— Ти повернула туди, де грошей і влади було більше, — сказав Ґавілар. — Як звичайна шльондра. Пиши про мене все, що забажаєш. Скажи це, прокричи, проголоси. Я переживу твої звинувачення, і мій спадок збережеться. Я відкрив вхід у царство богів і легенд, і щойно приєднаюся до них, моєму правлінню не буде кінця. Я буду вічним.
Потім Ґавілар вийшов, зачинивши за собою двері з тихим клацанням. Навіть у суперечках він контролював ситуацію.
Тремтячи, Навані навпомацки дісталася стільця біля столу, де кипіли спрени гніву. А спрени сорому пурхали навколо неї, наче білі й червоні пелюстки.
Лють змусила її затремтіти. Лють на нього. На себе — за те, що не дала відсіч. На весь світ — бо знала, що він частково сказав правду. «Ні, не дозволяй його брехні стати твоєю правдою. Борися з нею». Зціпивши зуби, вона розплющила очі й почала ритися в столі в пошуках олійної фарби й паперу.
Вона почала малювати, ретельно виводячи кожну каліграфічну лінію. Гордість, наче доказ для нього, змусила бути прискіпливою та досконалою. Ці дії зазвичай заспокоювали. Те, як акуратні, впорядковані лінії перетворювалися в слова, те, як фарба і папір набували сенсу.
Зрештою в неї вийшов один із найкращих захисних гліфів, які вона коли-небудь створювала. Він складався з трьох простих символів: «Смерть», «Дар», «Смерть». Вона намалювала кожен символ у формі вежі Ґавілара або геральдичного меча.
Молитва жадібно згоріла в полум’ї лампи, яскраво спалахуючи, і щойно це сталося, її катарсис змінився на сором. Що вона зробила? Молилася про смерть чоловіка? Спрени сорому вмить повернулися до неї.
Як же до цього дійшло? Їхні суперечки ставали все жахливішими. Вона знала, що віднедавна він став наче іншим чоловіком. Не був таким, коли розмовляв з Далінаром, Садеасом або навіть — зазвичай — з Ясною.
Ґавілар був вищим за це. Вона підозрювала, що він теж це знає. Завтра Навані отримає квіти. Ніяких вибачень на додачу, але ще якийсь подарунок, зазвичай браслет.
Так, він знав, що повинен прагнути кращого. Проте... вона якось пробудила в ньому монстра. І він якось спровокував у ній цю слабкість. Вона ляснула захищеною рукою по столу, іншою потираючи лоб.
Бурекляття. Здавалося, не так давно вони сиділи разом і обговорювали королівство, яке створять. Тепер же ледь могли розмовляти, щоб не дістати свої найгостріші ножі та не встромити їх прямо в найболючіші місця з точністю, якої досягли тільки завдяки давньому знайомству.
Вона із зусиллям опанувала себе, поправила макіяж, зачіску. Може, вона й була такою, як говорив чоловік, але він сам був не більше ніж провінційним головорізом, якому занадто щастило і який умів дурити хороших людей, змушуючи їх слідувати за ним.
Якщо такий чоловік, як він, міг прикидатися королем, то й вона могла б прикидатися королевою. Зрештою, у них було королівство.
Принаймні один із них повинен спробувати правити ним.
Навані нічого не чула про вбивство, доки його не скоїли.
На бенкеті вони були зразком ідеальної королівської сім’ї, щиро ставилися одне до одного, трапезували. Потім Ґавілар пішов — утік, щойно зміг знайти привід. Принаймні він дочекався закінчення вечері.
Навані пішла вниз, щоб попрощатися з гостями. Вона натякнула, що Ґавілар навмисно ні до кого не ставився зневажливо, просто був виснажений тривалими поїздками. Так, вона впевнена, що скоро буде аудієнція в нього. Вони хотіли б приїхати, як тільки пройде наступна буря...
Вона продовжувала і продовжувала, поки їй не стало здаватися, що обличчя ось-ось трісне від нескінченних усмішок. Відчула полегшення, коли по неї прибігла посильна. Відійшла від гостей, що від’їжджали, очікуючи почути, що розбилася якась дорога ваза, чи що Далінар хропе за своїм столом.
Замість цього посильна привела Навані до палацового управителя. На його обличчі застигла маска скорботи, очі почервоніли, а руки тремтіли. Літній чоловік потягнувся до неї та взяв за руку, наче для стійкості. Сльози текли по його обличчю, застрягаючи в клочкуватій бороді.
Побачивши стан управителя, Навані зрозуміла, що рідко називала його на ім’я, рідко думала про нього як про людину. Вона часто ставилася до нього як до невіддільної частини палацу, приблизно так само, як до статуй перед входом. Так само, як Ґавілар ставився до неї.
— Гереху, — сказала вона, зніяковіло беручи його за руку. — Що сталося? З вами все гаразд? Чи не занадто тяжко ми працювали без...
— Король, — видавив літній чоловік. — О, ваша світлосте, вони забрали нашого короля! Ці паршмени. Ці варвари. Ці... ці чудовиська. Вона відразу запідозрила, що Ґавілар знайшов якийсь спосіб утекти з палацу, і всі вирішили, що його викрали. «Що за людина...» — подумала вона, уявляючи його в місті з тими незвичними відвідувачами, за обговоренням таємниць у темній кімнаті.
Герех міцніше стиснув її руку:
— Ваша світлосте, вони вбили його. Король Ґавілар мертвий.
— Це неможливо, — промовила вона. — Він наймогутніша людина в країні, а можливо, і в усьому світі. Оточений Сколкозбройними. Ти помиляєшся, Гереху. Він...
«Він витривалий, як буря». Але, звичайно, це було неправдою — він просто хотів, щоб люди так вважали. «Мені не буде кінця...» Коли він говорив подібне, йому було важко не повірити. Лиш коли вона побачила тіло, правда нарешті просочилася у свідомість, охолоджуючи, наче зимовий дощ. Труп Ґавілара, понівечений і закривавлений, лежав на столі в коморі, і охоронці насильно відштовхували переляканих слуг, коли ті вимагали пояснень.
Навані стояла над ним. Навіть попри кров у бороді, розбиту Сколкозбрую, бездиханність і відкриті рани на тілі... навіть тоді вона замислювалася, чи це не фальш. Те, що лежало перед нею, було неможливим. Ґавілар Холін не міг просто померти так, як звичайні люди.
Вона попросила показати їй обвалений балкон, де Ґавілара знайшли бездиханним після падіння згори. Їй сказали, що Ясна все бачила. Зазвичай незворушна, дівчина сиділа в кутку, притуливши до рота стиснуту в кулак захищену руку, і плакала.
Тільки тоді навколо Навані почали з’являтися спрени потрясіння, схожі на трикутники заломленого світла. Тільки тоді вона повірила.
Ґавілар Холін був мертвий.
Садеас відвів Навані вбік і з непідробним сумом пояснив, що сталося. Вона слухала оніміло й відірвано. Була настільки зайнята, що не помітила, як більшість паршенді таємно покинули палац — сховалися в темряві за мить до нападу свого поплічника. Їхні вожді залишилися, щоб прикрити відхід.
Немов у трансі, Навані повернулася в комору до холодного тіла Ґавілара Холіна. Його порожньої оболонки. Судячи з поглядів слуг і лікарів, вони очікували від неї скорботи. Можливо, завивань. Звичайно, в кімнаті купами з’являлися спрени болю, навіть кілька рідкісних спренів туги, схожих на зуби, що росли зі стін.
Вона відчувала щось схоже на ці емоції. Печаль? Ні, не зовсім. Жаль. Якщо він дійсно був мертвий, то... ось і все. Їхньою останньою справжньою розмовою була чергова сварка. Шляху назад нема. Раніше вона завжди могла сказати собі, що вони помиряться. Що оминуть шипи та знайдуть зворотний шлях до того, якими були раніше. Якщо не люблячими, то принаймні врівноваженими.
Тепер цього ніколи не буде. Усе скінчено. Він мертвий, вона вдова, і... о бурі, вона ж молилася про це. Це усвідомлення пронизало її наскрізь. Залишалося сподіватися, що Всемогутній не дослухався до її дурних благань, написаних у мить люті. Хоча якась частина її ненавиділа Ґавілара, вона насправді не бажала йому смерті. Хіба не так?
Ні. Ні, все мало закінчитися зовсім не так. І вона відчула ще одне почуття. Жалість.
Тіло Ґавілара Холіна, що лежало в калюжі крові на столі, здавалося досконалою насмішкою з його грандіозних планів. Він думав, що вічний, чи не так? Він мріяв досягти якогось грандіозного плану, занадто важливого, щоб поділитися ним з дружиною? Ну що ж, Прародитель бур і Матір Світу були байдужі до бажань людей, якими б грандіозними ті не здавалися.