Шалаш розвіяла його ілюзії. Вона описала Ішара як упевненого, нетерплячого чоловіка. Енергійного, радше командира на полі бою, ніж мудрого старого вченого. Саме він відкрив, як подорожувати між світами, і привів людей на Рошар.
Єдина характеристика, яку Шалаш ніколи не використовувала щодо нього, — це хитрий. Ішар був сміливим мислителем, людиною, котра тягнула за собою інших, здавалося б, божевільними ідеями, які спрацьовували. Але він не був хитрим. Або принаймні раніше не був. Шалаш попереджала, що всі вони змінилися протягом тисячоліть, і їхні... особисті примхи ставали все виразнішими.
Далінар не здивувався, що Сиґзіл зміг поговорити з чоловіком, а потім безпечно злетіти назад. Ішар, здавалося, не з тих, хто плануватиме засідку.
— Сер, — сказав Сиґзіл, підпливаючи до Далінара. — Я... не думаю, що він цілком при розумі, попри те що говорить Шалаш.
— Це було очікувано, — промовив Далінар. — І що він сказав?
— Він заявляє, що є Всемогутнім. Богом, народженим знову після розщеплення. Він каже, що чекає на захисника Одіозума, щоб битися з ним перед кінцем світу. Думаю, має на увазі вас, сер.
Моторошні слова.
— Але він готовий поговорити?
— Так, сер, — сказав Сиґзіл. — Хоча мушу вас попередити, що вся ця ситуація мені не подобається.
— Зрозуміло. Спускай нас.
Сиґзіл віддав наказ, вони спустилися на землю й приземлилися в центрі кола із солдатів. Кілька Вітробігунів викликали Сколкозбройці, а інші, які ще не належали до Третього Ідеалу, тримали списи. Вони оточили Далінара кільцем, але він поплескав Сиґзіла по плечу й змусив їх розійтися.
Великий князь підійшов до Ішара, Сет, як тінь, слідував за ним з одного боку, Сиґзіл — з іншого. Далінар не очікував, що старий Вісник виявиться таким сильним на вигляд. Далінар звик до слабкості таких старців, як Тараванджіан, але перед ним стояв воїн. Хоча був одягнений у мантію та носив бороду подвижника, його передпліччя та постава чітко свідчили про те, що він звик тримати зброю.
— Захиснику Одіозума, — сказав Ішар гучним низьким голосом азірською мовою. — Я довго чекав.
— Я не захисник Одіозума, — відповів Далінар. — Проте хочу бути твоїм союзником у протистоянні з ним.
— Твоя брехня мене не обдурить. Я — Тезим, перша людина, аспект Всемогутнього. Я сам готуюся до кінця світу. Я не повинен був ігнорувати твої попередні повідомлення до мене і тепер бачу, хто ти. Ким маєш бути. Тільки слуга мого ворога міг захопити Урітіру, мій святий престол.
— Ішаре, — тихо сказав Далінар. — Я знаю, хто ти.
— Я більше не та людина. Я — Вісник Вісників, єдиний носій Присяги. Я могутніший, ніж був колись, і стану ще могутнішим. Я поглину твою силу, Одіозуме, і стану богом серед богів, відродженим Адональсіумом.
Далінар невпевнено зробив крок уперед, помахавши іншим, щоб вони залишилися позаду, і спокійно сказав:
— Я говорив з Аш. Вона просила передати тобі, що Талн повернувся. Він поранений, і вона благає про твою допомогу для його зцілення.
— Талн... — промовив Ішар і поглянув кудись удалину. — Наш гріх. Носій наших страждань...
— Джезріен мертвий, Ішаре, — сказав Далінар. — Справді мертвий. Ти це відчув. Аш відчула. Він потрапив у полон, але його душа після цього згасла. Це її батько, Ішаре. Вона втратила батька. Їй потрібна твоя порада. Божевілля Тална жахає її. Ти потрібен їй.
— Я підготувався до твоєї брехні, захиснику Одіозума. Я й не здогадувався, що вона буде такою... правдивою. Але ти вже зробив занадто багато, щоб довести, хто ти насправді. Захопив моє священне місто. Викликав свою злу бурю. Послав своїх поплічників мучити мій народ. Ти спотворив спренів і переманив на свій бік, тому можеш мати фальшивих Променистих, але я розкрив твої секрети, — він витягнув руки, ніби хотів викликати Сколкозброєць. — Настав час кінця. Почнімо бій.
З туману в його руках з’явилася зброя. Звивистий Сколкозброєць, вкритий гліфами, які Далінар не впізнав, хоча сам меч був невиразно знайомий. Чи бачив він його раніше?
Сет голосно зашипів.
— Той Сколкозброєць, — сказав він. — Клинок Честі Виковувача уз. Меч мого батька. Де ти його взяв? Що ти зробив з моїм батьком?
Ішар ступив крок уперед, щоб ударити Далінара.
У той час як деякі люди покинули групу повстанців Рлайна, повернувшись до своїх кімнат, сподіваючись, що їх не впізнали, більшість з них залишилися. Насправді їхня кількість зросла, оскільки багато учасників опору привели свої родини. Тож Рлайну довелося дозволити їм піти за сім’ями. Що ще вони могли зробити? Залишити їх Переслідувачу, який, як відомо, нападав на близьких людей тих, на кого полював?
Усе це забирало їхній час. Їх також сповільнювала необхідність нести як поранених, так і непритомних Променистих. Рлайн робив усе, що міг, щоб утримати основну групу, провів їх через ринок Розрив, уникаючи центрального коридору, де на них могли напасти згори Небесні.
Однак він виявив, що налаштовується на ритм Відчаю. За ними спостерігали — той крєм’ячок, що таїв у собі спрена спустошення, повз по стіні слідом. Загін Рлайна був ще не на півдорозі через ринок — досить далеко від центрального входу до вежі, — коли повітря розірвав тріск, змусивши відвідувачів ринку розбігтися. Блискавки буремної подоби, які використовувалися як сигнал покинути вулиці.
Рлайн відвів свою виснажену групу до стіни великої печери та виставив уперед солдатів, а Небесні літали вгорі. Глибинні почали вириватися з підлоги перед ними, наближалися десятки солдатів у буремній подобі.
— Ти маєш рацію, слухачу, — сказала Лешві, опускаючись біля нього. — Я не змогла б відвернути нас від цього словами. Він знає, що ми зробили. Ті, що наближаються, наспівують Ритм страт.
— Можливо, нам варто було спробувати дістатися до кімнати з кристалічною колоною. І втекти через тунелі під нею, як пропонувала Венлі.
— Ні, — сказала Лешві. — Ці тунелі заблоковані. Нашою найбільшою надією було втекти через центральний вхід у вежу і, можливо, перетнути гори. На жаль, судячи з цих ритмів, тих, хто до нас наближається, послала не Рабоніель. Одіозум хоче, щоб я знала про це. Коли я повернуся на Брейз, мене катуватимуть, як Вісників, — вона віддала честь Рлайну. — Тож спочатку будемо битися.
Рлайн кивнув, а потім стиснув у руці спис.
— Будемо битися, — він повернувся до Венлі, яка підійшла збоку. — Чи є ще якісь спрени, подібні до того, що зв’язався з тобою? Чи хтось із них хоче зв’язатися з іншими охочими співунами? Такими, як я?
— Так, — відповіла Венлі в Ритмі скорботи, але я їх відіслала. Сплавлені побачили б їх і стали б на них полювати, вона замовкла, потім її ритм змінився на Збентеження. — І Тембр каже... вона каже, ти уже говорив зі спренами?
— Що? Вона про того спрена честі, який сказав, що візьме мене? Я йому відмовив. Я...
І тут у кімнаті потемніло.
Потім усе засяяло, і кристали виросли з його ніг, як... як вітражі, що вкрили підлогу. У них з’явилася фігура, що підіймалася в синій сяйнистій Сколкозбруї, і вежа, що спалахнула світлом.
«Продовжуй боротися, — сказав голос у його голові. — Порятунок прийде, Рлайне, слухачу. З’єднувачу Розумів. Мене послала до тебе моя мати на прохання Ренаріна, Сина Шипів. Я спостерігав за тобою й переконався у твоїй гідності. Скажи Слова і не впадай у відчай».
Сиґзіл заблокував атаку Ішара своїм Сколкозбройцем. Інші Вітробігуни кинулися вперед, щоб захистити Далінара. Однак Сет відсахнувся. Вигляд того Клинка Честі явно засмутив його.
Солдати-тукарі, що спостерігали, почали змикати коло, але Ішар наказав їм повернутися на місце. Потім він відскочив від Сиґзіла, кричачи на Далінара:
— Бийся зі мною, захиснику! Зійдися зі мною сам на сам!
— Я не приніс зброї, Ішаре, — сказав Далінар. — Час для бою захисників іще не настав.
Ішар бився блискуче: коли інші Вітробігуни намагалися згуртуватися проти нього, він ставав розмитою плямою з мерехтливим Клинком, відбивав удари, ухилявся, вертів мечем, змушуючи його на коротку мить зникати, щоб пройти крізь зброю, яка намагалася його заблокувати. Вітробігуни лише нещодавно почали практикувати цю техніку; Ішар же виконував складні випади з витонченістю того, хто давно знайомий з битвою.