Адолін нервував сильніше, ніж під час своєї першої рейтингової дуелі, і був набагато менш підготовленим. Юридичні терміни, стратегії, навіть деталі його політичної підготовки — усе це здавалося далеким, коли він спускався сходами до амфітеатру. Як і побоювалася Суміш, усі місця були заповнені спренами честі. Багато з них були одягнені у військову форму чи інше офіційне вбрання, хоча деякі носили вільний одяг, що розвівався і тягнувся за ними під час ходи. Ці спрени здавалися більш вільнодумними. Можливо, їхня присутність допоможе натовпу стати на його бік.
Суміш сказала, що це важливо. Верховний Суддя — попри те, хто він, — найімовірніше, прислухається до настрою натовпу й судитиме відповідно. Адолінові хотілося, щоб хтось раніше пояснив, яким непостійним буде його суддя. На щастя, це може допомогти — Адолін зможе покладатися на певну непостійність поведінки Келека, тоді як спрени честі були в основному налаштовані проти нього із самого початку.
Вони не освистали підсудного, коли той підійшов до арени Форуму — спрени дбайливо дотримувалися правил етикету. Натомість замовкли. Адолін побачив Шаллан, що сиділа ліворуч, поруч із Фракталом. Дівчина переможно звела кулак у бік Адоліна, і в нього склалося враження, що в цей момент вона Промениста.
Келек сидів у кріслі, схожому на трон, а перед ним стояла лава. І крісло, і лава були вбудовані в яруси Форуму. Вісник мав солідний вигляд, і Адолін пригадав, що, попри дивну поведінку цього чоловіка, йому вже тисячі років. Можливо, він вислухає.
— Гаразд, гаразд, — промовив Келек. — Людино, забирайся туди, на подіум, і стій там, доки ця вистава не закінчиться і ми зможемо тебе стратити.
— О Святий, — перервав спрен честі, що сидів збоку судді. — Ми не страчуємо людей.
— А що ви збираєтеся робити? — спитав Келек. — У вас немає в’язниць, і я сумніваюся, що він сумуватиме, якщо ви його виженете. Геєна, та половина присутніх тут вважала б утечу від тебе винагородою.
— Ми будуємо належну камеру для ув’язнення, — сказав спрен, дивлячись на Адоліна. — Тож він зможе залишатися здоровим, і ми показуватимемо його іншим протягом багатьох років.
«Як чудово», — подумав Адолін, ступаючи на вказане йому місце. Однак наслідки невдачі завжди були набагато більшими, ніж цінність його власного життя. Війна потребувала Променистих, котрі, своєю чергою, потребували спренів. Якщо Адолін зазнає невдачі, тисячі солдатів загинуть без належної підтримки.
Він повинен стояти тут, прямо і впевнено, і виграти цей суд. Якось.
Адолін повернувся обличчям до натовпу. За словами Суміші, сьогодні буде найгірший із усіх днів. Три свідки проти нього. А завтра він скаже своє слово.
— Дуже добре, — промовив Келек. — Я гадаю, що тобі потрібно пояснити процедуру судового процесу, Секейре?
Бородатий спрен підвівся:
— Справді, ваша чесносте.
— Тільки швидше, — велів Келек.
Адолін отримав мить задоволення від того, як Секейр сприйняв цей наказ. Спрен честі, напевно, запланував довгу промову.
— Як забажаєте, ваша чесносте, — сказав Секейр. — Сьогодні ми вступаємо в судовий процес, як того вимагає ця людина, Адолін Холін, щоб визначити, чи може він відповідати за гріхи Ренегатства, під час якого люди вбили своїх спренів. Оскільки ця подія відбулася, і ніхто цього не заперечує, ми повинні просто довести, що поводимося мудро, відтоді тримаючись подалі від усіх людей.
— Ну добре, — сказав Келек. — Людино, тобі все зрозуміло?
— Не зовсім так, ваша чесносте, — почав Адолін вступне слово, яке допомогла йому підготувати Суміш. — Я не погоджувався, щоб мене судили за злочини предків. Я погодився, щоб мене судили за мої власні злочини. Я сказав спренам честі, що особисто не несу відповідальності за те, що робили люди в минулому. У зв’язку з цим стверджую, що спрени честі діють нечесно, ігноруючи благання мого народу про допомогу.
Келек потер лоба:
— Тож ми сперечаємося навіть щодо визначень? Це не віщує нічого доброго.
— Не може бути жодних суперечок, — зауважив Секейр. — Ваша чесносте, він каже, що не хоче нести гріхів своїх предків, і замість цього ми повинні довести, чому саме йому не можна довіряти. Але Ренегатство є основною причиною того, чому ми не можемо довіряти подібним до нього! Ми поставили умови, коли підсудний увійшов усюди: він повинен постати перед судом за все людство. Він може це замовчувати, якщо забажає, але він уже увійшов у нашу фортецю, а отже, погодився на наші умови.
Келек буркнув:
— Це має сенс. Людино, тобі доведеться постати перед судом за тими умовами, яких бажає спрен. Однак я враховуватиму твої аргументи, коли буду виносити остаточне рішення.
— Мабуть, я повинен погодитися, — сказав Адолін.
Суміш попередила його, щоб він не наполягав на своєму надто сильно.
— Отже... суд свідків, так? — спитав Келек. — Я повинен вислухати наведені докази, а потім прийняти рішення. Або спрени честі поводяться егоїстично, відмовляючись від честі, і я маю наказати їм іти на поле бою. Або ж я вирішу, що вони повелися мудро, що люди не варті довіри, і ми кинемо цього чоловіка у в’язницю як приклад?
— Так, ваша чесносте, — погодився Секейр.
— Чудово, — сказав Келек. — Гадаю, що тобі не бракуватиме добровольців, Секейре. Хто перший?
— Амуно, — звернувся до глядачів Секейр. — Іди сюди й свідчи.
Глядачі тихо зашепотіли, коли одна зі спренів піднялася зі свого місця в першому ряду. Вона носила плісировану спідницю воїна та сорочку зі щільної тканини, була струнка й гнучка, а ступала так витончено, як лист на вітрі. Адолін упізнав її: Амуні він мусив віддати Маю в їхній перший день у Міцній Цілісності. Час від часу він зустрічав Амуну під час щоденних візитів до Маї.
Двоє спренів честі, що сиділи біля неї, були в пошарпаному одязі та з видряпаними очима, як у Маї. На їхніх сяйнистих обличчях подряпини мали особливо контрастний вигляд.
— Ви всі мене знаєте, — сказала спренка в плісированій спідниці, — тому я поясню великому князю Адоліну. Я Амуна, і мій обов’язок — піклуватися про мертвооких у Міцній Цілісності. Ми дуже серйозно ставимося до догляду за ними.
— А як же ті, що лишилися за межами фортеці? — запитав Адолін.
Йому дозволили говорити під час виголошення свідчень, хоча Суміш попередила, щоб був обережним. Якщо він поводитиметься надто агресивно, Верховний Суддя може наказати заткнути йому рота. І Адолін мав бути обережним і не звернутися до аудиторії так, щоб вони захотіли допитати його.
— Ми... на жаль, не можемо прийняти їх усіх, — відповіла Амуна. — Не думали, що їх буде стільки. Ми намагалися запросити всіх мертвооких спренів честі.
— Їх багато? — запитав Адолін.
— Загалом? Зараз у фортеці близько двадцяти мертвооких спренів честі, хоча на момент вашої зради в живих лишалося близько двох тисяч. Лиш одна вижила.
— Сил, — сказав Адолін.
— Давня Дочка була в кататонічному стані, — пояснила Амуна, — і тому врятувалася. Але всі інші спрени честі — кожен з них — відповіли на заклик Променистих під час Фальшивої Руйнації. Чи можете ви зрозуміти масштаб цієї трагедії, великий князю Адоліне? Убивство цілого виду за один день? Абсолютне винищення, здійснене найближчими друзями? Ми часто стикаємося з мертвоокими, які безцільно блукають пустками або стоять на мілині океану. Ми приводимо їх сюди, даємо Буресвітло, дбаємо про них якнайкраще. Часто можемо зробити лише трохи, перш ніж їх викличуть у ваш світ, де їхні трупи використовуються для ваших чергових жорстоких убивств!
Амуна обернулася, показуючи на двох мертвооких на лаві — і, хоча сама стояла обличчям до Адоліна, її слова, очевидно, були призначені для натовпу. Вони, а не Верховний Суддя, справжні судді.
— І ви хочете, щоб ми повернулися до цього? — зажадала вона відповіді. — Ви кажете, що ви не ті люди, які жили дуже давно, але чи справді вважаєте себе кращими за них? Я б радше стверджувала, що ви гірші! Ви грабуєте, вбиваєте й палите. Ви не шкодуєте грошей і зусиль, коли маєте можливість зруйнувати життя іншої людини. Якщо стародавні Променисті не заслуговували на довіру, то як можна стверджувати, що заслуговуєте ви?