Но, с другой стороны, рутинная студийная работа настолько «достала» Блэкмора, что этот «комплекс студии» остался у него до сих пор.
Чес Ходжес очень часто опаздывал к началу записи. Как правило, он засыпал в автобусе и просыпался на той же остановке, где садился. Оправдываясь перед Миком, Чес придумывал разные смешные истории типа того, что из гнезда выпала птичка и он ее спасал. Ходжес имел безошибочное музыкальное чутье. Ритчи вспоминает, что у Джо Мика не совсем сложилось с музыкальным слухом и ему не всегда удавалось четко напеть мелодию, которую он хотел услышать. Тогда вмешивался Ходжес: «Ты хочешь, чтоб мы сыграли вот это?» — и играл именно то, что хотел изобразить Мик.
THE OUTLAWS не были простой аккомпанирующей группой: они выступали с самостоятельными концертами, исполняя как композиции Мика, так и традиционные рок-н-роллы. Но делали это по-особому.
«Хотя это были 1962-1963 годы, THE OUTLAWS играли тяжелый рок, типа Johnny Kidd And THE PIRATES, — жесткий, основательный рок на базе ритм-энд-блюза, — вспоминает Блэкмор. — Это потом появились THE ВЕАТLES и все эти гармонии. Но тогда этот тяжелый рок-н-ролл, «искаженные» гитарные соло были немодными и пришлись не по вкусу ценителям гармонических голосов. Все изменилось только через 4 года, когда появились Хендрикс и CREAM».
Интересно, что мнение Ритчи о стилистике THE OUTLAWS разделяет и знаменитый диск-жокей Джон Пил (John Peel). Он назвал композицию «Keep A Knockin’» (вокал — Чес Ходжес), выпущенную на сингле в апреле 1964 года, первой хэви-метал песней. Обращает на себя внимание и «Shake With Ме» со второй стороны этого сингла.
«Джо Мик сказал мне: «Сыграй дикое соло, не думай о нотах, пусть даже будет много искажений — это произведет необычный эффект». «Хорошо», — и я все сделал именно таким образом. Особой техники там нет — все сыграно спонтанно. И я был очень доволен результатом».
(В 1967 году Джефф Бек скажет Блэкмору, что эту композицию очень любит Джими Хендрикс, чему Ритчи будет несказанно рад).
У Джо был характер еще тот! С музыкантами он особо не церемонился. Год, проведенный с этим продюсером, можно было смело засчитывать за два. «Работа на сессиях у Джо Мика длительное время являлась для меня главным источником существования, — вспоминает Ритчи. — Без сомнения, Джо Мик был одним из гениальных личностей 60-х. Но работать с ним было ой как нелегко! У Джо был взрывной характер. Он бывал или возбужденным, или взбешенным. Спокойным я его не видел ни разу. И сказать, как пройдет сессия (речь идет о записи в студии, — прим. автора), было тяжело. Ситуация постоянно менялась. Иногда он выходил из режиссерской комнаты очень довольный и осыпал нас комплиментами, а в другой раз вылетал оттуда разъяренным, бросал в нас магнитную ленту и орал: „Вон отсюда!“». Вспыльчивость Джо Мика через несколько лет приведет к трагедии. 3 февраля 1967 года при не выясненных обстоятельствах он застрелит свою служанку, после чего покончит жизнь самоубийством.
Всего THE OUTLAWS с Блэкмором выпустили 4 сингла. Сорокапятка 1963 года с песней «Law And Order» тоже была популярной. Эта композиция звучала и в фильме «Live It Up», вышедшим на экраны перед Рождеством 1963 года.
ПРЕСТУПНИКИ прославились в первую очередь своим «отвязным» поведением на сцене и вне ее. Иногда во время концертов Мик Андервуд швырял ударную установку в зал.
Фирменной маркой THE OUTLAWS (как и у THE SAVAGES) было метание «мучных бомб» из окна микроавтобуса. «Мы бросали эти штуки в тех, кто попадался на нашем пути, — вспоминает Ритчи, — предпочитая женщин в инвалидных колясках. Но ситуация вышла из-под контроля: мы оборзели, начав бросать их в полисменов, а затем во всех подряд без разбору». Однажды кто-то успел записать номер микроавтобуса, и всю удалую бригаду доставили в полицейский участок. Из-за этого группа попала на первую страницу таблоида «News Of The World», специализировавшегося на третировании рок-музыкантов. В 1967 году именно эта газета спровоцирует судебное разбирательство с THE ROLLING STONES, в результате чего Мик Джэггер и Кит Ричардс попадут за решетку.
Иногда THE OUTLAWS приходилось выступать в сборных концертах вместе с оркестрами. Ритчи несколько раз в перерывах закрывал оркестрантов в раздевалке, а сам спускался в оркестровую яму и менял ноты на пюпитрах.
Со временем, поведение группы во время турне начало вызывать проблемы не только с другими музыкантами, но и с промоутерами. Не удивительно, что администрация концертного комплекса «ABC Blackpool» запретил им выступать, обвинив в «хулиганстве». Были отказы предоставлять сценические площадки и в других городах.
В 1963 году Ритчи бросил работу радиомеханика: ему надоело совмещать карьеру музыканта с постоянными поездками в аэропорт. Тем более, все чаще приходилось уезжать из Лондона. Группе удалось стать аккомпанирующем коллективом американской звезды рок-н-ролла Джина Винсента (Gene Vincent). THE OUTLAWS сопровождали его во время двух туров (Англия, Германия, Франция).
27 июня концертом в ливерпульском клубе «Locarno» начались британские гастроли Винсента. Отыграв концерты в Британии, Джин перебрался на континент. Так Ритчи впервые попал на немецкую землю.
Он сразу же проникся духом Германии. Немцы, как ему казалось, работали интенсивнее, но и радовались жизни больше, чем англичане. В Англии начала 60-х большое внимание уделялось классовой принадлежности: к людям с акцентом представителей «низшего» класса относились с пренебрежением. «О тебе судили по акценту. Это доводило меня до бешенства. Так что, приехав в Германию, я слушал незнакомый мне язык и не мог понять, о чем они говорят. Не имело значения также то, что говорил я — пусть просто звучит музыка», — говорит Ритчи.
Любовь к этой стране Блэкмор пронес через всю свою жизнь и всегда старается подчеркнуть это. Он часто носит тренировочный костюм сборной Германии по футболу и даже среди любимых вин называет немецкие марки. А вот Франция, куда дальше перебрался Винсент с THE OUTLAWS, Блэкмору не понравилась. И это он тоже не скрывал, регулярно вписывая в графу различных анкет «что не нравится» название этой страны.
В профессиональном плане THE OUTLAWS полностью устраивали Винсента. Но ребята явно не прочувствовали ситуацию, продолжая свои шутки, и когда их объектом стал сам Винсент, стало ясно, что скандал неизбежен. Если несвежие гамбургеры, привязанные к микрофонной стойке им еще сходили с рук, то случай в Вулвергемптоне стал последней каплей, переполнившей чашу терпения Винсента. Ритчи сотоварищи повыносили из его номера всю мебель, вместо стола поставили ящик, накрыли его листом фанеры со следами от окурков, а на стену повесили старое треснутое зеркало. После этого от услуг THE OUTLAWS Джин отказался.
Более успешным оказалось сотрудничество с еще одним молодежным идолом — певцом и пианистом Джерри Ли Льюисом (Jerry Lee Lewis). Нанял группу промоутер европейских гастролей Льюиса — Дон Арден (Don Arden). Будущий менеджер BLACK SABBATH и тесть Оззи Осборна (Ozzy Osbourne) имел еще ту репутацию. С теми, кто ему мешал, он не церемонился. Много шуму наделал его неординарный разговор с Робертом Стигвудом (Robert Stigwood — известный промоутер, позже менеджер CREAM и BEE GEES). Дон попросту выбросил австралийца из окна его офиса на Оксфорд-стрит.
Нанимая THE OUTLAWS, Арден обещал, что перед гастролями у музыкантов будет неделя для «притирки». Чуть позже продолжительность предполагаемых репетиций сократилась до 5 дней, а потом до трех. Наступил день начала гастролей, а ребята так и не знали, какие песни им придется играть на концертах.
Джерри появился только после обеда. Блэкмора предупредили музыканты группы SOUND INCORPORATED, что если Ли Льюису кто-нибудь не нравится, то он, не церемонясь, бьет того по фэйсу. «И вот стою я, скованный, играю, ожидая получить удар по лицу. К счастью, я ему понравился. Джерри даже хотел взять меня с собой в Мемфис, где он жил. Это было до концерта. А после него он подошел: „Давай руку“, — и пожал ее. Почти как Джон Лорд. Джон Лорд любит пожимать руку», — вспоминал Ритчи в 1995 году.