А на этот раз они с Андреем встречали Новый год в «Байкале». Он заранее заказал в ресторане столик на шесть персон. Были Валерка с Аидой и еще один заводской парень с девушкой. Кстати, она понравилась Ритке, не то, что эта белобрысая Аида, которая только и умела, что жевать сигареты и сыпать анекдотами. Галя и пела, и танцевала, и умела смешно рассказывать.
Все были шикарно одеты, но и Ритка в своем голубом платье выглядела не хуже других. Только ноги приходилось прятать под столом: и Галя, и другие женщины, что были в ресторане, почти все пришли в лакировках, а она опять надела материны лодочки без подошв… Посреди зала стояла великолепная елка, и оркестр на этот раз был настоящий. Пили шампанское. Ритка пробовала его впервые, и оно ей очень понравилось. Наверное, от шампанского и настроение было такое, что Андрей восхищенно стиснул ее за плечо:
— Ну, ты даешь!
Из ресторана поехали в «берлогу». Короче, домой Ритка заявилась утром. Отца не было, мать гуляла с Димкой у подъезда. Не сказала ничего, лишь посмотрела пристально. Хотя Ритка, отправляясь домой, всегда тщательно снимала краску с век и ресниц… Только вечером следующего дня обнаружила у себя под подушкой новогодний подарок матери: миленькое платье из штапеля в клеточку.
Рассмотрела его, прикинула па себя, но не надела, опустилась на постель.
Она тоже раньше всегда готовила матери к Новому году подарок. И к Восьмому марта. Самодельную шкатулку, подушечку для иголок. А на этот раз забыла. Закрутилась.
Андрея поздравила. Открыткой. Отправила на домашний адрес. В конверте, разумеется. Подписалась: твоя Р. А ему и в голову не пришло поздравить ее. Он и не догадывается, как Ритке хочется получить от него хотя бы какой-нибудь знак внимания.
Взяла и сказала ему об этом во время следующей встречи. Он удивился:
— Что? Я не поздравил тебя с Новым годом? А мы разве не вместе его встречали? Ну, то-то же!
Он ничего так и не понял. И тут Ритка спохватилась:
— А мать? Мать-то ты, конечно, догадался поздравить? Ну, хоть духи какие преподнес?
— А она, по-моему, не душится, — пожал широкими плечами Андрей. И потом, ее теперь есть кому поздравлять. Я же тебе рассказывал. Приехал он, этот тип. На работу устраивается… Она такая счастливая ходит, мать, — усмехнулся Андрей. — Помолодела даже.
— Ну, а о тебе-то она не забыла? — продолжала Ритка. — Тебя-то она поздравила?
Твердый рот Андрея опять тронула усмешка.
— Купила рубашку, еще там что-то. Пуловер, что ли… Я, признаться, еще не посмотрел.
Это было непонятно. Другое дело, если бы у Андрея не было денег. Убахали столько на этот ресторан! Да и в «берлоге» ни один вечер не обходится без бутылки. Если даже они остаются вдвоем. И еще Андрей любит поесть. Ритка никак не могла к этому привыкнуть, все поражалась: как можно столько съедать? Андрей уже перестал посылать ее в магазин, первое время он делал это и каждый раз злился:
— Что ты купила? Баклажанная икра! Разве это еда? Ты бы еще манной кашки принесла! Купи корейки, грудинки или балыка, колбасы… А не будет ничего такого, возьми хотя бы кусок мяса. Или яиц десятка полтора. Сварганим яичницу.
Конечно, Андрею просто-напросто не пришло в голову приготовить им — Ритке и матери, хотя бы какие-нибудь скромные сувениры. Деньги тут ни при чем. Но странно, он не испытывал при этом никакого чувства неловкости!
Она так много думала об этом, что в конце концов ее осенило: Андрей не понимает, не догадывается даже, что кто-то из окружающих может нуждаться в его внимании. Вот как человек, лишенный слуха, не слышит, слепой — не видит… При мысли об этом ею вдруг овладела такая жалость к Андрею, что она простила ему все. С этого часа она словно сразу, вдруг, внезапно повзрослела. Во всяком случае, в ее отношении к Андрею теперь появилось что-то от старшей сестры, за каждым его словом, поступком она видела теперь эту его слепоту. Она не знала, что такое явление называется душевной, нравственной неразвитостью, но видела ее, эту неразвитость, и жалела Андрея, как жалеют горбатого или одноногого человека.
И все же… Порой в «берлоге» собирались одни парни. Пили, курили и очень много спорили. Чаще всего о марках автомашин, мотоциклов, магнитофонов. От этих споров у Ритки начинала болеть голова. И еще ее удивляло, как можно столько времени, по пять-шесть часов, тратить на пустопорожние разговоры?
Кипятила для приятелей чайник, бегала в магазин за колбасой и водкой. А потом, когда они расходились, мыла заплеванный и затоптанный пол. Совсем как мать после попоек отца с «дружками». Это было настолько похоже, что старалась не думать об этом.