«Будь ласка, зачекайте, — написала Навані. — Я на хвилинку скористаюся іншим телестилем, щоб поговорити зі своїм теологічним радником, але незабаром відповім вам».
Відповіді не було. Але телестиль продовжував висіти над дошкою — примарний співрозмовник чекав.
— Добре, — сказала вона. — Виконаймо другу серію вимірювань.
Інженери взялися активно працювати, роз’єднавши телестиль, так що зв’язок між двома апаратами був тимчасово порушений. Вони зібрали спорядження і побігли.
Навані та Каламі поквапились до паланкіна, який чекав їх біля кімнати. Шестеро людей підняли його і поспішили за інженерами та писарками, і вся група кинулася через вежу. Зрештою вибігли на плато перед Урітіру. Вони не могли визначити місцеперебування другого телестилю ні безпосередньо, ні навіть після роз’єднання.
Однак, оскільки вимірювали час загасання імпульсу — і, отже, оцінювали відстань, — то могли зробити тріангуляцію за кількома вимірюваннями й отримати приблизне уявлення про місцеперебування того, хто писав телестилем на іншому боці. Команда розташувалася тут, на плато, серед спренів холоду.
На той час, коли Навані вибралася з паланкіна, Фалілар і його команда вже приготували телестиль на кам’яній поверхні. Навані опустилася на коліна і знову ввімкнула пристрій.
Поки вони чекали, Фалілар витирав хустинкою голову, а Каламі стояла на колінах біля паперу й шепотіла: «Ну ж бо!». Ісабі, маленька учениця Фалілара, дочка одного з Вітробігунів, здавалося, ледь не вибухнула, затамувавши подих.
Телестиль увімкнувся, а потім написав: «Чому ти перемістилася? Що ти робиш?».
«Я поговорила зі своїми подвижниками, — написала Навані, коли інженери знову почали проводити вимірювання. — Вони погоджуються, що наші знання можуть бути помилковими. Чи можете пояснити, як ви дізналися, що це зло? Звідки ви знаєте те, чого не знають наші подвижники?»
— Як вона зрозуміла, що ми перемістилися? — запитала Каламі.
— У неї є шпигун, який спостерігає за нами, — пояснила Навані. — Ймовірно, це та сама людина, яка сховала рубін, щоб я його знайшла.
Співрозмовник не відповів.
«У мене ще багато обов’язків, — написала Навані. — Ви перервали мене дорогою на важливу зустріч. У мене є ще лише кілька хвилин на розмову. Будь ласка! Розкажіть, звідки вам відомо те, чого не знаємо ми».
«Істина для мене очевидна», — написав телестиль.
«Для нас — ні», — відповіла Навані.
«Тому, що ти — людина», — видав телестиль. — «Людям не можна довіряти. Ви не вмієте виконувати обіцянки. А обіцянки — це те, завдяки чому функціонує світ. Ми змушуємо світ функціонувати. Ти повинна звільнити своїх спренів з полону. Ти повинна, ти повинна».
— Маска Аш... — сказала Каламі. — Це спрен, так?
— Так, — відповіла Навані.
— Я маю певні дані, — сказав Фалілар. — Сигнал справді йде з вежі. Думаю, я зможу прив’язати його до конкретної частини. Мушу сказати, ваша світлосте, що ви, здається, нічим не здивовані.
— У мене були підозри, — сказала Навані. — Ми знайшли одного стародавнього спрена, що ховається у вежі. Невже так уже важко припустити, що другий робить те саме?
— Ще хтось із Розстворених? — запитала Каламі.
Навані задумливо постукала пальцем по паперу для телестиля:
— Сумніваюся. Спрен, який хоче звільнити собі подібних? Спрен визволення? Хтось чув про таких?
Учені дружно похитали головами. Навані потягнулася, щоб написати незнайомцеві ще щось, але телестиль вимкнувся і впав на папір — з’єднання пропало.
— Отже... що нам робити? — запитала Каламі. — Ще одна з цих тварюк може спостерігати за нами з темряви. І планувати нові вбивства.
— Це не те саме, — сказала Навані. — Тут щось інше...
«Ми змушуємо світ функціонувати».
Поки вони збирали речі, в голові Навані почав зароджуватися план. Трохи безрозсудний, особливо тому, що вона не хотіла пояснювати його іншим, бо спрен міг почути.
Жінка все одно продовжила розвивати цю ідею. Коли вони йшли до самої вежі, Навані спіткнулася і, намагаючись, щоб це скидалося на випадковість, впустила телестиль. Вона скрикнула, незграбно штовхнувши телестиль ногою по кам’яній поверхні, і він упав прямо через край плато. Навані кинулася до телестиля, але той уже зник, звалившись на скелі на тисячі футів униз.
— Телестиль! — вигукнув Фалілар. — О, ваша світлосте!
— Геєна! — вилаялася вона. — Це жахливо.
Каламі підійшла і пильно подивилася на неї. Навані придушила усмішку. — Фаліларе, — сказала королева. — Збери команду! Побачимо, чи зможуть вони його дістати. Я мала б бути обережнішою.
— Так, ваша світлосте, — мовив Фалілар.
Звичайно, якби вони дійсно знайшли телестиль, команда отримає таємні вказівки, як розбити рубін, ніби він розбився сам під час падіння. І, звичайно, їм буде наказано розказати про цю «трагедію» вченим у вежі.
У Навані виникла підозра щодо особистості спрена, який зв’язався з нею. Вона хотіла переконатися, що він та його агент почули про втрачений телестиль.
«Подивимося, що ти тепер робитимеш», — подумала Навані, повертаючись до вежі.
29
Клітка без грат
Я почав розгадувати цю головоломку з пошуків ідеальної людини, яка діятиме від мого імені. Того, хто втілює як Збереження, так і Руїну. Такий собі... меч, так би мовити, що може як захищати, так і вбивати.
Адолін глянув угору, почувши вигук зі сторожового посту спереду баржі. Земля!
«Нарешті», — подумав він, міцно поплескавши Баского по шиї. Кінь заіржав в очікуванні.
— Повір мені, — сказав він ришадіуму, — я такий же щасливий зійти на землю, як і ти.
Адолін завжди любив подорожувати — відчувати свіжий вітерець на обличчі, бачити привітне небо над головою. Хто знав, які екзотичні смаки та моду можна знайти в місці призначення? Але плисти на кораблі — суцільна мука. Ні місця для пробіжок, ні хороших арен для тренування. Корабель ставав для нього кліткою без ґрат.
Він залишив Баского і кинувся на ніс баржі. Темна смуга обсидіану розсікала море попереду, і спокійні вогники мерехтіли над нею. Не душі, а справжні свічки у вікнах невеликих споруд. У Гадесмарі спрени могли проявляти намистини, які містили душі вогню, і при цьому створювали полум’я, яке давало світло, але дуже мало тепла.
Інші зібралися біля бортів баржі, а Ґодеке приєднався до Адоліна на невеликій верхній палубі. Похмурий Вістрехід, здавалося, прагнув зійти на берег так само охоче, як і Адолін. Останні кілька днів той бачив, як Ґодеке ходив туди-сюди.
На жаль, відповідальність Адоліна, яку за роки вдовбав йому батько, змусила його закликати до обережності:— Ми ще не знаємо, що відбувається в цьому місті, — сказав він іншим. — Минулого разу, коли я був у Гадесмарі, перше місто, в яке ми увійшли, виявилося захопленим Сплавленими. Треба відправити на розвідку кількох замаскованих Прядильників світла.
— Тут немає небезпеки, — пообіцяв Уа’пам, цікаво потираючи кісточки пальців і видаючи звук, схожий на скрегіт каменя об камінь. — Це вільні землі. Ні спрени честі, ні Сплавлені не контролюють цього форпосту.
— І все-таки, — сказав Адолін, дивлячись на інших, — люди, лишайтеся під навісом, поки ми не проведемо хоча б попередньої розвідки.
Побурчавши, вони зібрали коней і перейшли у велику «кімнату» під навісом. Шаллан уже відпочивала там. Більшість із них вирішили розмістити спальні місця тут, де ящики з товарами були так нагромаджені, що утворювали різні закутки й затишні місця.
Адолін злегка штовхнув її ліктем:
— Шаллан? З тобою все гаразд? Темний клубок, яким була його дружина, заворушився:
— Мабуть, учора ввечері я забагато випила.
Адолін усміхнувся. Поїздка дійсно заспокоювала, якщо не враховувати його хвилювання щодо місця призначення. Було добре проводити час із Шаллан, і він навіть насолоджувався образами Вейл та Променистої. З другої вийшла чудова партнерка для тренувальних боїв, а перша знала, здавалося, безліч картярських ігор. Деякі з них підпорядковувались воринській моралі, а інші... ну, вони передбачали забагато випадковостей, щоб вважатися пристойними, але виявилися веселішими, ніж очікував Адолін.