Можливо. Хоча існувала ще одна проблема, більша. Перш ніж вони зможуть утекти, вона повинна пересвідчитися, що Сплавлені не гнатимуться за ними. Втеча з вежі лише для того, щоб потім загинути від рук Небесного в горах, не має сенсу.
— Рлайне, — сказала Гесіна. — Вони чудові. Ти зробив більше, ніж будь-хто міг від тебе очікувати.
— Я міг би зробити більше, якби все не зіпсував, — мовив Рлайн у Ритмі примирення. — Мене зупинили в коридорі й попросили сказати, хто зі Сплавлених мій керівник. Мені слід було прикинутися дурником, а я назвав ім’я, яке почув раніше того дня. Виявилося, що в тієї Сплавленої немає підлеглих. Вона одна із загублених.
— Ти міг замкнутися в камері, коли вежу захопили, — сказав Лірін, — і прикинутися в’язнем. Таким чином Сплавлені могли б звільнити тебе, і ніхто б нічого не запідозрив.
— Кожна людина у вежі знає про мене, Ліріне. Я «приручений» паршенді, якого «тримає» твій син. Якби я спробував утнути такий трюк, співуни зрештою викрили б мене, і я б насправді опинився у в’язниці, — він знову знизав плечима. — Все одно так і вийшло.
Лікар з Гесіною почали порпатися в мапах, а Рлайн балакав з ними. Здавалося, йому подобалися ці люди, і поруч з ними йому комфортніше, ніж з Венлі. Крім того, те, як він використовував людські манери, щоб підкреслити свої емоції — те, як ритми ставали тонким акцентом у його словах, а не рушійною силою, що стояла за ними, — усе це здавалося трохи... жалюгідним.
Лірін повернувся до своєї роботи — догляду за непритомним. Венлі підійшла до нього, налаштовуючись на Ритм зацікавлення.
— Тобі не подобається те, що вони роблять, — сказала Венлі, киваючи на Рлайна та Гесіну.
— Я ще не визначився, — відповів Лірін. — Моя інтуїція підказує, що крадіжка кількох мап не зашкодить загарбникам. Але, можливо, якщо ми здамо мапи та скажемо, що знайшли їх у покинутій кімнаті, то є хороший шанс, що отримаємо прихильність Сплавлених. Можливо, це засвідчило б, що ми з Гесіною не бунтарі, тож змогли б більше не ховатися.
— Тебе захищає не сховок, — відказала Венлі, — а прихильність леді Лешві. Без неї Переслідувач убив би тебе, незалежно від того, що ти робив би, щоб довести, що правда за тобою. Він убив би інших Сплавлених, якби думав, що це дозволить йому слідувати власній традиції. А інші б йому аплодували.
Лірін буркнув — то була людська версія Ритму глузування, як здалося Венлі, — потім став на коліна біля однієї з Променистих і підняв її повіки, щоб перевірити очі.
— Приємно дізнатися, що у ваших правителів теж є свої ідіоти.
— Ти справді не хочеш чинити опору? — спитала Венлі в Ритмі благоговіння. — Справді хочеш жити в окупації?
— Я чиню опір, контролюючи власну ситуацію, — сказав Лірін. — І, співпрацюючи з тими, хто має владу, я не даю їм приводу шкодити мені та моїм близьким. Це урок, який я засвоїв дуже болісно. Принеси води.
Венлі вже була на півдорозі до посудини з водою, коли усвідомила, що зробила те, що він сказав, попри те що кілька разів говорила, що йому потрібно виявляти до неї більше поваги. Який дивний чоловік. Його ставлення було настільки владним і відповідальним, але він використовував його, щоб підкреслити власну покірність.
Коли Венлі повернулася до нього з водою, забриніла Тембр. Потрібно було ще трохи потренувати свої сили, особливо якщо їй знадобиться прокладати тунель крізь багато футів у скелі, щоб дістатися до виходу. Венлі взяла мапу тунелю і віддала Джіал, одній зі своїх союзниць. Джіал згорнула її й поклала до кишені — у двері саме постукали.
Венлі глянула на Рлайна та Гесіну, але ті, мабуть, теж почули, бо закрили ящик із мапами. Венлі це все здалося підозрілим, але вона все одно підійшла до дверей. Сплавлені не стукали б.
Тому вона відчинила двері й впустила групу людей, які несли глеки з водою на жердинах через плече. Шестеро робітників — ті самі, що й завжди. Це було добре, бо хоча Венлі мала дозвіл від Рабоніель запросити лікаря-людину для догляду за непритомними Променистими, вона збрехала, сказавши, що пішла до клініки, щоб завербувати його.
Згодом Ліріна і Гесіну все одно впізнають, але краще обмежити кількість людей, які їх побачать. Водоноси доставляли свої глеки до великих корит у кімнаті, а потім допомагали зі щоденним напуванням пацієнтів. Щоб дати бульйон і пиття такій кількості непритомних людей, вимагалася майже постійна робота.
Венлі перевірила час за Ритмом миру. Їй потрібно незабаром відвідати Рабоніель і виконати обов’язки перекладачки — Повелителька Бажань хотіла, щоб їй прочитали якісь книги тайленською мовою.
«Вона не дбає ні про що, крім своїх досліджень, — подумала Венлі. — Що може бути настільки важливим?»
— Гей, ти, — гукнув когось Лірін. — Що це в тебе на лобі?
Венлі обернулася й побачила, що лікар стоїть перед одним із водоносів. Лірін відкинув волосся на голові чоловіка й показував пальцем на його лоб. Вона заспівала в Ритмі невдоволення — лікар зазвичай був спокійний, але час від часу щось його бентежило. Вона підійшла, щоб залагодити ситуацію, і виявила, що водонос — невисокий чоловік із занадто волохатим тілом — розмалював собі чоло якимось чорнилом.
— Що це? — запитала Венлі.
— Нічого, ваша світлосте, — відповів чоловік, вириваючись із рук Ліріна. — Просто маленьке нагадування.
Він рушив далі, але інша жінка з водоносів теж мала подібну позначку на лобі.
— Це гліф «шаш», — пояснив Лірін.
Щойно Венлі дізналася, що це за напис, її сили розтлумачили значення гліфа.
— «Небезпечний»? Чому вони вважають себе небезпечними?
— Та ні, — сказав Лірін із сумним обличчям. — Вони дурні.
Він повернувся, щоб піти, але Венлі схопила його за руку й заспівала в Ритмі жаги, чого він, звичайно, не міг зрозуміти. Тому вона запитала:
— Що не означає?
— Таке тавро стоїть на... на лобі Каладіна Буреблагословенного. «Он ЯК...»
— Він дає їм надію.
— Ця надія призведе до того, що їх уб’ють, — сказав Лірін, стишивши голос. — Це не спосіб боротьби, незважаючи на те, наскільки жорстоко почали поводитися Владні у вежі. Можливо, мій син загинув, чинячи їм опір. Дайте Вісники, щоб це було не так, але його приклад наробить біди. Комусь із них може спасти на думку жахлива ідея повторити його дії, і це неминуче спровокує різанину.
— Можливо, — сказала Венлі, відпускаючи його. Тембр пульсувала в незнайомому ритмі, який лунав у її свідомості. Що це за ритм? Вона могла заприсягтися, що ніколи раніше його не чула. — А може, їм просто потрібно щось для підтримки, лікарю. Символ, якому вони довірятимуть, коли не можуть довіряти власним серцям.
Лікар похитав головою й відвернувся від водоносів, зосередившись на своїх пацієнтах.
75
Проміжний етап
Були часи, коли інші зверталися до мене по допомогу з проблемами. Час, коли я був рішучим. Умілим. Навіть впливовим.
У Гадесмарі стояв кришталево чистий день, коли Адолін — як завжди, під охороною двох солдатів-спренів честі — піднявся на вершину стіни Міцної Цілісності. Протягом тижнів, проведених у в’язниці у фортеці, він виявив, що в Гадесмарі все ж є зміни погоди. Просто вони не такі, як у Царстві матерії.
Залізши на стіну, він побачив у повітрі слабке мерехтіння. Його було помітно, лише якщо дивитися на велику відстань. Якийсь фіолетово-рожевий серпанок. Таку погоду називали кришталево чистою. У такі дні рослини в Гадесмарі росли настільки швидко, що побачити зміни можна було наочно.
Інші види «погоди» були пов’язані з відчуттям бадьорості або похмурості у спренів, або з тим, що певні види менших спренів ставали збудженішими. Ніколи не згадували про температуру чи опади.
З вершини стіни Адолін справді міг оцінити розміри фортеці. Міцна Цілісність була величезною — кілька сотень футів заввишки. А також порожнистою, без даху. Прямокутні стіни спиралися на менший бік, і всі чотири стіни були абсолютно прямовисні, без вікон. Жодне людське місто ніколи не будували так, і навіть Урітіру потрібні були поля біля підніжжя та вікна, щоб люди не з’їхали з глузду.