņas trenējās kuģu ieņemšanas un enerģijas ieroču cīņas taktikā, kā arī pelēko roku signālos.
„Kā karstums?” pajautāju.
„Savāds,” viņa saka. To jūt tikai viņas seja. Pārējais izbauda bruņu dzesēšanas sistēmas priekšrocības. „Kāpēc cilvēki šeit dzīvo?”
„Mēs dzīvojam visur, kur varam.”
„Bet zelti izvēlas,” viņa saka. „Ja?”
„Jā.”
„Es uzmanītos no cilvēkiem, kuri sev izvēlas šādas mājas. Šejienes gari ir nežēlīgi.” Vējš mazajā gravitācijā nēsā smiltis, kas nolaižas zemē plīvojošās kolonnās. Pēc Mustangas domām, tieši Sēfija ir tā, no kuras man vajadzētu uzmanīties. Ceļā uz Jupiteru viņa noskatījusies simtiem stundu holoierakstu. Apguvusi mūsu kā tautas vēsturi. Es sekoju viņas viedpulksteņa darbībām. Taču Mustangu uztrauc nevis tas, ka Sēlijai patīk video par tropu mežiem vai dažādu cilvēku pieredzi, bet gan tas, ka viņa pavadījusi neskaitāmas stundas, skatīdamās hologrammas par mūsu kariem, it sevišķi par Rejas iznīcināšanu. Es prātoju, ko viņa par to domā. „Labs padoms, Sēfij,” atbildu. „Labs padoms.”
Mūsu priekšā dramatiski nolaižas Sevro un nošķiež mūs ar smiltīm. Ņirbēdams pazūd viņa rēgSegs. „Nolāpīta sūdu bedre.”
Aizkaitināts noslauku no sejas smiltis. Viņš bija nevaldāms visu ceļu uz šejieni. Smējās, izjokoja pārējos un lavījās uz Viktras istabu ikreiz, kad domāja, ka neviens neskatās. Mazais neglītenis iemīlējies. Lai kā tur būtu, izskatās, ka tas ir abpusēji. „Ko tu domā?” jautāju.
„Te viss smird pēc pirdieniem.”
„ Tas ir tavs profesionāla vērtējums?” rācijā noprasa Holideja.
„Mhm. Aiz kalnu grēdas ir Veigaru apmetne.” Viņa gaudoņa vilkāda plīvo vējā un žvadzina ķēdītēs, ar ko piestiprināta pie bruņām. „Bariņš sakņupušu sarkano briļļugalvu staipa destilācijas ietaises.”
„Vai noskenēji smiltis?” jautāju.
„Nav jau mans pirmais jājiens, boss. Man šī aci pret aci būšana nepatīk, bet izskatās, ka viss tīrs.” Viņš ieskatās viedpulkstenī. „Biju domājis, ka pavadiņi ir punktuāli. Tie daiktlaižas pusstundu kavē.”
„Droši vien ir piesardzīgi. Noteikti domā, ka mums ir atbalsts no gaisa,” saku.
„Njā. Mums galvā būtu sūdi, ja mēs nebūtu to noorganizējuši.”
„Pilnīgipiekritu? rācijā savu viedokli izsaka Holideja.
„Kam man gaisa atbalsts, ja man esi tu?” saku, norādīdams uz Sevro gravZābakiem. Zemē aiz viņa nolikts pelēks plastmasas koferis. Tajā atrodas putu polsterējumā ieguldīts sarrissa raķešu lielgabals. Tādu pašu Ragnārs izmantoja pret Kasija kuģi. Ja radīsies vajadzība, man būs pašam sava nenormāla goblina izmēra iznīcinātājlidmašīna.
„Mustanga teica, ka viņi ieradīsies,” saku.
„Mustanga teica, ka viņi ieradīsies," Sevro bērnišķīgā balsī mēdās. „Labāk lai ierodas gan! Flote tur ārā nepamanīta nevarēs ilgi notupēt.”
Kopš Mustanga ar savu transporta kuģi devās uz Jo galvaspilsētu Nesu, mana flote ar Orionu gaida orbītā. Piecdesmit dedzesKuģu un iznīcinātāju, kas ar izslēgtiem vairogiem un apklusinātiem dzinējiem noenkurojušies uz neapdzīvotā Sinopes pavadoņa, kamēr caur kosmosu Galileja pavadoņiem tuvojas lielākas zeltu flotes. Ja tās pielidos vēl tuvāk, zeltu uztvērēji mūs pamanīs. Taču slēpjoties mana flote ir ievainojama. Lidojot garām, to varētu iznīcināt pat nožēlojama ločSpārnu eskadriļa.
„Pavadiņi atbrauks,” es saku. Tomēr neesmu par to pārliecināts.
Šie joiešu zelti ir salti, lepni un konservatīvi ļaudis. Jupitera Galileja pavadoņus par savām mājām sauc apmēram astoņi tūkstoši iezīmēto. Šeit atrodas visi viņu institūti. Un uz Serdi tos aizved tikai Sabiedrības dienesta darīšanas vai turīgāko atpūtas braucieni. 1 Aina varbūt irviņu senču mājas, bet vairumam šo zeltu tā ir sveša. Viņu pasaules centrs ir Ganimēda metropole.
Valdniece zina, cik bīstams var kļūt neatkarīgs Novidus. Viņa man stāstīja par to, cik sarežģīti uzspiest savu varu impērijai, kas plešas miljardiem kilometru attālumā. Patiesībā viņa nekad nebaidījās no tā, ka Augusts un Bellona iznīcinās viens otru. Viņa baidījās no iespējas, ka Novidus sadumposies un pāršķels Sabiedrību uz pusēm. Viņas valdīšanas
sākumā pirms sešdesmit gadiem Oktāvija au Luna lika Pelnu valdniekam ar kodolieročiem bombardēt Saturna pavadoni Reju, jo tās valdnieks atteicās pieņemt viņas autoritāti. Šis piemērs ir bijis iedarbīgs sešdesmit gadus.
Tomēr deviņas dienas pēc mana Triumfa aizbēga Pavadoņu valdnieku bērni, kuri tika turēti Valdnieces galmā uz Lunas kā viņu vecāku politiskās sadarbības ķīla. Viņiem palīdzēja spiegi, kurus Mustanga bija atstājusi Citadelē. Vēl pēc divām dienām kritušā arhiGubernatora — manā Triumfā nogalinātā Reva au Raa — mantinieki piestātnē uz Kalisto nozaga vai iznīcināja visu Sabiedrības garnizona floti. Viņi pasludināja Jo neatkarību un piespieda pārējos blīvāk apdzīvotos un ietekmīgākos pavadoņus sev piebiedroties.