Чи не краще прийняти те, якою вона є насправді? Стати людиною, якою заслуговувала бути? Безформне, яке ховалося глибоко всередині неї протягом останніх кількох днів, заворушилося. Вона думала, що забула про нього, але воно чекало. Спостерігало...
— Допоможіть, — прошепотіла Шаллан.
— Ваша світлосте? — перепитала Берил.
Промениста стала струнко, відкинувши розслабленість.
— Ти заслуговуєш на похвалу за свої зусилля, Берил. Ти казала, що цей метод Душезаклинання допоміг Васі. Ти показувала його ще комусь?
— Ні, ще ні. Я...
— Я хотіла б, щоб ти навчила цього методу іншу. Потім доповіси мені результати експерименту.— Навчу! Гм, ви маєте якийсь інакший вигляд. Ви... стали кимось іншим?
— Я просто зрозуміла, що мені ще багато чого потрібно зробити сьогодні, — відповіла Промениста, і від цих слів Фрактал загудів. — Продовжуй працювати.
Вона повернулася, щоб піти, потім удала, що передумала, знову повернулася і тихо сказала:
— Нам слід бути обережними. Нещодавно я бачила спрена слави, який здався мені дивним. Думаю, що Сджа-анат, яка псує спренів, спостерігає за нами. Доповіси мені, якщо побачиш якогось дивного спрена слави, але не розказуй більше нікому. Не хочу викликати паніку.
Берил кивнула.
«Це трохи прямолінійно і тупо, Промениста, — сказала Вейл. — Наша мета — не поводитися підозріло».
«Я роблю все, що можу, — відповіла Промениста. — І я не вмію хитрувати».
«Брехуха, — подумала Вейл. — Шаллан? Мала, ти в порядку?»
Але Шаллан стислася у вузол всередині Променистої.
«Ця розмова вибила її з колії... — сказала Вейл. — Щось про це. Про те, щоб відмовитися від старого життя і знайти нове?»
Шаллан заскімлила.
«Бачу...» — сказала Вейл, також відступаючи.
Чудово. Вона втратила їх обох. Ну що ж, робота Променистої полягала в тому, щоб доводити справу до кінця. Вона пішла до Васи, а Фрактал залишився з Берил, спостерігаючи за її роботою.
Васа ніс велику жердину, щонайменше тридцять футів завдовжки. Що він збирався робити? Однак, на думку Променистої, Васа викликав підозри, але геть по-іншому, ніж дві жінки. Він завжди був найпотаємнішим із колишніх дезертирів. І вона розуміла чому. Слідувати за чимось, вірити у щось, а потім відмовитися від усього? Покинути своїх бойових побратимів? Жахлива думка.
Зазвичай вона дозволяла іншим спілкуватися з ним. Багатьох інших дезертирів вона розуміла. Газ утік від боргів, яких набрався через азартні ігри, а Ізом — від жорстокого капітана в армії Садеаса, який його постійно бив.
А от Васа... його справжнє минуле все ще лишалося загадкою. Він був жорстоким і, можливо, зіпсутим; він залишився з Шаллан тільки тому, що так склалися обставини. Шаллан подобалося думати, що вона змінила дезертирів — показала їм шляхетність їхніх особистостей.
Промениста могла бути впевненою щодо інших, проте не щодо Васи. Якщо він дезертирував один раз, то може вчинити так знову. І, буря його забери, він зовсім не був схожий на інших членів Невидимого Двору. Навіть чистий і вбраний у робочий одяг, Васа мав неохайний вигляд. Ніби нещодавно встав із ліжка — після того як звалився в нього п’яним. Він ніколи ретельно не голився, але й ніколи не відрощував повноцінну бороду.
Васа піднявся по кількох сходинках на ніс баржі, де були запряжені мандри. Промениста пішла за ним. Морячка зі спренів піків наказала Васі підрізати довгу жердину так, щоб кінчик опинився високо в повітрі, а нижній кінець просунути через кільце спереду баржі. Зробивши як наказано, Васа почав повільно опускати жердину, перебираючи її руками. Нижня частина пройшла між мотузками, до яких були прив’язані мандри, і вдарила по намистинах унизу.
«Вони вимірюють глибину, — подумала Промениста. — Він виконує моряцьку роботу, як і вчора. Дивно».
— Тримай жердину рівно, — сказала морячка-спренка Васі. — Притисни її до носа баржі. Так. Продовжуй.
Васа продовжував опускати жердину. Потік намистин унизу був явно сильнішим, ніж потік води, і виштовхував жердину назад. Кільця на передній частині корабля призначалися, щоб не дати силі потоку намистин вирвати жердину з рук.
— Продовжуй, — наказала спренка піків. — Тільки повільніше! Васа бурчав, продовжуючи опускати глибиномір:
— У моєму світі використовують волосінь з грузилом.
— Тут так не вийде.
— Я на щось наткнувся, — сказав він. — Так, це дно. Гм. Не так глибоко, як я думав.
— Ми вийшли на мілину, — пояснила морячка, допомагаючи йому підняти жердину. — Огинаємо з заходу велику западину, яку називаємо Променистими глибинами.
Васа підняв жердину і поклав її вздовж поруччя. Потім спренка кинула йому щітку. Васа кивнув і пішов до насоса. Металевий прилад живився Буресвітлом і якимось чином створював воду.
— Що тобі загадали робити? — спитала Промениста, ідучи за ним. — Палубу треба почистити. Вони не миють їх тут так часто, як у нас удома — думаю, тут це не потрібно, бо океанська вода не заливає все довкола. Дошки також не треба смолити, щоб зробити водонепроникними.
— Ти був моряком? — здивувалася Промениста.— Я багато чим займався.
Він налив відро, потім обрав ділянку палуби й заходився працювати — став на коліна і почав шкребти дошки.
— Я вражена, — сказала Промениста. — Не думала, що ти допомагатимеш добровільно, Васо.
— Треба ж це зробити.
— Тренувати тіло — це добре, але я не погоджуюся з цим твердженням. Спрени піків, здається, довго обходилися без миття палуби.
Вона склала руки на грудях, потім знизала плечима і сама пішла взяти щітку.
Коли повернулася, Васа похмуро глянув на неї:
— Ви просто прийшли поглузувати з мене, Промениста? Чи в цьому сенс?
— Мабуть, мене легко відрізнити від інших, чи не так?
— Вейл ніколи б не вирішила допомогти, — він продовжував працювати щіткою. — Вона б насміхалася з мене за те, що роблю зайву роботу. Шаллан би десь малювала чи читала. Отже, лишаєтеся ви.
— Справді, — сказала Промениста, стаючи на коліна й починаючи чистити палубу поряд із ним. — Ти спостережливий, Васо.
— Достатньо спостережливий, щоб зрозуміти, що ви щось хочете від мене. Що саме?
— Мені просто цікаво. Той Васа, якого я знаю, уникав би роботи та знайшов місце для того, щоб розслабитися.
— Розслаблятися — це не відпочивати. Якщо сидіти занадто багато, хочеться сидіти ще більше, — він продовжував чистити палубу. — Чистьте дошки упоперек, а не вгору-вниз, щоб не видовбати в них канавки. Угу, ось так. Це справді потрібно робити. Раніше моряки чистили палубу щомісяця, але останнім часом у них не вистачало робочих рук. Вони казали щось про Шукачів, яких тут тепер немає. Що за Шукачі?
— Це особливий вид спренів з бронзовою шкірою, — пояснила Промениста. — Вони були моряками в нашому попередньому плаванні.
— Ну, як я зрозумів, їх тепер не стало, і наймати нікого. — А тобі не казали, чому вони зникли?
— Я не питав.
— Дивно, — сказала Промениста.
Як же їй тепер перейти до теми спотворених спренів? Вона подумала і вирішила вважати це дурнуватою вправою. Чому б просто не запитати його, чи він не шпигун? Якби вона проявила достатньо твердості, він визнав би свою провину.
Вона розтулила рот, щоб промовити це, але їй вистачило здорового глузду зупинитися. Це... не дуже хороша ідея, чи не так? Займатися шпигунством?
«Ні, — зітхнувши, подумала Шаллан. — Гадаю, ідея недуже».
— Гей, — мовила Шаллан до Васи, поки вони чистили палубу. — Ти ж знаєш, що ми сім’я, так? Невидимий Двір, наша команда? Ти не повинен завжди триматися відособлено і карати себе.
— Я не караю себе, — пробурчав він. — Просто хотів чимось зайнятися. Якомога далі від розпитувань. Усі ставлять занадто багато питань, коли їм нудно.