Частина третя
Пісні з дому
КАЛАДІН ♦ НАВАНІ ♦ ДАЛІНАР ♦ ВЕНЛІ ♦ ЕШОНАЙ ♦ ЯСНА ♦ РЕНАРІН
44
Трут, що чекає на іскру
Я вважаю цей формат найбільш зручним, оскільки саме так співпрацювала зі всіма в минулому. Я ще ніколи не працювала таким чином і з такою партнеркою.
Каладін біг підтюпцем по темних тунелях Урітіру з Тефтом на плечах. Він немов чув, як з кожним кроком його життя руйнується під ногами. Він чув примарний тріск, схожий на дзвін скла, що б’ється.
Кожен болісний крок відводив його все далі від сім’ї, все далі від спокою. Усе далі в темряву. Рішення прийняте. Він не залишить свого друга напризволяще у ворожому полоні. Хоча нарешті здогадався зняти закривавлені черевики, і тепер ніс їх, обмотавши шнурки навколо шиї, йому все ще здавалося, що залишає за собою брудні сліди.
Бурі! Чого він думає досягти сам-один? Він же фактично не підкорився наказу королеви здатися.
З усіх сил намагався відігнати подібні думки й продовжував рухатися. Пізніше в нього ще буде час поміркувати над тим, що накоїв. А тепер потрібно знайти десь безпечне місце, щоб сховатися. Вежа вже перестала бути його домом — тепер вона стала ворожою фортецею.
Сил летіла попереду, перевіряючи кожне перехрестя, перш ніж Каладін туди наближався. Буресвітло підтримувало його рух, але він хвилювався, що станеться, коли воно закінчиться. Невже сили залишать його? Чи впаде він непритомним посеред коридору?
Чому він не забрав більше сфер у своїх батьків або в Ларал перед тим, як піти? Навіть не подумав узяти сокиру того співуна в буремній подобі. Тож він залишився беззбройним, якщо не рахувати скальпеля.
Він занадто звик до того, що Сил була його Сколкосписом, але якщо вона не зможе трансформуватися...
«Ні, — подумав він. — Ніяких думок. Думки небезпечні. Просто рухайся».
Він продовжував бігти вперед, покладаючись на Сил, яка поспішила до сходів. Найпростішим способом загубитися було знайти затишну місцинку на безлюдних поверхах, можливо, десь на одинадцятому або дванадцятому. Він підіймався по сходах, перестрибуючи через дві сходинки за раз, і його підганяло Буресвітло, що пульсувало у венах. Його світіння було достатньо, щоб бачити попереду. Тефт почав щось тихо бурмотіти, можливо, реагуючи на поштовхи.
Вони дісталися до сьомого поверху й одразу почали підійматися на восьмий. Тут Сил повела його далі вглиб. Як не намагався Каладін не звертати уваги, проте він усе ще чув відгомони своєї невдачі. Крики батька. І власні сльози...
Він був так близько. Так близько.
Він утратив уявлення про місце перебування в цих нескінченних тунелях. Підлога тут не була позначена вказівниками дороги, тому довірився Сил. Вона промчала вперед до перехрестя і назад кілька разів, зробила кілька кіл, а потім рвонула праворуч. Він не відставав від неї, хоча все більше і більше відчував на собі вагу Тефта.
— Секундочку, — прошепотів він їй на наступному перехресті.
Потім притулився до стіни, бо Тефт усе ще важко тиснув йому на плечі, і вивудив топазову скалку з сумки. Світла від маленького топаза ледве вистачало, щоб розгледіти все довкола, але Каладін потребував цієї сфери, оскільки його Буресвітло вже скінчилося. А сфер залишилося не так і багато.
Він крехнув під вагою друга, потім змусив себе випрямитися, міцно тримаючись за Тефта обома руками й стискаючи сферу двома пальцями. Він кивнув Сил, потім продовжив шлях слідом за нею, задоволений тим, що сили його не покинули. Він міг би тягнути Тефта і без Буресвітла. Попри те що останні кілька тижнів Каладін провів, працюючи лікарем, його тіло все ще лишалося тілом солдата.
— Ми повинні піднятися вище, — сказала Сил, ширяючи поруч з його головою у вигляді стрічки світла. — Ти впораєшся?
— Достав нас хоча б на десятий поверх, — сказав Каладін.
— Мені доведеться рухатися сходами. Насправді я не знаю цієї частини вежі...
Він дозволив собі зануритися в старі спогади, поки вони продовжували йти. Вага Тефта на його плечах мало чим відрізнялася від перенесення мостів. Це повернуло його в ті дні. Біг з мостами. Рагу на вечерю.
Спостерігати, як гинуть його друзі... І кожен день заново відчувати цей жах...
Ці спогади не приносили йому жодної розради. Але ритм кроків, перенесення ноші, робота його тіла під час тривалого маршу... Усе це було принаймні знайомим.
Він пішов за Сил угору по одних східцях, потім по інших. Потім через іще один довгий тунель, шари на стінах якого були нанесені вигадливими хвилями, як брижі на бурливому ставку. Каладін продовжував рухатися.
Поки раптово не насторожився.
Він не міг точно визначити, що його збентежило, але інстинктивно негайно прикрив свою сферу й пірнув у бічний прохід. Відійшов у закуток і опустився на коліна, щоб зняти Тефта з плечей. Він притиснув руку до рота товариша, що лежав без свідомості, щоб заглушити його бурмотіння.
Сил підлетіла миттю пізніше. Він міг бачити її в темряві, але вона не освітлювала нічого навколо себе. Він засунув іншу руку в кишеню, міцно тримаючи сферу, щоб та не випускала ніякого зрадницького світіння.
— Що трапилося? — запитала Сил.
Каладін похитав головою. Він не знав, але не хотів говорити. Зіщулився, сподіваючись, що Тефт не буде бурмотіти або рухатися занадто голосно, а власне серцебиття гупало в його вухах.
Потім слабке червоне світло проникло в коридор, який він покинув. Сил негайно кинулася вбік, щоб приховати своє світіння за темною фігурою Каладіна.
Світло наблизилося, і стало видно самотній рубін та пару сяйнистих червоних очей. Це сяйво висвітлювало жахливе обличчя. Чисто чорне, з червоним мармуровим візерунком під очима. Довге темне волосся здавалося вплетеним у простий одяг. Це була та сама істота, з якою Каладін бився в Гартстоуні та вбив у кімнаті будівлі, охопленої полум’ям. Хоча Сплавлений відродився в новому тілі, Каладін за малюнком шкіри зрозумів, що це той же співун. Він прийшов помститися.
Сплавлений, здавалося, не помітив Каладіна, що ховався в темряві, хоч і затримався на перехресті на тривалий час. На щастя, він рушив далі, заглиблюючись у надра вежі по коридору, яким ішов Каладін.
Бурі... Минулого разу Каладін переміг цю тварюку без усякого Буресвітла, але він зробив це, зігравши на зарозумілості Сплавленого. Каладін сумнівався, що той дозволить знову так легко вбити себе.
«Ті співуни в клініці... Один із них згадував, що мене шукав Сплавлений. Вони називали його Переслідувачем». Ця істота... прибула у вежу навмисне, щоб знайти Каладіна.
— Слідуй за ним, — вимовив Каладін одними губами, повертаючись до Сил. Він розраховував, що вона зрозуміє. — Я знайду більш потаємне місце, щоб сховатися.
Вона сплела свою лінію світла в коротке люмінесцентне зображення гліфа «кеджех», що означав ствердну відповідь, а потім кинулася за Переслідувачем. Сил більше не могла залітати занадто далеко від Каладіна, але деякий час мала змогу слідувати за ним. Хотілося сподіватися, що їй удасться зробити це обачно, оскільки деякі зі Сплавлених могли бачити спренів.
Каладін знову звалив Тефта собі на плечі, потім ступив у темряву, майже не підсвітлюючи собі шлях. Завжди відчувалося щось гнітюче в тому, щоб перебувати глибоко у вежі, так далеко від неба і вітру. Але в темряві було ще гірше. Він занадто легко міг уявити себе замкненим тут без сфер, покинутим вічно поневірятися в цій кам’яній гробниці.
Він зробив ще кілька поворотів, сподіваючись знайти сходи на інший поверх. На жаль, Тефт знову почав щось бурмотіти. Зціпивши зуби, Каладін пірнув у першу-ліпшу кімнату. Це виявилося приміщенням з дуже вузьким дверним прорізом. Тут він опустив Тефта на землю, потім спробував заглушити його звуки.
Мить потому в кімнату увірвалася Сил, що змусило Каладіна підстрибнути.