— Це спрен честі? — запитав Ґодеке.
— Так, — відповів Адолін, продовжуючи йти вперед. — Це Нотум. Капітан корабля, на якому ми плавали минулого разу в Гадесмарі.
Здавалося, зіткнення зі спренами честі могло статися раніше, ніж він планував.
Шаллан закінчила малювати при світлі самоцвітів, усе ще сидячи під навісом. У замкненій скрині поруч із нею зберігався дивний пристрій зв’язку, який тепер відтворений на її ескізах.
Вона привабила декількох спренів з океану. Спрени творення тут мали вигляд маленьких вихорів світла, які весь час змінювали кольори. Вони викликали різні враження, часто змінюючи обличчя. Але були маленькими, і з ними легко поводитися як зі спренами у Царстві матерії. Вона прогнала їх геть, коли Фрактал сів поруч із нею.
— М-м-м-м... — сказав він. — Ти намалювала один і той самий куб чотири рази, Шаллан. З тобою все гаразд?
— Ні, але це не ознака того, що мені погано, — вона погортала альбом. — Хтось чіпав цей куб. Після того, як я його туди поклала, і до того, як дістала.
Малюнок Фрактала став крутитися повільніше, майже поповз.
— Ти впевнена?
— Так, — сказала Шаллан, показуючи йому ескізи. — З цього боку, біля кута, є подряпина. Учора ця грань була зверху, а сьогодні вона збоку.
— М-м-м-м... Це дуже тонка деталь. Її ніхто інший не помітив би.
— Так, — сказала Шаллан. Її малюнки виходили жахливо точними. Навіть надприродно точними. — Берил — шпигунка. Я маю докази цього. І знаю, що вона зв’язувалася з Мрейзом за допомогою куба. Мені надзвичайно цікаво, як вона активувала його, не привертаючи уваги? Ти бачив, як вона це робила?
— Ні, не бачив.
— Ну що ж, для мене стало великим полегшенням дізнатися, хто це. Шаллан з подивом виявила, що так і було. Вона могла прийняти це, адже зрадницею виявилася новенька. Шаллан жахнулася б від думки про те, що це могли бути Васа або Ішна.
Берил? Вона могла змиритися з тим, що це Берил. Це боляче — бути зрадженою завжди боляче, — але могло бути й гірше.
«Геєна!» — подумала Вейл.
«Що? — відізвалася Шаллан. — Що не так?»
«Тобі не здається, що це занадто просто? — запитала Вейл. — Занадто зручно?»
«Вейл, — подумала Промениста. — Ти взяла на себе всі ці клопоти, щоб розповсюдити Інформацію І знайти шпигуна. А тепер сумніваєшся?»
«Я щойно згадала про основи, — відповіла Вейл. — Нам потрібно ставити під сумнів кожну крихту інформації й запитувати себе, чи не згодовують нам її навмисно. Треба ще подумати про це».
Шаллан зітхнула, потім похитала головою. Якби Вейл не напоїла їх, то, можливо, вони зловили б Берил. Вона знову почала малювати куб, але цього разу додала вм’ятини зверху. Чи пам’ятала вона такі деталі? Чи хотіла згадати?
— Шаллан... — промовив Фрактал. — М-м-м... Щось не так? Проблема не лише в тому, що серед нас шпигун?
— Не знаю, — вона потерла лоб — залишки недавнього похмілля пульсували в глибині свідомості. — Ти... пам’ятаєш, щоб я коли-небудь користувалася таким кубом, коли була молодшою?
— М-м-м... Ні.
— Але я це робила, — сказала Шаллан. — Не знаю як, але я це робила. Хоча не можу зрозуміти, чому забула власні спогади.
— Можливо... я зможу допомогти? Згадати.
Вона витріщалася на альбом.
— Шаллан, — сказав Фрактал. — Я хвилююся за тебе. М-м-м... Ти кажеш, що тобі стає краще. Але я хвилююся. Адолін погоджується зі мною, хоча я не думаю, що він бачить те, що бачу я.
— Що ти бачиш? — тихо запитала Шаллан.
— Іноді з твоїх очей визирає щось інше. Щось нове. Це виходить назовні, коли... коли я намагаюся поговорити про твоє минуле. Тому я боюся це робити. Іноді ти дражниш мене, кажучи, що хочеш, аби я сказав більше. Тоді ці інші очі дивляться на мене.
— Є й інша правда, — прошепотіла Шаллан. — Ще одна...
— Ще одна...
Вона міцно заплющила очі. «Вейл, бери контроль!»
«Але...»
Вейл виявила, що знову головна, і почула голоси за бортом баржі. Голос Адоліна, сильний і впевнений. Вейл не любила його так, як Шаллан, але відразу зрозуміла, що їм потрібно бути поруч із ним. Шаллан потрібно бути поруч із ним.
«Ні, — подумала Шаллан глибоко всередині. — Ні, він мене зненавидить. Він зненавидить мене... за те, що я зробила...»
Вейл усе одно підійшла до нього. Але не могла знайти в собі сили розповісти йому про страхи Шаллан. Вона не стала б ризикувати розкрити йому той біль, з яким, як вона була впевнена, Шаллан не впорається. Не могла ризикувати, даючи більше поживи тій Безформній сутності, тому мовчала.
— Тож це справді ти, — сказав Нотум Адолінові. — Ти нічого не навчився під час своєї минулої подорожі в цей світ? Ти мусив повернутися?
Нотум постав в образі алетійця, міцного і високого, з коротко підстриженим волоссям і манерами солдата. Його борода була трохи схожа на рогоїдську, з великими бакенбардами, що спускалися по щоках, але з додатковими тонкими вусиками. Усе це, як і простий одяг, було частиною його самого. Хоча деякі спрени носили проявлений одяг, спрени честі створювали його з власної субстанції.
Обличчя Нотума було безпристрасним, але його слова випромінювали поблажливість. Де його капітанська форма? Він у відпустці? Його корабля точно ніде поблизу не було.
Спрен — такий же манірний, яким Адолін пам’ятав його, — зчепив руки за спиною в очікуванні відповіді, нагадавши Адолінові його батька. Принц махнув своїм солдатам, щоб ті трималися трохи далі, хоча Мая залишилася поруч із ним, коли він наблизився до Нотума. Спрен честі ледве подивився на неї; вони, як правило, ігнорували мертвооких.
— Мене послали з дипломатичною місією, Нотуме, — сказав Адолін. — Маю відвідати Міцну Цілісність. Я представляю нові ордени Променистих лицарів і свого батька, короля Урітіру. Наші монархи надіслали рекомендаційні листи. Ми сподіваємося створити новий альянс.
Спрен честі широко розплющив очі й різко втягнув повітря — спрени робили так тільки для більшого ефекту, оскільки зазвичай не дихали.
— Що? — запитав Адолін. — Це настільки дивно?
— З мого боку було б неввічливо переривати, — сказав Нотум. — Будь ласка, продовжуй свою божевільну промову.
— Ми просто хочемо діалогу. Врегулювання дипломатичних відносин між світом людей і світом спренів. Це цілком розумне прохання.
Вулиця поблизу спорожніла, бо інші спрени обходили спрена честі якнайдалі. Вони зиркали на нього і повертали в інший бік. Нотума не любили. Його присутність терпіли, але не насолоджувалися нею.
— Дозволь окреслити подібну ситуацію, — сказав він Адолінові. — Злочинець, що зараз на втіках, украв у короля дорогоцінний пам’ятний подарунок. Наприклад, його улюблений кубок. Спогад про покійну дружину. Чи було б розумно, якби цей злодій одного разу прийшов до палацу і спробував урегулювати відносини з королем? Хіба це не ідіотизм?
— Але ми нічого не брали у спренів честі!
— Не враховуючи найдорожчої дочки Прародителя бур.
— Сил сама зробила цей вибір, — сказав Адолін. — Навіть Прародитель бур визнав це. Крім того, якщо вона така цінна, то, можливо, ви всі могли б час від часу прислухатися до неї.
Мая тихо загарчала у відповідь на ці слова, що змусило Адоліна та Нотума поглянути на неї. Було рідкістю почути хоч якісь звуки від мертвоокого.
— Прародитель бур не дуже допоможе тобі. Тепер, коли він погодився на узи, спрени честі більше не шанують його так, як раніше. Вони думають, що він, мабуть, був так вражений смертю Гонора, що ця травма зараз проявляється в ірраціональній поведінці. Тож він більше не наказує своїй Древній Дочці повернутися. Але не думай, що це змусить спренів честі тепло вітати вас.
— Якщо хтось, кого вони поважають, скаже їм щось розумне, чи відкинуть його? — запитав Адолін. — Спрени вважаються кращими за людей.
— Хотів би я, щоб це було так, — сказав Нотум трохи спокійніше. — Принце Адоліне, я не такий уже й нерозумний. Ти це знаєш. Я прагну тільки виконати свій обов’язок — якомога краще. Проте можу точно сказати, що станеться, якщо ти наблизишся до Міцної Цілісності. Тебе проженуть. Нині у фортецю не допускають навіть друзів спренів честі, а ти для них хто завгодно, тільки не друг. Для багатьох там ти злочинець. Уся ваша раса — злочинці. Причина не так у Давній Дочці, як у тому, що ви з нами зробили.