— Ведіть його, — наказала солдатам. — Ходімо до моєї зали для аудієнцій, там проведемо допит, як належить. Ісабі, будь ласка, напиши Каламі й попроси її зустрітися зі мною там.
Молода підопічна, яку оточував усе більший натовп цікавих учених, швидко пішла. Навані жестом показала солдатам, щоб ті тягнули бранця слідом, але тут один солдат підійшов до неї та прошепотів:
— Ваша світлосте, здається, я впізнав цього хлопця. Він був з Променистими.
— Зброєносець? — здивувалася Навані.
— Радше служник, ваша світлосте. Він допомагав з готуванням їжі, коли я минулого місяця проходив відбір у Вітробігуни.
Що ж, це пояснювало, як він потрапив у її сферу для мандрівок, щоб заховати там перший самоцвіт: Вітробігуни часто тренувалися на цьому пристрої, намагаючись утримувати його в повітрі. Може, вона помилилася щодо загадкового спрена, який їй писав? Можливо, це спрен честі? Багато з них справді мали неприязні відносини з нинішніми Променистими лицарями. Вона сховала миготливий самоцвіт у мішечок на зап’ясті рукавички. «Почекаєш, — подумки звернулася до загадкового спрена. — Тепер я керую цією розмовою».
На жаль, уже збираючись іти, Навані помітила, що Ісабі стривожилася, прочитавши повідомлення з одного з телестилів. Навані підійшла до столу дівчини, подумки готуючись. Що буде цього разу? Тайленці знову скаржаться на мито?
Вона нахилилася, читаючи через плече Ісабі, і помітила слова «вибух» і «загиблі». Навані різко смикнулася з переляку й зрозуміла, що сталося не те, чого вона очікувала.
Вічновій наступав не так, як великобуря.
Буря Гонора була несамовитим шквалом, з буряною стіною, яка гуркотіла, сповнена вітру та люті. Вона нагадувала різкий крик, напружений момент тріумфу.
Буря Одіозума скидалася на повільне, неминуче крещендо. Хмари вирували одна за одною, розросталися, повзли вперед, допоки не затуляли сонячного світла. Наче єдина іскра, яка пожирає цілий ліс. Вічновій був екстазом після довгого збудження — цілою пригодою, а не однією подією.
Венлі не могла сказати, що їй подобалося більше. Великобуря була жорстокою, але наче заслуговувала довіри. Вона довела це слухачам протягом поколінь, надаючи їм безпечні подоби, виконуючи давню обіцянку Об’їзника її народові. Вірування могли змінитися, але від того душі її народу не відокремилися від бурі, яка, як співалося в стародавніх піснях, породила їх.
Однак вона не могла не відчути збудження від початку Вічновію, з його яскраво-червоними блискавками та нескінченною енергією. Вона ненавиділа Одіозума за те, що той зробив з її народом, і за постійну спокусу, яку він — навіть зараз — вселяв у її розум. За Пустосвітло, за емоції, які воно розпалювало, за красу прогулянки краєвидом при світлі тріскучого червоного вогню в небі...
Під розпусним поглядом розгніваного божества Венлі швидко побігла за іншими. Їхня кількатижнева подорож закінчувалася, припаси вичерпалися. Вони провели цей останній день, ховаючись у лісі в очікуванні Вічновію. Коли він прийшов, гірський пейзаж почав нагадувати кошмарний сон.
Загін з п’яти сотень співунів дерся нагору по останньому схилу. Спалах.
Проблиск сучкуватих дерев, що відкидають довгі жахливі тіні. Спалах.
Щебінь і розколоте каміння на схилі попереду. Камені залиті вогненно-червоним світлом.
Спалах.
Шкіра з яскравими візерунками та моторошний панцир, що підстрибує поруч із нею.
Кожен спалах блискавки, здавалося, ловив момент, застиглий у часі. Венлі бігла майже попереду, і хоча її подоба не була такою м’язистою, як у деяких, вона не відставала, коли ударний загін досяг вершини схилу. Тут вони натрапили на бескид, стрімкіший, ніж звичайна гора. Вони перебували далеко під вежею. З цього ракурсу міста не видно. Можливо, воно ховалося над чорними хмарами. Якщо так... о бурі! До цього моменту Венлі не могла навіть уявити собі, що можна збудувати щось придатне для життя настільки високо.
Одна з Глибинних ковзнула до Венлі та Рабоніель, і її ноги занурювалися в скелю. Рухалася з неприродною грацією, ніби її кістки могли гнутися. Вона була розвідницею, і Рабоніель зранку послала її вперед, щоб знайти вдале місце для вторгнення.
— Ходімо, — веліла вона в Ритмі наказу.
Венлі приєдналася до Рабоніель, Ротана, трьох Глибинних і не знайомого їй солдата. Рабоніель не забороняла Венлі йти з ними, і ніхто з інших, здавалося, не турбувався через її присутність. Вони обігнули схил гори, проминувши купу чогось, схожого на гниле зерно, і кілька поламаних дерев’яних ящиків. Невже люди подорожували цим шляхом?
«Ні, — зрозуміла вона. — Це, напевно, впало зверху. Можливо, вантаж із продовольством, який переправляли в місто через Присяжну браму».
— Ось тут, — сказала Глибинна та дістала сферу з Буресвітлом, підсвічуючи певну частину скелі.
Потім занурила руку в камінь, наче він був рідким. Або... ні, не зовсім так. Коли Глибинна занурила руку в камінь, вона нічого не посунула, і камінь ніби злився з її шкірою.
— Стародавні засоби захисту не підтримуються, — сказала розвідниця. — Я відчуваю, що ралкалест упав зі стін нижнього тунелю. Як вони могли допустити таку необачність?
— Ці нові Променисті нічого не знають, — сказав інший Глибинний у Ритмі жаги. — Рабоніель, Повелителько Бажань, ви розумно наполягали, щоб завдати удару саме зараз. Ваша мудрість — це те, чого не мають Дев’ятеро. Вони завжди були занадто боязкими.
Венлі звернула увагу, що Сплавлений звернувся до Рабоніель за її титулом. Усі вони мали схожі титули, але те, що Глибинний промовив це в Ритмі жаги, свідчило про повагу.
— Дев’ятеро дбають про те, щоб ми не втратили нашу опору в цьому світі, — сказала Рабоніель. — Ми чекали на цей шанс тисячі років, а вони не хочуть перечепитися, побігши занадто швидко.
Однак вона сказала це в Ритмі задоволення. Її слова були шанобливими, але ритм свідчив про інше. Вона оцінила комплімент і погодилася з ним.
Інший Сплавлений загудів у ритмі Прислужництва, а такого Венлі майже ніколи не чула від них.
— Родич спить, — сказала розвідниця. — Так само як спала раніше Опівнічна Мати. Можливо, Родич і справді помер. Назавжди перетворився на нерозумну істоту.
— Ні, Родич живий, — відказав хтось.
Венлі здригнулася. Той, кого вона раніше, в темряві, сприйняла за солдата, виявився кимось більшим. Це був Сплавлений з хвилястими візерунками, які рухалися і змінювалися на його шкірі, — знак мавсет-ім. Тих, хто носить маски. Вони володіли ілюзіями та мали здатність змінювати подобу.
— Моя подоба порушена, — промовив Той, хто носить маски. — Ралкалест, можливо, і впав зі стіни, але це просто фізичний бар’єр. Духовний захист вежі діє принаймні частково, і, як ми визначили кілька місяців тому, мавсет-ім не можуть змінювати свої численні подоби, перебуваючи поблизу Урітіру.
— Усе так, як ми й очікували, — сказала Рабоніель. — І нам для продовження не потрібна твоя маска. Допоки Глибинні можуть рухатися тунелями, наша місія здійсненна. Рушайте. Зустрінемося біля південно-західного входу.
Глибинні скинули одяг, оголивши шкіру і вкриті панциром статеві органи, і прослизнули в скелю, опускаючись в неї по шию, немов у темний океан. Потім, заплющивши очі, зникли в камені.
— Я ніби осліпнув, — пояснив Лірін Каладінові, який сидів поряд.
Сьогодні Гесіна взяла пацієнтів Каладіна — тих, хто зазнав бойового шоку, — подивитися на стайні вежі. Вона наполягала, що догляд за тваринами їм допоможе, хоча Каладін не міг зрозуміти, як перебування біля цих істот може покращити чийсь настрій. Однак деякі пацієнти висловили бажання поїздити верхи.
— Осліпнув? — перепитав Каладін.
— За останній тиждень мені прочитали сім підручників із психічного здоров’я, — розповів Лірін. — Я й гадки не мав, наскільки мало написано в більшості з них. В основному ті ж кілька цитат повторюються знову і знову, і всі вони походять з кількох першоджерел. Я не можу повірити, що ми протягом довгого часу знали так мало і нічого не документували!