У мене відібрали титул та ритми, бо я посмів наполягати, що їх треба не вбивати, а натомість переробити. Дати їм іншу мету.
Ясна відкинулася на спинку крісла, освітлена сферами. Щойно телестилеграфом надійшов розширений звіт. Сьогоднішня битва із ворожими арміями закінчилася. Коаліційні сили перемогли. Емул, по суті, тепер належав їм.
Її тіло все ще боліло від участі в попередніх битвах, хоча цю вона пересиділа — бився Далінар, а вони не хотіли перебувати на одному полі бою одночасно. Хай там як, завершення цього наступу викреслило одну мету із її списку, але ще лишалося так багато роботи, оскільки Урітіру перебував у руках ворога.
Її будинок тут, у командному таборі, був набагато кращим за той, який Далінар вибрав собі. Вона вибрала його не через розкіш чи простір, а тому, що тут був другий поверх. Замкнена в центральній кімнаті на другому поверсі — без жодних стін із зовнішнім світом, сама, за винятком компанії Дотепника, — вона нарешті могла дозволити собі розслабитися. Якщо всередину увірветься Сколкозбройний або Неболам влетить через одне з верхніх вікон, її фабріальні пастки спрацюють, подаючи сигнал тривоги та даючи їй час битися або втекти в Гадесмар, перш ніж ворог зможе її вбити.
В іншому світі на неї чекав човен, настільки близько до цього місця, наскільки дозволяв Гадесмар. Вона зберігала запаси Буресвітла в кишенях халата, який тепер одягла. Її вже ніколи не застануть зненацька. Вона більше ніколи не залишиться боротися в Гадесмарі без належних ресурсів, змушена витрачати тижні на пошуки Перпендикулярності. Лише завдяки цим приготуванням Ясна відчула себе в достатній безпеці, щоб дозволити собі розчаруватися.
Протягом життя, вивчаючи історію, Ясна керувалася двома принципами. По-перше, щоб зрозуміти минуле, вона повинна подолати упередження істориків. По-друге, лише зрозумівши минуле, вона зможе належно підготуватися до майбутнього. Вона так багато присвятила цьому дослідженню. Але робота всього життя може похитнутися, коли сама історія оживає й починає говорити.
Вона гортала папери, цінніші за найчистіші смарагди, наповнені записами її бесід з Вісниками Аш і Талном. Жива історія. Люди, які самі бачили події, про які вона читала. По суті, роки її життя були витрачені даремно. Яка користь тепер від її теорій? Вони були напівнадійними відтвореннями того, що могло відбуватися, зібраними з фрагментів різних рукописів.
Ну що ж, тепер вона може просто запитати. Битва за Буретвердиню? О, Аш була там. Король Іялід був п’яний. Договір чотирьох ночей? Тактика затримки, спрямована на те, щоб налаштувати ворога на зраду. Усі ці суперечки — і Джочі, виходить, мав рацію, а Ясна помилялася. Усе вирішилося так само легко.
Звичайно, були речі, яких Вісники не знали, не розказали про них або — у випадку Тална — не могли розказати. Ясна гортала сторінки, намагаючись зібрати докупи щось зі своїх недавніх розмов, що могло б допомогти із ситуацією в Урітіру. Навіть Вісники мало що знали про цього Родича — таємничого спрена вежі.
Їй потрібно показати записи іншим вериститалійцям, щоб побачити, що вони можуть з усього цього витягнути. Проте слова Вісників ставлять під сумнів її другий керівний принцип — що минуле є найкращим мірилом майбутнього. Був інший шлях. Ворог знав, що станеться в майбутньому. Це налякало її. Покладаючись на минуле, Ясна бачила майбутнє немов крізь напівпрозоре скло зсередини прірви, якщо взагалі бачила. Одіозум натомість зайняв найкраще місце на вершині сторожової вежі.
Вона зітхнула, і Дотепник підвівся зі стільця у кутку з іншого боку кімнати, де досі зручно сидів. Він потягнувся, потім підійшов і став біля неї навколішки, а потім узяв її оголену захищену руку й поцілував кінчик вказівного пальця.
Ясна відчула легкий трепет таємниці. Ще колись, у юності, вона зрозуміла, що ставиться до стосунків не так, як інші. Її партнери в минулому завжди скаржилися, що вона занадто холодна, така академічна. Це її розчаровувало. Як їй дізнатися, що відчувають інші, якщо вона не може їх запитати?
У неї не виникало такої проблеми з Дотепником. У ньому був цілий світ інших проблем, але його ніколи не турбували її запитання. Навіть якщо він часто ухилявся від них.
— Моя люба, — промовив він, — щось ти не звертаєш на мене уваги. Будь обережна, не приділяй зайвої уваги лише маренням божевільних. Попереджаю: без належної прихильності твій Дотепник догниє.
Вона вивільнила руку й поглянула на нього. Пронизливий погляд. Ніс, мабуть, занадто загострений. Вона підозрювала, що більшість жінок вважали б його фізично привабливим. І справді, вона оцінила його величаву статуру з такими цікавими пропорціями та виразним обличчям. На думку Ясни, ніс робив його більш схожим на людину, більш справжнім.
Цікаво, що він не був алетійцем, але змінив себе, щоб мати такий вигляд. Їй вдалося дещо витягти з Дотепника. Він був чимось більш древнім. Розсміявся, коли вона запитала, і сказав, що алеті ще не існувало, коли він народився, тому йому не випала честь бути одним із представників її талановитого народу.
Те, як він говорив, захоплювало Ясну. Після всього цього часу — і всіх її хвилювань — нарешті знайшовся хтось рівний їй за інтелектом. Можливо, навіть розумніший за неї. Вона йому, звісно, не довіряла. Але це була одна з його рис, що інтригувала.
— Як нам перемогти його, Дотепнику? — тихо запитала Ясна. — Якщо він справді може бачити майбутнє, то які в нас шанси?
— Колись я знав чоловіка, який був найкращим картярем у всьому своєму Царстві. Там, де він жив, можна було змусити карти ходити по столу, вдихнувши в них життя. Він був найкращим. Розумним, зі здібностями до Енергоподиху життя, майстерним гравцем — він точно знав, які робити ставки й коли. Усі чекали того дня, коли він програє. І врешті-решт він програв.
— Це інше, Дотепнику. Він не міг буквально бачити майбутнє.
— Ах, але бачиш, я шахраював у іграх. Отже, я знав майбутнє — принаймні так само, як його знає Одіозум. Я не повинен був програти. І все ж програв.
— Як?
— Хтось інший підлаштував гру так, що який би хід я не зробив, усе одно не міг би виграти. Гра ішла в нічию, чого я не очікував. Я зосередив своє шахраювання на тому, щоб точно не програти, але поставив на перемогу. І, бачиш, б’юся об заклад, якби був розумнішим, я б продумав програш.
— То як нам зробити так, щоб Одіозум не виграв, навіть якщо не зможе програти?
Дотепник, усе ще стоячи біля королеви на колінах, дістав з кишені й розгорнув папірець. Здавалося, вона йому щиро подобалася, а його товариство підбадьорювало її. Він був повен питань, захоплень і несподіванок. Вона могла дати йому близькість, якої бажав, хоча знала: він вважав відсутність збудження в неї дивною, можливо, неприємною. Це не був якийсь новий досвід для неї — Ясні завжди було цікаво, чому інші ставлять свої тілесні бажання вище сильніших емоцій: зв’язків, стосунків і приваблення.
Можливість складати плани, спілкуватися з такою істотою, як Дотепник, — ось що захоплювало її. Їй було цікаво, як розвиватимуться їхні стосунки, і це надихало. Після стількох невдач — щось нове та цікаве.
Ясна обхопила його обличчя рукою. У глибині душі вона хотіла по-справжньому довіряти йому. Він був чимось, чого вона та цей світ ніколи раніше не знали. Це збуджувало. Крім того, це було надзвичайно небезпечно.
Дотепник усміхнувся Ясні, потім розгладив папір на її письмовому столі. Звичайно, він сам це написав. Він походив із країв, де чоловіків заохочували писати так само, як і жінок. Швидко глянув на неї, а потім його усмішка перетворилася на вискал. Так, здавалося, він щиро любив їхні стосунки, як і вона. Справді, він казав, що його заскочили зненацька, як і її.
— Договір, — сказала вона, відвертаючись від нього й читаючи текст на папері. — Щодо поєдинку Далінара з Одіозумом.