— Ой, перестань прикидатися, — перебив його Адолін. — Ти хочеш продовжувати цей фарс? Прекрасно. Роби те, що збирався. І я на законних підставах запитаю: що ви, очевидно, запланували робити далі, щоб спробувати дискредитувати мене?
Спрен невпевнено оглянув аудиторію.
— Я... Ну, а ти знав про це?
Він махнув рукою у бік верхніх рядів Форуму. Спрени, що сиділи там, розступилися. І всі обернулися, дивлячись на того, кого вела вниз по сходах Амуна — моторна спренка честі, яка опікувалася мертвоокими. Сьогодні вона вела криптика — в нього був покручений візерунок, голова поникла.
Геєна! Цього він і боявся.
— Чи ти знаєш цю спренку-криптичку? — запитала Амуна, стоячи на сходинках.
— Якщо це та сама, яку я бачив, коли вперше висадився на цих берегах, то ні. Я бачив її лише один раз, на ринку, де перетинаються каравани.
— Ти знаєш її історію?
— Я... Так, мені розказував власник крамниці.
— Її вбили лише кілька років тому, — сказала Амуна. — Це доказ твоєї брехні! Нинішнім Променистим довіряти не можна!
— Немає жодних доказів того, що це зробив хтось із Променистих, — не погодився Адолін. — Ми зіткнулися з людьми, що не мають нічого спільного з моїм народом, які напали на Нотума. Можливо, вони напали і на неї.
— Така атака залишає спрена живим, його зрештою можна зцілити при достатній кількості Буресвітла, — сказала Амуна. — Єдина істинна смерть для спрена, єдиний спосіб створити мертвоокого спрена — це порушення присяги Променистим лицарем, — Амуна вказала на мертвооку. — Ця криптичка не загинула за часів Ренегатства. Вона була вбита менш як десять років тому. Її вбив хтось із ваших Променистих.
— Найімовірніше, це хтось новий, неперевірений, — сказав Адолін. — Хтось, про кого ми нічого не знаємо. Це не один з наших. Це був хтось з нових Променистих, який не розумів, що робить. Якби ви просто...
Але він розумів, що вже втратив прихильників. Натовп заворушився, відсахнувшись від криптички, спрени засовалися на своїх місцях. Інший спрен з першого ряду встав і вигукнув питання Адолінові. До нього приєдналася дюжина інших спренів, і вони перебивали одне одного. Скільки ще спренів повинно померти, перш ніж він визнає, що Променисті — це погано? Чи знав він, що стародавні Променисті вбили своїх спренів, бо були стурбовані чимось більш небезпечним?
Адолін опустив руки, очікуючи нового нападу. Суміш намагалася підготувати його якнайкраще, але Адолін не був фахівцем у юридичному захисті. Він дозволив маніпулювати собою, ніби його поставили в невигідне положення на дуелі.
Поява цієї спренки-криптички затьмарила все інше, що Адолін міг сказати, і будь-які інші аргументи, які він міг би навести для спренів. Він подивився на Келека, той кивнув, а потім жестом наказав підсудному йти. Гнівні питання мучили Адоліна, поки він підіймався сходами з усією гідністю, на яку лише був здатний. Він знав, коли дуель підлаштована. Йому із самого початку говорили, що так і буде. І все ж він вірив, що зможе переконати їх.
«Ідіот».
Минуло вже кілька годин після другого суду над Адоліном. Шаллан заплющила очі, поклавши голову на його оголені груди, слухаючи биття його серця.
Вона ніколи б не подумала, що цей звук здасться їй таким заспокійливим. Більшу частину свого життя дівчина ніколи не замислювалася над тим, що означає перебування так близько до когось. Їй здавалося дивним уявляти блаженне тепло дотику своєї шкіри до його шкіри, свою захищену руку, що тягнеться до його обличчя, пальці, що зариваються в його волосся. Як вона могла передбачити цю чудову близькість? Відчути його дихання на своєму волоссі, слухати биття його серця, яке здавалося голоснішим, ніж власне. Цей ритм його життя.
Поки вона лежала поряд, усе — на якусь мить — здалося ідеальним. Адолін поклав руку на її оголену спину. У кімнаті було темно, вікна зашторені. Шаллан не звикла до темряви. Зазвичай у неї була бодай скалка, що давала хоч трохи світла. Але тут у них не було сфер.
Крім тієї, яку вона сховала в скрині. Заховала надійно, разом з кубом, який дозволяв спілкуватися між Царствами. І дуже особливим ножем.
— Я так тебе кохаю, — прошепотів Адолін у темряві. — Що ж я зробив такого, щоб заслужити тебе?
— Можливо, якесь богохульство, — відповіла Шаллан. — Або невдало пожартував над своїм братом. Я не впевнена, що настільки жахливе може зробити людина, щоб змусити Всемогутнього дати їй мене як прокляття. Можливо, ти просто не встиг утекти.
Адолін провів рукою по оголеній спині дружини, змусивши її здригнутися, а потім нарешті поклав руку їй на потилицю.
— Ти чудова, — прошепотів він. — Рішуча. Потішна.
— Іноді.
— Іноді, — зізнався він, і вона не побачила, а скоріше відчула усмішку на його губах. — Але завжди красива.
Він справді так думав. Шаллан намагалася повірити, що заслуговує на це, але було важко. Вона настільки загрузла в брехні, що просто більше не знала, хто ж вона насправді.
А що, як він дізнається? Що, як дізнається, хто вона насправді?
— Твій жахливий смак щодо жінок, — прошепотіла Шаллан, — це одна з тих речей, які я люблю в тобі найбільше, — вона знову притислася головою до його грудей, відчуваючи, як світлі волоски лоскочуть її щоку. — І я справді кохаю тебе. Це єдине, що зрозуміла у своєму житті.
— Після сьогоднішнього дня я змушений погодитися з тобою щодо ідеї із судом. Це був жахливий план.
— Я була б найбільшою лицеміркою у світі, якби не могла кохати тебе наперекір твоїм випадковим дурним ідеям.
Адолін погладив її потилицю через волосся.
— Вони збираються посадити мене до в’язниці, — промовив він. — Уже будують камеру. Я буду для них символом, видовищем, на яке прийдуть подивитися інші спрени.
— Я витягну тебе звідти, — сказала Шаллан.
— Як?
— Я вкрала трохи Буресвітла. Візьму своїх агентів і Ґодеке, і разом організуємо рятувальну операцію. Сумніваюся, що спрени честі переслідуватимуть нас. Вони занадто підвладні параної.
Адолін важко зітхнув у темряві.
— Ти ж не збираєшся мені це забороняти? — запитала Шаллан.
— Я... Я не знаю. Тут дехто хоче вислухати мене, Шаллан. Деяких я ще можу переконати. Але вони бояться померти, а я відчуваю себе невпевнено. Не всі придатні для війни, а саме для цього я їх вербую. Не можу щиро обіцяти їм, що вони житимуть і що їхні Променисті не зрадять цього разу. Можливо, неправильно вимагати, щоб вони приєдналися до нашої справи.
— Келек сказав тобі, що їхні лідери розглядають можливість переходу на бік ворога, — нагадала Шаллан. — Якщо так станеться, то ці спрени зрештою все одно зв’яжуть себе узами з людьми, незалежно від того, що думають про це зараз. І люди, з якими вони зв’яжуться, не з тих, хто турбується про безпеку своїх спренів.
— Так, це правда. Бурекляття, як же я хотів би достукатися до всіх спренів, що живуть тут. Можливо, завтра. У мене є шанс спростувати їхні свідчення, поставити власні питання...
— Що, Адоліне? Ти ж сказав, що це жахливий план. Чи може все змінитися в останній день?
— Можливо, ні, — відповів Адолін. — Але принаймні це жахливий план, який дозволяє взаємодіяти з ними. Це дозволяє їм побачити людину, яка намагається бути благородною. Навіть якщо це жахливо виходить.
— У тебе зовсім непогано виходить бути благородним.
Його обличчя скривилося в гримасі.
— Хтось розумніший міг би виграти цей суд, — тихо сказав Адолін. — Ясна могла б змусити їх зрозуміти все. Натомість залишаюся тільки я. Я хотів би... Я хотів би знати, Шаллан. Що мені робити. Як змусити їх зрозуміти?
Вона міцно заплющила очі, намагаючись повернутися до того нещодавнього моменту досконалості. Але не змогла. У його голосі було занадто багато болю. Серцебиття прискорилося. Дихання більше не здавалося безтурботним — скоріше засмученим.
Шаллан розривало на шматки, коли вона чула його таким. Це був той, хто тримав їх усіх разом, коли Холінар пав. Той, хто зазвичай такий життєрадісний. Він прибув сюди з твердим наміром довести батькові, а можливо, і самому собі, що має цінність. Цей безглуздий судовий процес збирався забрати в нього все, що він мав.