– Зачем вам туда?
– По работе. Я геолог.
– В самом деле?
– Я работаю в небольшой фирме консультантом по добыче полезных ископаемых. Когда клиент хочет знать, что там у него под ногами, меня посылают туда, чтобы все разведать.
– Значит, вы много путешествуете?
– Да.
– Вам это нравится?
– Если честно, да. Многие люди жалуются на постоянные разъезды, но только не я. Если слишком долго сижу на одном месте, у меня начинается зуд. А как вы?
Она уже успела забыть, что значит иметь настоящий дом.
– Я путешествую больше, чем хотелось бы, но это работа.
– И где вы работаете?
– В «Бриль-Мартен».
Фрэнк недоуменно покачал головой – мол, первый раз слышу.
– Это бельгийская химическая и фармацевтическая компания, – пояснила Петра.
– И в чем состоит ваша работа?
Пауза.
– Устраняю проблемы.
– И это всё?
– О да.
– Как давно вы в Лондоне?
– Около двух недель. Впервые мы столкнулись друг с другом в парадном… кажется, это был мой первый день в квартире. А всю прошлую неделю меня не было.
Уайт сделал долгий глоток из своего бумажного стаканчика с латте.
– Я встречал вашего предшественника.
У нее тотчас участился пульс.
– Моего предшественника?
– Того, кто жил в квартире до вас. Как его звали?
Петра надеялась, что он не заметит ее растерянности. Сделай глубокий вдох, затем медленно выдохни. Изобрази задумчивый взгляд. Затем скажи:
– Если честно, я не уверена… Я не знаю, кто жил здесь до меня.
Фрэнк Уайт пожал плечами и сочувственно посмотрел на нее:
– Наверное, так обстоят дела со всеми такими квартирами. Люди приезжают и уезжают, а мебель остается прежней.
Его лицо излучало понимание и симпатию. И если в прошлый раз, когда они говорили, Петра разозлилась, то сегодня почувствовала нечто столь же необъяснимое и глубокое. Печаль. Она улыбнулась, причем совершенно искренне.
– Вы правы. Куда бы я ни поехала, для меня все выглядит совершенно одинаково.
Через шесть дней после возвращения из Рио, в четыре часа утра, Петра поняла, что не может уснуть. Сначала ей было жарко, затем холодно. В конце концов она встала и некоторое время расхаживала взад-вперед в надежде, что скука утомит ее. Когда это не удалось, проверила компьютер. На сайте «Небеса над головой» обнаружилось обращение.
Для Либенски
Моя сестра 3 декабря заметила свет из моего дома в Зевене. Газета написала, что это связано с атмосферными условиями, но я не верю. Как вы думаете?
Р. Юлиус
Юлиус было одним из трех имен, которые Петра выбрала в качестве позывного. Увидев его, она вздрогнула. Первые буквы первых трех слов обозначили сервер – в данном случае MSN, – и буквы между запятой и точкой первого предложения складывались в имя: inzeven; это явно был адрес электронной почты, созданный исключительно для одного разговора. Кто бы ни был Джулиус, с ним или с ней можно связаться по адресу inzeven@MSN.com.
Используя адрес Эндрю Смита, который был также на MSN, Петра ответила:
Р. Юлиусу
Получил ваше сообщение. Ожидаю встречный вопрос.
В. Либенски
Она знала, что вряд ли получит немедленный ответ, но странное волнение удерживало ее в ожидании перед синим свечением экрана. Все равно ей теперь не уснуть. Петра включила бойлер, на час занялась растяжкой, после чего погрузилась в ванну. Затем позавтракала. В двадцать минут девятого на электронную почту Эндрю Смита пришло письмо.
В. Либенски/Эндрю Смиту
Как я понял, у нас есть взаимный интерес к Южной Америке. Было бы неплохо встретиться и все обсудить. В том числе будущее.
Это возможно?
Р. Юлиус
Так начался диалог, который занял все утро. Уклончивые сообщения приходили и уходили; прежде чем дать ответ, их содержание тщательно анализировалось. Предложение, встречное предложение и в конечном итоге соглашение. Сделка была назначена через два дня, в Париже, в центре восьмого округа, на стыке бульвара Осман и авеню Матиньон. Петра быстро напечатала положительный ответ и пару секунд ждала реакции компьютера. Наконец тот спросил, хочет ли она отправить сообщение или нет.
Да.
Затем она позвонила Александеру. Через два часа они встретились возле Круглого пруда в Кенсингтонских садах и зашагали к фонтанам возле Мальборо-гейт на Бейсуотер-роуд. Утро было холодное, низкое серое небо как будто вступило в союз с ледяным ветром, который гнул ветви деревьев. Им навстречу попались несколько упрямых бегунов, чьи головы окутывали облачка пара, а щеки приобрели цвет красной капусты. Парочка собачников выгуливали своих питомцев. Кроме них, парк был почти пуст.