— То ти продав нас? Допоміг прискорити наше знищення?
— За певну ціну, Далінаре, — відказав Тараванджіан, знову витріщаючись на рубін, який замінював у кімнаті вогнище. — Я зберіг Харбрант. Я намагався, запевняю тебе, захистити більше. Але все так, як кажуть Променисті. Важить життя, а не смерть. Я врятував життя стільком, скільком зміг...
— Не вживай цієї фрази, Тараванджіане, — перервав Далінар. — Не заплямовуй її своїми недолугими виправданнями.
— Усе ще стоїш на своїй високій вежі, Далінаре? — запитав Тараванджіан. — Пишаєшся тим, як далеко можеш бачити, а насправді не дивишся далі власних ніг? Так, ти дуже благородний. Такий чудовий, що борешся до кінця, тягнеш за собою всіх людей на смерть. Вони всі можуть померти, знаючи, що ти ніколи не погодишся на компроміс.
— Я заприсягся захищати народ Алеткару. Це була моя присяга як великого князя. Після цього ще більша присяга — присяга Променистого.
— І саме так ти захищав алеті багато років тому, Далінаре? Коли палив їх живцем у їхніх містах?
Далінар різко вдихнув, але не відповів на цю шпильку:
— Я вже не та людина. Я змінився. Я роблю наступний крок, Тараванджіане.
— Гадаю, це правда, і моя заява була марним глузуванням. Я б хотів, щоб ти був тим чоловіком, який спалив би одне місто, щоб зберегти королівство. Я міг би працювати з таким чоловіком, Далінаре. Змусив би його зрозуміти.
— Зрозуміти, що я повинен стати зрадником?
— Так. Те, як живеш зараз, захищаючи людей, не є твоїм справжнім ідеалом. Якби це було так, ти б здався. Ні, твій справжній ідеал — ніколи не здаватися. Незалежно від ціни. Ти усвідомлюєш гординю в цьому відчутті?
— Я відмовляюся визнати, що ми програли. Це проблема твого світогляду, Тараванджіане. Ти здався ще до початку бою. Гадаєш, що достатньо розумний, щоб знати майбутнє, але я повторю: ніхто не знає напевно, що станеться.
Як не дивно, старигань кивнув:
— Так, можливо, так і є. Я можу помилятися. Це було б чудово, чи не так, Далінаре? Я б помер щасливим, знаючи, що помилявся.
— Справді?
Тараванджіан задумався. Потім різко обернувся — цей рух змусив Сета підстрибнути та зробити крок уперед, тримаючи руку на мечі. Проте Тараванджіан просто повернувся, щоб показати Далінару на стілець поряд.
Тараванджіан на мить глянув на Сета і заціпенів. Далінару здалося, що він помітив, як бранець примружив очі. Геєна! Він усе зрозумів.
Це тривало лише секунду.
— Отой стілець, — Тараванджіан знову показав пальцем. — Я приніс його з другого поверху. На випадок, якщо ти відвідаєш мене. Приєднаєшся до мене, посидимо разом, як колись? Як у старі добрі часи?
Далінар спохмурнів. Він не хотів сідати з принципу, але це і була гординя. Він посидить з цим чоловіком востаннє. Тараванджіан був одним із небагатьох людей, які справді розуміли, як це — робити вибір, як Далінар. Далінар підсунув стілець і сів.
— Я б помер щасливим, — сказав Тараванджіан, — якби зрозумів, що помилявся. Якби ти виграв.
— Я не думаю. Ти б не зміг визнати, що не став нашим рятівником.
— Як мало ти мене знаєш, попри все.
— Ти не приходив ні до мене, ні до когось із нас, — сказав Далінар. — Кажеш, що став надзвичайно розумним? Зрозумів, що буде? І якою була твоя відповідь? Ні, ти не створив коаліцію й не відновив Променистих. Натомість послав убивцю, а потім захопив трон Я-Кеведу.
— Для того щоб бути в змозі вести переговори з Одіозумом.
— Це не аргумент, а крєм, Тараванджіане. Тобі не потрібно було вбивати людей та ставати королем Я-Кеведу, щоб досягти того, що кажеш. Ти хотів бути імператором. І також вів гру з Алеткаром. Ти послав Сета вбити мене, замість того щоб поговорити зі мною.
— Вибач, Чорношипе, але згадай, будь ласка, якою людиною ти сам був, коли я починав це. Ти б мене не послухав.
— Ти такий розумний, що можеш передбачити, хто виграє війну, ще до її початку, але не бачив, що я змінююся? Не бачив, що я був би ціннішим як союзник, ніж як труп?
— Я думав, ти падеш, Далінаре. Передбачав, що ти приєднаєшся до Одіозума, якщо залишишся живий. Або так, або заважатимеш кожному моєму кроку. Одіозум думав так само.
— І ви обидва помилялися, — зауважив Далінар. — Тож твій грандіозний план, твоє майстерне «бачення» майбутнього було просто неправильним.
— Я... я... — Тараванджіан потер лоба. — Зараз мені не вистачає розуму, щоб пояснити це тобі. Одіозум влаштує все так, що який би вибір ти не зробив, він усе одно переможе. Знаючи це, я прийняв складне рішення врятувати хоча б одне місто.
— Мені здається, ти побачив шанс стати імператором і скористався ним. Ти хотів влади, Тараванджіане, щоб потім від неї відмовитися. Ти хотів стати славетним королем, який пожертвував собою, щоб захистити всіх інших. Ти завжди вважав себе людиною, яка повинна нести тягар правління.
— Тому що це правда.
— Тому що тобі це подобається.
— Якщо й так, то чому я здався? Чому я тут, ув’язнений?
— Бо ти хочеш, щоб тебе знали як того, хто врятував нас.
— Ні. Це тому, що я знав: мої друзі та родина можуть утекти, якщо я дозволю тобі ув’язнити мене. Я знав, що твій гнів упаде на мене, а не на Харбрант. І, як я впевнений, ти зрозумів, що ті, хто знав, що я роблю, більше не беруть участі в управлінні містом. Якби ти напав на Харбрант, то напав би на невинних.
— Я б ніколи цього не зробив.
— Тому що в тебе є я. Визнай це.
Буря його візьми, він казав правду — і це настільки розлютило Далінара, що біля його ніг закипів спрен гніву. Він не був зацікавлений у помсті жителям Харбранта. Усі вони, як і веденці — як і сам Далінар, — були пішаками в планах Тараванджіана.
— Я знаю, що це важко прийняти, — сказав старий король. — Але моєю метою ніколи не була влада. Вона завжди полягала лише в тому, щоб урятувати тих, кого я міг урятувати.
— Не можу сперечатися з цим, оскільки не знаю, що у твоєму серці, Тараванджіане. Тож натомість скажу тобі те, що знаю напевно. Все могло піти інакше. Ти дійсно міг би приєднатися до нас. Ох, буревій... Я можу уявити світ, де ти вимовив присяги. Я уявляю тебе кращим лідером, ніж коли-небудь міг стати. Відчуваю, що ти був так близько.
— Ні, друже, — заперечив Тараванджіан. — Монарх не може давати такі присяги та сподіватися, що дотримається їх. Він повинен усвідомити, що в будь-яку мить може виникнути важливіша потреба.
— Якщо так, то король не може бути моральною людиною.
— Ти можеш бути моральним і все одно порушувати присяги.
— Ні, — не погодився Далінар. — Ні, присяги є частиною того, що визначає моральність, Тараванджіане. Хороша людина повинна прагнути досягти того, що зобов’язалася зробити.
— Говориш як справжній син Танаваста, — Тараванджіан склав руки. — І я тобі вірю, Далінаре. Я вірю, що ти думаєш саме так, як говориш. Ти — справді людина Гонора, вихована у житті відповідно до релігії, яку ти, можливо, і перевертаєш догори дригом, але вона продовжує керувати твоїм розумом. Я б хотів це похвалити. Можливо, з цього був інший вихід. Можливо, було інше рішення. Але у твоїх присягах його не було, друже. І воно не передбачало коаліцію благородних лідерів. Воно пов’язане з тими справами, які були тобі близькі колись.