— Может, кто хочет что сказать по этому поводу? Можно с места.
Никто ничего говорить не захотел. Сидели, переглядываясь или уставясь перед собой в пол. Молчание становилось все тягостнее. Тогда взяла слово Майя. Ее тоже выслушали молча, но в этом молчании уже не было того безразличия, с каким слушали его, директора. Зал вроде бы даже сочувствовал Майе: дескать, говори, ты же обязана, мы понимаем, потерпим.
Это настроение зала уловила и Серафима. Она не стала подниматься на кафедру, подошла к самому краю сцены. Оглядела зал, встряхнула золотоволосой головой.
— Так и будем играть в молчанку? С чего бы это вы все вдруг воды в рот набрали? Неужто оробели? Или у вас ни у кого нет своего мнения по этому поводу? Вот ты, Дворникова, что, например, об этом думаешь?
Альма нехотя поднялась, оглядела ряды, даже назад обернулась и принялась закатывать рукава своей выцветшей трикотажной кофты. Зал ожил при виде знакомого жеста.
— А что я? — наконец угрюмо выговорила она. — Почему именно я? Что мне, больше всех надо? — еще раз хмуро оглядев ряды, Альма плюхнулась обратно на свое место.
На выручку ей тотчас же поднялась Богуславская. Пожалуй, добрую минуту Элеонора прихорашивалась, хотя, как и всегда, была одета хорошо, даже нарядно. На этот раз на ней была белая блузка с серым жилетом и такой же юбкой. Богуславская выгадывала время, ей необходимо было привлечь внимание зала. Чего-чего, а подать себя Богуславская умела и любила.
— А что, правда, Серафима Витальевна, — простодушно и звонко начала она, — мы не отказываемся. Верно, девчонки? Будем делать что там скажете. Только… нам ведь всем осталось пробыть здесь не так уж долго… Мы будем ишачить, а кто-то придет на готовенькое.
— Разговорчики! — Серафима прошлась по краю сцены, остановилась, откинула некрупную, высоко поставленную голову, чтобы охватить взглядом весь зал. — Не мутила бы ты воду, Элеонора… Ведь сама знаешь, что не права. А что думаешь об этом, ну… хотя бы ты, Ветрова?
Девятиклассница Ветрова была больше известна в училище под именем Кармен. Жгучая брюнетка с оформившейся фигурой и роскошной темной косой во всю спину, она сразу же привлекала к себе внимание, где бы ни появилась: персиковый пушок на смуглых щеках, длиннющие ресницы, яркие, как спелые вишни, губы. Кармен уже давно осознала власть своей внешности и была убеждена: этого вполне достаточно, чтобы с нею считались. Ленива Ветрова была умопомрачительно, хотя и не глупа. У нее хватало если не ума, то чисто женской изворотливости выкрутиться из любого положения… Вот и теперь Кармен поднялась с достоинством, неторопливо, перекинула на высокую грудь косу, изображая смущение.
— Ну, что я, Серафима Витальевна? — и голос у Кармен был красивый, грудной. — Как все девочки, так и я… заставите работать — будем работать.
— «Заставите»! — обозлилась Серафима. — Что значит «заставите»? А сами-то вы что?
— Нехорошо мы, конечно, живем, неуютно, — сказала девчушка с красными бантиками над ушами. Она присела с самого края первого ряда и, Копнин заметил, следила за происходящим в зале с откровенным интересом.
— Хм, неуютно! — жестко подхватил ее слова кто-то, Алексей Иванович по голосам узнавал еще далеко не всех. — Ишь, чего захотела! Это тебе не дома у мамочки.
Они были убеждены, что только так и должны жить, как жили до сих пор, поскольку у них всего лишь ПТУ, а не институт, и им уж не до уюта и прочего.
— Ну, почему? Почему? — спросил он, когда вернулись вчетвером в его кабинет. — Кто вбил им это в голову? Почему они должны терять, вычеркивать из жизни эти годы, что пробудут у нас? Почему бы и это время не прожить, как положено человеку в юности?
Женщины устало и невесело расселись по стульям. Королёвой стула не хватило, приткнулась плечом к двери, скрестив руки на груди, но тут же сорвалась с места.
— Вы спрашиваете, почему? В том-то и дело! Если бы не было этого «почему», не было бы нужды и в нас, педагогах. Ладно, черт с ними! Видимо, придется начинать с другого конца.
Слушал ее, Майю, Маргариту и думал: «Женщины, видимо, все же более проницательны, находчивы. Или все дело в том, что у него в училище девочки? Но ведь у него и самого дочь. Что он знает о ней? О ее друзьях?»
Вечером в этот день разошлись по домам еще позже, чем всегда.
…Нина Павловна явно брезговала его общением с «теми», в училище, и всегда предупредительно выходила к нему в прихожую со словами:
— Я там приготовила тебе полотенце и пижаму.
Принял душ и на этот раз, но облачаться в пижаму не стал, набросил поверх трикотажной нательной рубахи домашнюю куртку из черного мягкого сукна с зелеными отворотами. Жена удивленно вскинула глаза, бросил ей коротко: