— А хіба ваш правитель не проклав собі шлях до трону через завоювання? — запитала вона, і в її голосі прозвучала щира бентега. — Це шлях як вашого народу, так і мого. Крім того, ви повинні визнати, що мій народ править краще. Ми ніколи не поводилися несправедливо з людьми, які перебувають під нашим контролем. Без сумніву, вони живуть краще, ніж співуни під вашим пануванням.
— А як же твій бог? — запитав Каладін. — Чи можеш ти пообіцяти, що як тільки людство буде підкорене, він не накаже всіх нас знищити? Лешві не відповіла, хоча й замуркотіла в ритмі, який він не міг розрізнити.
— Я знаю людей, які слідують за Одіозумом, — тихо сказав Каладін. — Я знаю їх усе своє життя. У мене на лобі їхнє тавро, Лешві. Я міг би майже довіряти тобі за честь, яку ти проявила щодо мене, якби це не означало довіряти також і йому.
Суперниця кивнула і, здавалося, сприйняла ці слова як вагомий аргумент. Вона почала опускатися, можливо, щоб вступити в ту боротьбу, яку він запропонував, без магічних сил.
— Лешві, — покликав він її після того, як вона наполовину опустилася. — Хочу зазначити, що я не погоджуюся битися з тобою нижче. Я просто вказав, що це теж варіант.
— Тоді в чому різниця? — вигукнула вона.
— Я б хотів, щоб ти не розглядала це як порушення обітниці, — сказав Каладін, потім від’єднав фабріал, повернув його прямо на Сил і кинувся в тому напрямку — прямо над головою Лешві.
Він не став чекати, чи наважиться вона кинутися в погоню. Сил ринула вперед, ведучи його прямо через приміщення до блакитного басейну з водою в центрі. Охоронці там заганяли людей в будівлі, але для нього шлях був ще відкритий. Інші Небесні трималися на відстані від Каладіна, припускаючи, що він усе ще б’ється з Лешві.
Пролітаючи над колодязем, він повернув фабріал праворуч, потім направив руку вниз і увімкнув його. Його ціль була правильною, і він, втягнувши в себе ще більше Буресвітла, плюхнувся у воду. Удар був достатньо болючим, навіть набагато сильнішим, ніж він очікував від падіння у воду. Однак рука продовжувала тягнути його вниз, всупереч опору.
Швидко стемніло, і його свідомість запанікувала через те, що він ніколи раніше не був так глибоко під водою. На його подив, вуха заболіли. На щастя, Буресвітло підтримувало його в холодній глибині. Це також дало можливість розгледіти фігуру внизу, що плавала поруч із групою самоцвітів, що світилися на стіні, закріпленою тут, глибоко під водою.
Фігура повернулася до нього, її пучок волосся колихався у воді, підсвічений збоку безліччю відтінків від самоцвітів. Це знову вона, та сама, яка була так зачарована ним минулого разу. Цього разу вона, здавалося, здивувалася, вихопила з-за пояса кинджал і замахнулася на нього.
Однак Каладін виявив, що фабріал Навані в цьому середовищі працює набагато краще. Він міг легко відімкнути його і повернути в іншому напрямку, не впускаючи з рук і не нахиляючись. А кожне додаткове зусилля означало, що він легко переграє цю Сплавлену.
Він розвернувся навколо неї та опустився ще нижче у воду. Шахта колодязя була всього близько десяти футів у ширину. Так що, відштовхнувшись від стіни, вона змогла б легко дотягнутися до нього — але Сил позаду Сплавленої підсвітила потрібний самоцвіт.
Каладін знов увімкнув фабріал, і той протягнув його повз Сплавлену, дозволивши їй нанести кинджалом рівний поріз на його грудях. Вода затуманилася від крові, але Каладін ударив кулаком по сапфіру, вибиваючи його. Він покрутив у воді своїм списом і ткнув ним у дроти, що кріпили фабріал до решітки, а потім витягнув скляну сферу. Цього мало б вистачити.
А тепер пора забиратися. Каладін подивився вгору крізь почервонілу воду, і в нього запаморочилося в голові. Зцілення відбувалося надто повільно.
Сил ширяла попереду, поки він використовував фабріал, щоб піднятися, залишивши роздратовану Сплавлену позаду. Світло Сил було променем надії, бо здавалося, що тут ставало все темніше.
«Моє Буресвітло закінчується», — подумав він. Бурекляття! Як він збирається втекти? Десятки Сплавлених чекали на нього нагорі. Що він удіє... Можливо, доведеться здатися, як наполягала Лешві. Чи дозволять вони йому зробити це зараз?
Що це за гуркіт? Він побачив мерехтливе світло вгорі, але воно зменшувалося. Сил вибралася назовні, але, схоже, не зрозуміла, що Каладін відстає від неї. І світло поступово зникало.
«Кришка закрилася, — зрозумів Каладін, і його охопила паніка. — Вони закривають колодязь кришкою!» Коли він наблизився, то в останньому промені світла побачив кремезну фігуру Переслідувача. Сплавлений усміхався.
Кришка з глухим стуком встала на місце якраз перед носом Каладіна. Він виринув у невеликий проміжок повітря між поверхнею води в колодязі й кришкою, жадібно хапаючи ротом повітря.
Каладін опинився в пастці. Він ударився об дерев’яну кришку, намагаючись використати силу пристрою Навані, щоб підняти її, але почув глухий стукіт — на кришку поклали щось важке, напевно, кілька каменів. Їх ставало все більше і більше.
Переслідувач був готовий до цього. Він знав, що навіть якщо гравітаційні Викиди Каладіна спрацюють, то достатня вага утримає кришку на місці. Насправді здавалося, що ці гирі були живими. Люди, десятки людей залазили на кришку, що закривала колодязь. Ну звичайно. Навіщо використовувати камені, коли люди були досить важкими і їх набагато легше пересувати?
Каладін постукав по дереву, відчуваючи, що Сил панікує, бо не в змозі дотягнутися до нього. Його Буресвітло згасало, і здавалося, що стіни й кришка замикаються над ним. Він помре тут, і досить швидко. Все, що потрібно було зробити Переслідувачу, — це почекати, доки Каладін задихнеться. Вони могли запечатати колодязь зверху, позбавивши його свіжого повітря...
У цей момент чистого жаху Каладін знов опинився в одному зі своїх кошмарів.
Чорнота.
Оточений ненависними тінями.
Захоплений ними в пастку.
Тривога наростала всередині, і Каладін почав борсатися у воді, кричачи від жаху і випускаючи залишки Буресвітла. У цей момент паніки йому було вже все одно. Але коли він захрип від крику, як це не дивно, почув голос Ґава, старого сержанта, ще з часів його служби рекрутом:
«Паніка на полі бою вбиває більше людей, ніж ворожі списи. Ніколи не тікай. Завжди відступай».
Ця вода звідкись взялася в колодязі. Тут є інший вихід.
Каладін глибоко вдихнув і пірнув у чорну воду, відчуваючи, як вона оточує його тіло. Паніка повернулася. Він не знав, де тут верх, а де низ. «Як ти міг забути, з якого боку небо?» — подумав він. Але навколо була лише непроглядна темрява. Він порився у своїй сумці, нарешті зумівши повернути ясність мислення. Дістав сяйнистий самоцвіт, але той вислизнув із пальців.
І затонув.
«Туди».
Каладін тицьнув кулаком у бік світла, яке опускалося, і ввімкнув пристрій Навані. Він був не в тому стані, щоб проявляти обережність, тому стиснув пристрій так міцно, як тільки міг, і похитнувся, а сила фабріала смикнула його за руку і потягнула далі в темряву. Каладін пірнув повз фабріали та Сплавлену — та пливла вгору і, здавалося, не звертала на нього уваги.
Що глибше він занурювався, то сильніше наростав дивний біль у вухах. Каладін почав вдихати більше Буресвітла, але зупинив себе. Перебуваючи під водою, він ризикував набрати повні легені рідини. Проте... і гадки не мав, як добувати Світло під водою. Як вони раніше про це не подумали?
Добре, що пристрій продовжував тягнути його за собою, тому що в нього, можливо, не вистачило б духу рухатися в цьому напрямку самостійно. Каладін лише переконався в цьому, коли дістався до граната, який впустив, і виявив, що той лежав на дні труби. Тут також сяяв яскравий сапфір, той самий, який він вибив зі стіни. Каладін схопив його і вимкнув фабріал-нарукавник, але знадобилися дорогоцінні секунди, щоб подумати й озирнутися навколо.
Тут тунель ставав рівнішим. Каладін рушив по трубі, увімкнувши пристрій і дозволивши йому тягнути себе.
Легені почали горіти. Він усе ще залишався при тямі завдяки тому вдиху, який зробив нагорі, і не знав, як втягнути більше Буресвітла. Позаду тягнувся кривавий слід.