— Ми можемо втекти.
— Не можемо.
Вони витріщалися один на одного, і Шаллан подумки зробила кілька замальовок, щоб додати до своїх пізнань у природознавстві. Занадто часто люди — і навіть деякі спрени — вважали, що всі спрени в основному однакові за характером і темпераментом. Це було неправильно. Вони, можливо, не настільки різноманітні, як багато людських народів, але й не монокультурні.
«Зосередься, — подумала Вейл. — Книга, яку ти хочеш написати, захоплива, але ми сьогодні повинні досягти певного прогресу в пошуках шпигуна, перш ніж знову відволіктися».
Кожен із трьох Прядильників світла був підозрілим по-своєму, і наразі найбільше підозр викликала Берил. Проте Ішна працювала зі справжніми злодіями в минулому і лишалася єдиною з агентів, яка прийшла до Шаллан сама, а не була завербована. Ішна стала правою рукою Шаллан і наймайстернішою в її Невидимому Дворі.
Найбільш підозрілим здавалося попереднє захоплення Ішни Примарокровними. Подумавши про неї як про зрадницю, Шаллан здригнулася в душі, але змусила себе впоратися з проблемою. Промениста підбадьорювала її.
Шаллан підійшла до Ішни, коли двоє спренів піків повернулися до своєї роботи.
— Маєш приголомшений вигляд, — зауважила Шаллан. — З тобою все добре?
— Я вже зазирала в це місце, ваша світлосте... — Ішна загорнула записник і поглянула на хвилі з намистин. — Коли займаюся Душезаклинанням, воно там. Я бачу душі предметів, чую їхні думки. Я мріяла про цей світ, але бути тут — це інше. Ви коли-небудь... відчували щось? Унизу, в океані?
— Так, — зізналася Шаллан.
Вона притулилася до поруччя. Ішна повторила її позу.
«А тепер, — сказала Вейл, — спробуй повернути розмову так, щоб натякнути, ніби знаєш щось таємне, щось таке, за що їй має бути соромно».
На щастя, Шаллан добре вміла спрямовувати розмови в потрібне русло. Вона чудово вправлялася зі словами. Найчастіше краще за Вейл.
— У цьому світі є течії, Ішно, — почала Шаллан. — Вони рухаються непомітно. Вони можуть потягти тебе на дно — раптово, різко, тоді, коли думаєш, що плаваєш там, де абсолютно безпечно.
— Я... не розумію, що ви маєте на увазі під цим, ваша світлосте.
— А мені здається, що розумієш.
Ішна одразу ж відвела погляд.
«Ага! — подумала Вейл. — Ми вже дещо знайшли».
«Занадто легко, — подумала Промениста. — Не суди так швидко».
— Ми всі брешемо, Ішно, — продовжила Шаллан. — Особливо самим собі. Це частина того, що робить нас Прядильниками світла. Мета Ідеалів, однак, полягає в тому, щоб навчити нас жити заради істини. Ми повинні досягати кращого, ставати чимось кращим, щоб бути гідними наших спренів.
Ішна не відповіла, задивившись на океанські намистини, що пропливали внизу.
«Дай час, — запропонувала Вейл. — Не поспішай заповнювати тишу».
Шаллан послухалася, і мовчання швидко стало незручним. Вона бачила, як Ішна крутиться, не зустрічаючись із нею поглядом. Так, вона почувалася винною в чомусь.
«Тепер натисни».
— Розказуй, Ішно, — сказала Шаллан. — Прийшов час усе розповісти мені.
— Я... Я не знала, що вони зроблять з грошима, ваша світлосте, — нарешті сказала Ішна. — Я не хотіла... Я маю на увазі, що лише намагалася допомогти.
«Гроші?» — подумала Промениста.
«Трясця! — подумала Вейл. — Ми зловили не ту рибу».
Шаллан продовжувала мовчанку, від чого розмова ставала все менш приємною. Люди ненавиділи таке і часто робили все, щоб позбутися цього.— Звідки ви знаєте? — запитала Ішна.
— У мене є свої методи.
— Я мала здогадатися, що не зможу тримати це в таємниці.
Заговоривши, Ішна раптово почала здаватися молодшою, тому що хвилювалася. Вона була старша за Шаллан, але ненабагато. Мала достатньо років, щоб вважатися повноцінною дорослою людиною. Але була й достатньо юна, щоб ще не вірити в це.
— Старі друзі з кримінального світу прийшли до мене, — розповіла Ішна. — Вони пережили важкі часи, розумієте? Ми діяли жорстко, але саме так і мали діяти. Ти прикидаєшся важливим, небезпечним, коли ж насправді шкребеш крєм, щоб вижити. Так-от, я почала давати їм частину своєї платні, нібито щоб допомогти вибратися з такого життя, — вона приклала руку до чола. — О Прародителю бур, я ідіотка. Навіть я чую, як наївно це звучить, коли промовити вголос. Мала здогадатися, що вони просто побачили в мені можливість. Кожен може стати жертвою. «В Ішни добре вийшло, га? А як щодо решти з нас?» Звичайно, вони використали гроші, щоб створити нову банду.
«Так ніяково, — подумала Вейл. — Як я могла не почути про це?» — Ну що ж, — сказала Шаллан уголос, — я рада дізнатися, що ти не фінансуєш злочинне підприємство навмисно.
— Може, розберемося з цим по-тихому? Усе не так погано, як ви, можливо, чули. Або... Мабуть, не варто мені судити. Вони скупили деякі гральні кубла на дешевому ринку і тепер їх покривають. За мої гроші найняли кількох мугиряк, і... Я знаю, що вони почали використовувати моє ім’я як доказ того, що мають авторитет, — вона зітхнула. — Що з цього знає королева?
— Чесно кажучи, не знаю точно, — відповіла Шаллан. — Я їй не розказувала.
— Якщо це має якесь значення, я порвала з ними минулого місяця, як тільки дізналася, чим вони займаються.
«Нумо натиснемо трохи сильніше, — вирішила Вейл. — Згадай Мрейза, натякни, що він замішаний. Подивімося, чи не бовкне вона зайвого».
— А коли втрутився Мрейз? — запитала Шаллан. Ішна схилила голову набік, зморщивши чоло:
— Хто?
— Примарокровний, Ішно.
Низенька жінка зблідла, і її рука, яку вона поклала на поруччя, явно задрижала.
— О Прародителю бур! Невже я... Невже вони...
— Вони зв’язалися з тобою, я знаю.
— Якщо й так, я не знала, що це вони! — сказала Ішна тремтячи. Вона раптом осіла, тримаючись за поруччя. — Що сталося? Чи то був той чоловік, якому погрожував Ден? Чи був він... О бурі, ваша світлосте. Я геть заплуталася.
Шаллан залишалася на місці, зчепивши руки, намагаючись визначити, чи це не прикидання. Вона не могла запевнити себе в тому, що жінка вдає: Ішна була явно шокована натяком, що Примарокровні могли помітити маленьку оборудку її друзів. Вона навіть завважила спрена сорому, що плив до них через намистини. Такі рідко тут траплялися, оскільки вони саме пропливали через гори в Царстві матерії, де ніхто не жив.
«Якщо вона й бреше, то досить вправно, щоб обдурити мене», — сказала Вейл.
— Я думала, що втекла від кримінального світу, — прошепотіла Ішна. — Я прийшла до вас, думаючи, що ви могутні. Влада — це все, що я хотіла... але потім побачила дещо більше. Спосіб бути вільною. Усі інші живуть таким нормальним життям у світлі. Ніяких ниток, що тягнуться в темряву. Вони здаються щасливими. Мабуть, це було занадто — припустити, що я зможу дійсно порвати з минулим і належати світлу...
От бурі! Шаллан заспокоїлася і поклала вільну руку Ішні на плече, соромлячись, що завдала такого болю подрузі.
«Дурна емоція, — подумала Вейл. — Якщо Ішна хоче піти, ми зробили їй послугу, викривши це».
«А як би ми почувалися? — спитала Шаллан. — Якби хтось змусив нас викрити всі наші недоліки, всю нашу брехню, а потім виставив їх на позір, наче незавершену картину?»
— Ми розберемося з цим, коли повернемося, Ішно, — сказала Шаллан. — І я обіцяю, що допоможу тобі з усім упоратися. Ти спіткнулася, але ми всі робимо так, коли шукаємо істини. Ти справді належиш до світла. Тепер ти тут. Залишайся зі мною.
— Я залишуся, — сказала Ішна.
— А поки, якщо почуєш будь-які згадки про Примарокровних, іди одразу до мене.
— Звичайно, ваша світлосте. Дякую. За те, що ви не розчарувалися в мені повністю.
«Молодець, — подумала Вейл. — Підсуньмо їй ласий шматочок, який вона може згодувати Мрейзові, якщо повідомляє все йому».
«Я щиро сумніваюся, що вона шпигунка, Вейл, — сказала Промениста. — Ти сама казала, що вона не зможе тебе обдурити».
«Я взагалі не це мала на увазі, — відповіла Вейл. — Я казала, якщо вона шпигунка, то краща акторка, ніж я. Що зробило б її надзвичайно небезпечною. Шаллан, знайди трохи інформації, досить чіткої та цікавої, щоб її було варто повідомляти, але щось таке, про що вона навряд чи розповість іншим членам команди».