Учора вечері все завершилося тим, що Шаллан принесла пляшку чудового тайленського фіолетового вина з Кдіслна. Як завжди, вона випила на кілька чашок більше, ніж Адолін. Шаллан мала дивні стосунки з випивкою, які змінювалися залежно від її личини. Але оскільки вона могла прибирати наслідки сп’яніння за допомогою Буресвітла, то теоретично ніколи не п’яніла, хіба що за власним бажанням. Його спантеличувало, чому вона іноді лягала спати, як є, ризикуючи страждати від ранкового похмілля.
— Я хочу, щоб хтось розвідав місто, перш ніж ми зійдемо на берег, — сказав Адолін. — Як ти гадаєш, кого...
— Я піду, — перебила вона, вилазячи з постелі. — Дай мені кілька хвилин.
Вірна своєму слову, вона вже скоро була готова, накинувши Світлопрядіння, яке обернуло її на спренку культивації. Шаллан узяла із собою Васу в подібній личині, вони удвох висадилися на берег і разом з Уа’памом і його двоюрідним братом вирушили прогулятися містом.
Решта чекала під навісом. Ґодеке порився в кишенях і дістав кілька сфер. Його особисті гроші, здавалося, в основному складалися зі скалок, але вже згасли. Вони бачили великобурю кілька разів — тут бурі проявлялися у вигляді мерехтливих вогнів у небі, — але сфери не зарядилися.
— Навіть броам, який я взяв, починає згасати, — зауважив Ґодеке, тримаючи аметист, щоб освітити темряву під брезентом. — Великі самоцвіти, які ми привезли, напевно, не протримаються, доки ми дістанемося фортеці, ясновельможний.
Адолін кивнув. Вони з дюжину разів обговорювали запас Буресвітла перед від’їздом. Незалежно від того, як усе складеться, не було способу досягти Міцної Цілісності з бодай найменшим запасом Буресвітла. Тож подарунки, які вони принесли, були такими, які, за словами Сил, тут оцінять: нещодавно написані книги, залізні головоломки, які можуть зайняти розум на години, і трохи зброї.
Був один спосіб зберігати Буресвітло довше. Тайленці володіли самоцвітами, здатними завдяки майже ідеальній структурі зберігати Буресвітло протягом тривалого часу. Кращий з таких використали рік тому, щоб захопити одного із Розстворених, а інші Ясна лишила для експериментів.
Ясна згадувала ще дещо, що викликало занепокоєння, пов’язане з майже бездоганними самоцвітами. Їй здалося дивним, що самоцвіти, які перебували в обігу як сфери-гроші, завжди були настільки дефектними, що швидко втрачали Світло. За її словами, вони мають змінюватися, тож іноді можна знайти більш досконалі, але насправді це було не так.
Чому вона непокоїлася через це? Адолін обмірковував це питання, чекаючи на Шаллан, і намагався зрозуміти думки Ясни. А що, як хтось усе знав, а всі інші думали, що самоцвіти майже однакові? Якщо хтось знав про найвищу цінність самоцвітів, які могли утримувати Буресвітло протягом довгих подорожей у Гадесмар, він міг роками збирати їх.
Великий князь насупився, обдумуючи це. Потім подивився на Ґодеке, який тримав один зі своїх згаслих броамів.
— Коли зможеш піти в місто, — сказав йому Адолін, — візьми більшу частину нашого залишку Буресвітла і зроби так, як ми домовилися. Обміняй його на запаси для наступної частини нашої подорожі, а решту витрать, щоб завантажити баржу.
Двоюрідний брат Уа’пама чекатиме в місті, охороняючи їхні припаси. Група Адоліна мала лише набрати достатньо, щоб вистачило на дорогу до Міцної Цілісності та назад. Звичайно, якщо все пройде добре у Шаллан з розвідкою міста. Що довше вони чекали, то більше тривожився Адолін. Здавалося, наче на нього ось-ось щось упаде. Чи була подорож занадто легкою?
Він гаяв час, перевіряючи своїх солдатів і писарку. Оскільки вони були в доброму настрої, Адолін перейшов до Маї. Вона сиділа в маленькому закутку в задній частині навісу, і Адолінові довелося витягнути самоцвіт — чималий сапфір, завбільшки з його великий палець, — щоб освітити те місце й побачити її.
Мая витріщилася на нього. Її очі були подряпані за Ренегатства, але вона все ще могла бачити. Вона втратила зір, але не осліпла, її вбили, але вона не вмерла. Життя спренів дивне.
— Гей, — сказав він, присівши. — Скоро зможемо зійти на берег. Вона не відповіла, як і завжди, хоча коли один спрен піків пройшов за межами брезентового навісу, різко повернула голову, щоб подивитися в той бік.
— Теж тривожишся, так? — спитав Адолін. — Нам обом слід заспокоїтися. Ось так.
Він пішов до місця, де зберігалися його речі, дістав довгий меч, а потім став у стійку. Стеля з брезенту була на цілий фут вище його голови, і майже всі скупчилися на іншому боці, біля Ґодеке та сфер. Тому він мав достатньо місця для базових ката.
Кожного дня Мая приєднувалася до Адоліна під час ранкових вправ на розтягування, коли він робив ката для зосередження, яких навчив його Загель багато років тому. Чи зможе вона повторити інше ката, якщо він покаже їй? Довгий меч погано замінював Сколкозброєць, але іншого він не знайшов.
Адолін поклав сапфір наверх закритої скрині для меча, а потім почав робити повільне, обережне ката, призначене для відпрацювання ударів. Нічого різкого, ніяких дурнуватих крутінь чи обертань клинка. Основна вправа, але він повторював її вже сотні разів зі Сколкозбройцем на тренувальному майданчику. Ця частина вправ імітувала бої в коридорі, де неможливо замахнутися занадто високо або занадто далеко вбік, щоб не зачепити стіни. Ідеально для обмеженого простору.
Мая стежила за ним, схиливши голову набік.
— Ти це знаєш, — сказав їй Адолін. — Пам’ятаєш? Битви в коридорах. Відпрацювання ударів та контролювання замахів.
Він почав усе спочатку, але повільніше. Один рух перетікав в інший. Крок, міцний хват двома руками, випад уперед з ударом, а потім початкове положення з поворотом в інший бік. Туди-сюди — ритм, пісня без музики. Бій без супротивника.
Мая невпевнено встала, і він зупинився. Вона підійшла до нього, оглянула меч з усе ще схиленою головою. Тонкі переплетені лози її обличчя нагадували сухожилля, людське обличчя, з якого здерли шкіру. Вона оглянула меч по всій довжині.
Адолін знову почав спочатку. Мая обережно робила те саме поруч з ним — і все виходило ідеально. Навіть Загель у найгіршому настрої не знайшов би причин, щоб змусити її повернутися до початку вправи. Адолін повільно змінював ката, і вона повторювала рухи. Вона уявно тримала повітря замість меча, але рухалася в унісон з ним, коли він робив випади, повертався в початкове положення і крутився в різні боки.
Розмови з іншого боку навісу затихли, спрени й солдати спостерігали за ними. Незабаром вони зникли з поля зору Адоліна. Лишився тільки він, меч і Мая. Повторення розслабляли його й зменшували напругу. Ката — це більше ніж тренування, вони — спосіб зосередитися. Їх мав засвоїти кожен молодий фехтувальник, незалежно від того, мав він намір битися в дуелях чи очолювати атаку в бою. Адолін співчував тим, хто не пізнав спокійного зосередження тренувань; вони дозволяли відвернути навіть найсильніші бурі.
Трохи згодом — Адолін не помітив, скільки часу минуло, — під брезент пірнула Шаллан. Вона зняла із себе Світлопрядіння, тож їм нічого не загрожувало. Однак Уа’пам подивився на Маю, і крізь тріщини на його шкірі полилося розплавлене світло на палубу і стелю з брезенту.
Нарешті Адолін зупинився, і Мая завмерла поряд. Коли він розслабився і витер чоло, вона повернулася до свого маленького закутка.
До Адоліна підійшов Уа’пам, дуже по-людському чухаючи голову.
— Ще одне ката? — спитав він. — Це вже більше ніж просто тренування. Справді, ти повинен розказати мені. Як ти це зробив? З кожним днем ти тренуєш її все краще й краще.
Адолін знизав плечима, зловивши рушник, який кинув йому Фелт. — Вона пам’ятає часи, коли ми билися разом, — як людина і Сколкозброєць.
— Вона мертвоока, — відказав Уа’пам. — Її вбили тисячі років тому. Вона не думає. Зрада Променистого лицаря скалічила її розум.