,Ak, tad tas būšu es pats," saka Klauns. Viņš paosta gaisu. „Ak nē. Tas esmu es!"
„Es taču teicu, lai ieej dušā," nopurpina Olis.
„Gaudoņu 17. likums. Pirms kaujas mazgājas tikai elfisaka Scvro. „Man patīk, ka mani kareivji ir mežonīgi, smirdīgi un seksīgi. Es ar tevi lepojos, Klaun!”
„Pateicos, ser. *
„Treka! Uzliec drošinātāju,” sauc Holideja. „Tūlīt pat! Atvainojiet. Nolāpītie obsidiāni staigā apkārt ar pirkstiem uz nolāpītajām mēlītēm. Šausmas!"
„Kāpēc mēs smejamies un pļāpājam kā bērni?” Sēlijas balss rācijā nodārd tik skaļi, ka man notrīs bungādiņas.
„Nolāpīts sūds rokassomiņā!” izsaucas Sevro. Sēlijas skaļums tiek novērtēts ar lāstu kori.
„Nogriez izvades skaļumu!” karalienei uzkliedz Klauns.
„Es nesaprotu... ”
„Savu izvades..."
„Kas ir izvade... ?”
„„Klusētāja" ir nedaudz neatbilstošs vārds, vaijums tā nešķiet?" pajautā Viktra. Mustanga iespurdzas.
„Sēfij, noliecies!" uzrej Holideja. „Nevaru aizsniegt. Noliecies!" Holideja atradusi Sēfiju angārā un palīdz iestatīt klusāku izvades skaņu. Obsi-diānu karaliene katru nakti gultā ņem līdzi savu jauno pulsDūri, bet sakaru aprīkojuma apguve nedaudz pieklibo.
„Kā lielā meiča prasīja — vai šai nelielajai tête-à-tête ir kāds iemesls?" jautā Holideja.
„Tradīcijas, Moli," atdarinādams viņas nazālo balsi, skaidro Sevro. „Pļāvs ir sentimentāls puņkutapa. Droši vien teiks runu."
„Nekādas runas nebūs,” saku.
Mana mazā, savādā ģimenīte īd un bārstās asprātībām. „Tu nemudināsi mūs sacelties, sacelties pret gaismas nāvi?" prasa Sevro. Tomēr, zinot, ka ko tādu būtu teicis Roks, joks man šķiet savāds. Krūtīs atkal smagums. Jūtu tik daudz mīlestības pret šo dumpinieku un zvērestu lauzēju bandu! Tik ļoti par viņiem baidos. Kaut es varētu viņus no šī visa pasargāt! Rast kādu iespēju aiztaupīt viņiem tuvojošos elli.
„Lai notiek kas notikdams, atcerieties, ka mēs esam laimīgie,” saku. „Šodien mēs esam tie, kas var ko mainīt. Bet jūs esat mana ģimene. Tāpēc esiet drosmīgi. Sargiet viens otru. Un atgriezieties mājās.”
„Tu arī, boss, ” saka Sevro.
„Saraujiet važas!" saka Mustanga.
„Saraujiet važas!” atbalso mani draugi.
Sevro nikni saviebj seju un nodārdina: „Gaudoņi...”
„Auuuuuuuu!” Viņi gaudo un smejas kā muļķi. Viens pēc otra draugu attēli pazūd, un palieku savā ķiverē viens. Ieelpoju un noskaitu klusu lūgšanu; varbūt kāds tajā klausās. Sargi viņus!
Ļauju ķiverei ieslīdēt atpakaļ bruņu apkaklē. Pie saviem displejiem mani vēro mani zilie. Lai pavadītu mani uz angāru, pie durvīm gaida neliels sarkano un pelēko kājnieku pulciņš. Šeit šajā mirklī ap manas dzīves pavedienu savijas tik daudz citu. Cik no tiem izirs? Cik daudzi šodien aprausies? Viktra man smaida, un šķiet, ka jau tagad man pārāk paveicies, lai šī diena beigtos priecīgi. Viņai nevajadzētu būt šeit. Viņai vajadzētu būt otrā tukšuma pusē kāda ienaidnieka bruņukuģa galvgalī. Tomēr Viktra ir šeit kopā ar mums un izpērk vainu, ko nebija cerējusi izpirkt.
„Un mēģinām atkal,” Viktra saka.
„Atkal gan,” atbildu. Uzrunāju apkalpi. „Kā jūs visi jūtaties?”
Neveikls klusums. Viņi nervozi saskatās. īsti nezina, kā atbildēt. Tad kāda jauna zilo sieviete ar kailu galvu pielec no savas pults. „Esam gatavi piebeigt dažu labu nolāpītu zeltu... ser.”
Viņi atslābinājušies smejas.
„Vēl kādam ir ko teikt?” iesaucas Viktra. Mana apkalpe atbildot auro. Ar tēraudu apkaltos zābaku papēžus pret zemi sit kājnieki, kuriem tikai astoņpadsmit, un arī tādi, kas tikpat veci kā šobrīd būtu Lorns.
„Savienojiet mani ar floti,” nokomandēju. „Pārraidiet atklātā frekvencē Dzīvsudrabam. Pārliecinieties, ka zelti mani dzird, lai viņi zina, kur mani meklēt.” Virga paloka galvu. Esmu gaisā.
„Mani draugi, šeit runā Pļāvējs.” Mana balss atskan galvenajā radiosignālā uz visiem simt divpadsmit galvenajiem manas flotes kuģiem, tūkstošos ločSpārnu, dēlesKuģos, kā arī mašīntelpās un lazaretēs, kur ārsti un svaigi pieņemtas medmāsas staigā gar tukšu gultu rindām ar mirdzoši baltiem palagiem un gaida plūdus. Pēc trīsdesmit astoņām minūtēm to dzirdēs Dzīvsudrabs un Arēja dēli uz Marsa, kas retranslēs signālu uz Serdi. Tas, vai tobrīd vēl būsim dzīvi, ir atkarīgs no manas dejas ar Roku.
„Raktuvēs, kosmosā, pilsētās un debesīs esam dzīvojuši bailēs. Bailēs no nāves. Bailēs no sāpēm. Šodien baidieties tikai no sakāves. Mēs nevaram zaudēt. Mēs stāvam uz robežas ar tumsu, turēdami pēdējo lāpu, kas cilvēkam atlikusi. Šī lāpa neizdzisīs. Kamēr es elpoju. Kamēr pukst sirdis jūsu krūtīs. Kamēr mūsu kuģos vēl ir jauda. Lai citi sapņo! Lai citi dzied! Mēs, nedaudzie izredzētie, esam savas tautas uguns.” Uzsitu sev pa krūtīm. „Mēs neesam sarkani, zili, zeltīti, pelēki vai obsidiāna. Mēs esam cilvēce. Mēs esam paisuma vilnis. Un šodien mēs paņemsim atpakaļ dzīves, kas mums nozagtas. Mēs uzcelsim nākotni, kas mums tika solīta.
Sargiet savas sirdis! Sargiet savus draugus! Nāciet man līdzi šajā ļaunajā naktī, un es jums zvēru, ka otrā pusē mūs gaida rīts. Bet līdz tam — saraujiet važas!” Noņemu no rokas slāti un ļauju tai pieņemt mana sirpjAsmcns formu. „Visiem kuģiem gatavoties kaujai!”
45. ILIONAS KAUJA
Viena mana kuģa, Vakara paisuma, vēderā tiek sistas sarkano cilšu bungas, kas dun caur skaļruņiem militārā Aizliegtās dziesmas ritmā. Nepārtraukta dumpīga duna, kamēr tuvojamies Zobena armādai. Nekad neesmu redzējis tik milzīgu floti. Pat ne toreiz, kad triecienā ieņēmām Marsu. Tie bija tikai divi konkurējoši nami, kas sapulcējuši savus sabiedrotos. Šis ir tautu konflikts. Un tā apmēri ir atbilstoši.
Diemžēl abi ar Roku mācījāmies pie vieniem un tiem pašiem skolotājiem. Viņš ir pētījis Aleksandra, Hanu armiju un Trafalgaras kaujas. Viņš zina, ka nomācoša pārspēka lielākais drauds ir kļūdaina komunikācija un haoss. Tāpēc viņš savas flotes spēku nevērtē par augstu. Viņš sadala to divdesmit mazākās mobilās divīzijās un piešķir katram prētoram relatīvu autonomiju, kas sniedz viņa spēkiem ātrumu un elastību. Esam iesaistījušies cīņā nevis pret vienu milzīgu veseri, bet gan pret slāšu pūli.
„Kaut kāds murgs,” murmina Viktra.
Biju domājis, ka Roks tā darīs, tomēr ieraugot nolamājos tik un tā. Ikvienā kosmosa sadursmē jālemj, vai ienaidnieka kuģus iznīcināt vai sagrābt. Šķiet, ka viņa nolūks ir iekarot. Tāpēc nevaram vilkt visu garumā un cerēt uz labāko. Tomēr nedrīkstam viņa floti vilināt manā slazdā jau no paša sākuma. Viņi izlauzīsies tam cauri un nogalinās gaudoņus. Viss atkarīgs no mūsu vienīgās priekšrocības. Un tā neslēpjas mūsu kuģos. Tic nav mūsu simt tūkstoši obsidiānu, ko esmu sasēdinājis dēlesKuģos. Tas ir fakts, ka Roks uzskata, ka mani pazīst, tādēļ visu viņa stratēģiju noteiks mana iespējamā rīcība.
Tāpēc esmu izlēmis pārspēt viņa pieņēmumus par manu pārgalvību un parādīt, cik slikti viņš patiesībā izprot sarkano psiholoģiju. Šodien es vedīšu Pakšu pašnāvnieku misijā pašā Roka flotes sirdī. Tomēr kauju neuzsāku es. To dara Orions, kas traucas man garām Persefones saucienā kopā ar trim ceturtdaļām manas flotes. Tās pulcējas sfēriskās grupās, un mazākās korvetes tik un tā ir četrsimt metru garas. Vairums ir puskilometru gari dedzesKuģi, daži iznīcinātāji, kā arī četri milzīgi drednauti. No zeltu un arī mūsu kuģiem izslīd plaša darbības rādiusa raķetes. Tiek īstenoti miniatūri datoru vadīti pretdarbības pasākumi. Tad Roka flote uzsāk uzbrukumu un melnā telpa starp divām zvaigžņu kuģu flotēm izvirst zenītartilērijas, raķešu un plaša rādiusa elektromagnētisko lielgabalu ugunīs. Sekunžu laikā tiek patērēts miljardiem kredītu vērts munīcijas daudzums.