Однак було важко визначити цю волю. Якщо приймалася Владна подоба, то Одіозум неуникно проникав у розум. Нові подоби з новими ритмами змінювали поведінку та бачення світу співуна. Навіть простим співунам ретельно навіювали й постійно втлумачували, що пожертвувати собою — це великий привілей.
Це, зрештою, і змусило Венлі вирішити, що їй потрібно спробувати змінити свій народ таким, яким він був раніше. Сплавлені й люди... між ними було щось спільне. Обидві раси прагнули заволодіти умами простих людей. Обидві були зацікавлені виключно в зручності корисного тіла, без супутнього «тягаря» особистості, бажань і мрій.
Венлі твердо вирішила не робити так само. Вона приймала всіх, хто приходив до неї. Якщо хоче, щоб вони змінилися, то покаже їм кращий шлях. Це була пропозиція Тембр. Бажання. Організація. Основні принципи того, чим би вона стала.
Дивні почуття для тієї, яка колись — з усмішкою на обличчі — принесла смерть і поневолення своєму народу. Але нехай буде так. Вона кивнула друзям, і ті відступили, щоб наглядати за дверима. Венлі жестом запросила Шумін сісти поруч із нею за маленький столик біля стіни, подалі від вікон.
Перш ніж говорити, Венлі перевірила, чи немає поблизу шпигунів. Вона втягла трохи Пустосвітла зі сфери, схованої в кишені. Вона могла використовувати будь-який з двох типів світла: дивне Пустосвітло, яке давав Одіозум, або старе Буресвітло — Гонора. Зі всього, про що раніше розповідала Тембр, це було щось нове — що б не робила Венлі, цього раніше не робив ніхто.
Ешонай була б у захваті від цієї ідеї. Тому Венлі спробувала черпати сили в спогадах про сестру. Використовуючи це світло, вона заглянула в Гадесмар — у Царство пізнання. Ритм Тембр змінився на занепокоєння. Вони перевірили іншу силу Венлі — здатність ліпити камінь за допомогою ритму — лише один раз, і це одразу привернуло спренів таємниці. Це особливі спрени, які літали по місту, виглядаючи ознаки того, як Променисті лицарі використовують свої сили.
Вона втекла від цих спренів таємниці, не видавши себе, але була близька до цього. Венлі не могла сповна використовувати свої здібності, поки ці спрени були поруч. На щастя, саме ця сила, яка дозволила їй зазирнути в Гадесмар, не привертала такої ж уваги.
За її допомогою вона побачила той таємний світ, що накладається на матеріальний. Інший світ складався з океану намистин, дивного сонця, яке занадто далеко висіло в чорному небі, і вогнів, що літали довкола. По одному вогнику на кожну душу. Душі Сплавлених були темним полум’ям, яке пульсувало в ритмі серця. Вона також дуже обережно навчилася визначати, з якими спренами зв’язав узи звичайний співун, щоб набути певної подоби.
Деякі спрени спустошення могли ховатися від очей усіх, крім того, хто хотів їх бачити. Але ніхто не міг сховатися від Венлі, яка мала здатність бачити їхні сліди в Гадесмарі. Вона переконалася, що поблизу їх немає і що Шумін не одна з мавсет-ім, Сплавлених, які могли імітувати вигляд інших паршменів. Здавалося, навіть інші Сплавлені з побоюванням ставилися до мавсет-ім — Тих, хто носить маски.
Душа Шумін була саме такою, як очікувала Венлі, — душа звичайної співунки, прив’язана до маленького спрена гравітації, щоб набути робочої подоби.
Венлі перестала використовувати свої сили. Вона знала, що могла б вирушити в цей дивний світ, якби захотіла, але Тембр попереджала її, що це місце небезпечне для смертних, і, опинившись там, важко буде повернутися цілою та неушкодженою. На сьогодні досить просто подивитися.
— Ти повинна знати, хто ми, — сказала Венлі до Шумін. — І ким ми не є. Ми не прагнемо повалити Сплавлених.
— Але...
— Ми не повстанці, — сказала Венлі. — Ми група відмовників, яким не подобається запропонований нам вибір. Гноблення Сплавлених чи людська тиранія? Бог ненависті Одіозум чи нібито благородний бог Гонор, який прирік нас на рабство? Ми не приймаємо ні того, ні іншого. Ми — просто слухачі. Відкинемо все, включно із самою нашою подобою, якщо потрібно, щоб отримати свободу. Щойно в нас набереться достатньо членів, ми покинемо це місто і вирушимо куди-небудь, де нас ніхто не потурбує. Ми зберігатимемо нейтралітет у конфліктах між людьми та Сплавленими. Наша єдина мета — знайти місце, де ми зможемо процвітати самі. Наше суспільство. Наш уряд. Наші правила.
— Проте... — сказала Шумін. — Вони ж не дозволять нам просто так піти, правда? І де є безпечне місце далеко від усіх?
Це були хороші питання. Венлі загуділа в Ритмі роздратування — через себе, а не Шумін. Коли її предки вперше відокремилися в останньому акті хоробрості й самопожертви, це було в самому кінці війни між людьми та співунами. Слухачі змогли врятуватися в цій плутанині, обірвавши ту нитку, яку ніхто так і не подумав прив’язати.
Зараз усе по-іншому. Вона знала це.
Вона нахилилася вперед:
— У нас є два поточні плани. Перший — знайти прихильних Сплавлених і переконати їх, що ми заслуговуємо на цей привілей. Вони поважають Пристрасть та хоробрість.
— Так, звичайно, але... — Шумін по-людськи знизала плечима. Так невимушено. — Є велика різниця між повагою до Пристрасті та дозволом комусь проклинати вас. Сплавлені здаються досить нетерпимими до тих, хто справді з ними не згоден.
— Ви помиляєтесь, — сказала Венлі в Ритмі осуду. — Ти припускаєш, що всі Сплавлені належать єдиному розуму.
— Вони безсмертні слуги жахливого бога.
— Але вони все ще люди. У кожного з них різні серця, думки та цілі. У мене жевріє надія, що деякі з них вважатимуть те, що ми плануємо, принаймні гідним.
Венлі зізналася собі, що це нежиттєздатна надія. Тембр пульсувала всередині неї, погоджуючись. Однак Лешві... Велика леді, схоже, поважала своїх ворогів. Вона могла бути жорстокою, могла бути невблаганною, але також могла діяти вдумливо.
Лешві казала, що завоювання Рошару було здійснено від імені простого народу співунів. Можливо, використовуючи подібні висловлювання, Венлі могла б представити свій план щодо нової батьківщини для слухачів.
На жаль, вона побоювалася, що Сплавлені так довго вели свої війни проти людства, що, попри те що на словах обіцяли повернути мир співунам, вони більше не вбачали свободу як мету. Для багатьох із них війна стала помстою: знищення ворогів, нарешті, мало б довести, на чиєму боці правда. Якщо не вдасться переконати навіть Лешві, яка була однією з найбільш розсудливих і чуйних серед Сплавлених, залишиться тільки один варіант. Тікати й сховатися. Предки Венлі проявили таку мужність. Якщо бути чесною із собою, вона не впевнена, чи має таку ж моральну силу.
Шумін ліниво гралася зі своїм волоссям, замість того щоб наспівувати в такт емоціям, як це зробив би слухач. Чи було це накручування волосся ознакою того, що їй нудно, можливо, людським способом вираження Ритму скептицизму?
— Якщо нам доведеться втікати, то ресурси маємо, — мовила Венлі. — Вибачте мені, що вагаюся, ваша світлосте, — сказала Шумін. — Вони викликали кам’яних монстрів, вищих за міські стіни, які штурмували. У них є Владні та Сплавлені. Я думаю, наша єдина надія — змусити все місто повстати проти них.
— У нас теж є Владні, — сказала Венлі, вказуючи на себе. — У моєму яхонтосерці є спрен спустошення, Шумін. Але я навчилася стримувати його і впокорювати. Це дає мені такі сили, як здатність заглядати в Гадесмар і бачити, чи не шпигує за нами поблизу якийсь спрен.
— Владні сили... — сказала Шумін, оглядаючи інших у кімнаті. — І... Я теж можу їх отримати? Не підпорядковуючи свою волю Одіозуму? — Можливо, — відповіла Венлі. — Як тільки я вдосконалю цей процес, щоб інші могли ним скористатися.
Тембр пульсувала всередині неї, висловлюючи несхвалення. Маленька спренка хотіла, щоб Венлі сказала всю правду: вона Промениста. Однак час був невідповідний. Венлі хотіла впевнитися, що зможе запропонувати іншим те, що має, перш ніж розкрити, хто вона насправді. Їй потрібно було переконатися, що інші спрени, такі як Тембр, будуть готові діяти, і їй слід підготувати своїх друзів до шляху.