— Можуть настати часи, коли тобі доведеться вдавати солдата. У такому випадку володіння мечем буде частиною маскування. Але так, битися — наш останній засіб. Я хотіла б, щоб це справді було останнім засобом: якщо вам доведеться втратити маскування і відмовитися від свого прикриття, я хочу, щоб ви вижили й повернулися.
Молода жінка замислилася над цими словами. Вона була на кілька років старшою за Шаллан, проте на кілька років молодшою за вік, на який почувалася Промениста. Берил стверджувала, що забула своє справжнє ім’я, бо прожила багато різних життів. Вейл знайшла її завдяки чуткам про повію, що працювала у військових таборах і змінювала обличчя на тих, кого найбільше кохали її клієнти. Важке життя, але не незвичайна історія для Прядильників світла. Половина з двадцяти членів групи Променистої включала дезертирів, яких Шаллан завербувала першими. Ці люди, можливо, не забули свого колишнього життя, але, звичайно, були якісь періоди, які вони воліли б не обговорювати.
Берил і Дарсіра прийняли поради Променистої — які насправді були підказками Адоліна, що він вбив їй у голову протягом багатьох ночей тренувань, — і повернулися до спарингу.
— Я не помітила її криптика, — сказала Промениста, вирушаючи оглянути інших.
— М-м-м? — відповів Фрактал, що їхав на ній верхи, прямо під коміром. — Фрактал? Вона зазвичай сидить на внутрішньому боці сорочки Берил, біля її шкіри. Фрактал не любить, щоб її бачили.
— Я б хотіла, щоб ти називав криптиків різними іменами, — сказала Промениста. — Інакше виходить заплутано.
— Не розумію чому. Наші імена й так усі різні. Я — Фрактал. Вона — Фрактал. У Газа — Фрактал.
— Так... це ті самі слова, Фрактале.
— Ні, не ті самі. М-м-м. Я можу написати цифри для тебе.
— Люди не здатні промовляти рівняння як інтонації.
Як і більшість членів команди Шаллан, Берил і Дарсіра вже мали своїх спренів, хоча ще не заслужили мечі. Це означало, що вони не були зброєносцями відповідно до ієрархії Вітробігунів. Криптики не мали таких упереджень, як спрени честі, і не чекали настільки довго, щоб створити узи. У всіх в її команді на цей час були спрени, і новачки отримували їх швидко.
Тому її команда почала використовувати власну термінологію. Шаллан була Майстринею Прядильників світла, інші — Агентами. Якщо до них приєднувався новачок, то протягом короткого часу, поки не отримає спрена, називався зброєносцем. Разом вони почали називати себе Невидимим Двором. І Вейл, і Шаллан подобалася ця назва... хоча Промениста не раз помічала, як Вітробігуни закочують очі, зачувши її.
Вона завершила обхід приміщення, відкрита частина якого була схожа на півмісяць. Оглянула а двадцять своїх а гонті в і почала обмірковувати справді важливо питання: кого з них узяти із собою в Гадесмар?
Вони з Адоліном домовилися, що команда повинна бути невеликою: Шаллан та Адолін разом з трьома Променистими: Вістреходом Ґодеке, Каменестражницею Зу і Споглядальницею істини, яка воліла, щоб її називали за прізвиськом Корчака. Ще вони візьмуть солдатів Адоліна як конюхів і охоронців, і він про всяк випадок вибере людей, які не були на місії у військовому таборі.
Крім того, вони хотіли взяти трьох агентів-Прядильників світла, які за допомогою Душезаклиначів створюватимуть їжу, воду та інші матеріали. Це було практичне рішення, яке також дало б деяким людям Шаллан досвід роботи з Гадесмаром. Промениста схвалила рішення, але їй довелося зіткнутися з однією незручною проблемою.
Чи справді серед її агентів був шпигун Примарокровних? За цих роздумів виникла Вейл і взяла контроль на себе. Доведеться підготуватися до того, що один із Прядильників світла може зрадити її, якщо його візьмуть на цю місію.
«Там повинен бути шпигун, — подумала вона, — і це хтось із місії у військовому таборі. Бо ким би не був, він убив Йалай».
Шаллан погодилася. Хоча Промениста з якоїсь дивної причини не була впевнена в цій логіці.
Отже, Вейл потрібно знайти найбільш імовірних кандидатів, а потім переконатися, що вони вирушать у місію до Гадесмару.
«Що? — подумала Промениста. — Ні, якщо ми підозрюємо когось у шпигунстві, слід тримати його подалі».
«Ні, — відказала Вейл. — Ми триматимемо його якомога ближче. Щоб краще маніпулювати й спостерігати за ним».
«Це безрозсудно».
«А що б ти обрала, Промениста? — спитала Вейл. — Ворога, якого можеш бачити, спостерігати за ним і, можливо, битися з ним, чи такого, якого десь залишила і тепер не знаєш, що він робить?»
Це був більш слушний аргумент. Вейл передала керування Шаллан, що знала команду найкраще з усіх. І, йдучи по кімнаті, — її волосся поступово рудішало — вона виявила, що підсвідомо планує. Як визначити, хто з агентів найімовірніше є шпигуном?
Вона спочатку підійшла до Ішни, що саме тренувалася битися. Обличчя жінки обрамлювало пряме чорне волосся, губи вона підфарбувала яскраво-червоним і носила алетійську хаву з рукавичкою замість рукава. Ішна була однією з тих, хто заслужив меч. За умовами Вітробігунів, вона мала набрати собі зброєносців та створити власний загін — вони, здавалося, вважали, що всі захочуть слідувати їхній командній структурі. Однак Невидимий Двір не вважав за потрібне дотримуватися правил Вітробігунів.
Натомість Невидимий Двір тримався разом. Збалансована команда, з приблизно рівними кількостями чоловіків і жінок, оскільки всі її новобранці за минулий рік, крім одного, були жінками. Дійсно, Шаллан відчувала, що Двір уже наповнений. Берил була з ними вже майже три місяці, і Шаллан не відчувала потреби вербувати когось іще. Вона хотіла отримати згуртований загін і сподівалася, що інші групи Прядильників світла приєднаються до Променистих, але сформують окремі команди.
Ішна колись хотіла приєднатися до Примарокровних. Чи могла ця жінка знайти шлях до Мрейза? Чи погодилася б вона шпигувати за Шаллан? Можливо, тож Ішну слід вважати головною підозрюваною. Від таких думок Шаллан стало боляче, тож вона змусила Променисту знову перейняти контроль.
А як щодо Васи? Промениста глянула на нього. Грубий колишній дезертир був найталановитішим Прядильником світла. Він часто використовував свої сили не усвідомлюючи — навіть зараз, б’ючись із Рудом, зробив себе вищим і м’язистішим на вигляд. Він приєднався до них не зовсім добровільно й анітрохи не підкорявся суспільним нормам. Якого хабаря треба дати, щоб він погодився шпигувати за нею?
«Ми повинні бути обережними, Промениста, — сказала Шаллан усередині. — Двір може розірвати сам себе, якщо так думатиме».
Якимось чином Промениста мала недовіряти їм усім, але одночасно заохочувати їх довіряти одне одному.
— Ішно, — звернулася Промениста, — що ти думаєш про завдання, яке нам дали?
Ішна прибрала Сколкозброєць і підійшла:
— Про подорож у пітьму, ваша світлосте? Там відкриваються можливості. Ті, хто опанує їх, швидко досягне успіхів.
Прагматичний, проте амбітний підхід. Ішна завжди бачила можливості. Її криптик зазвичай сидів на набалдашнику центральної шпильки, якою вона заколювала коси. Він був набагато меншим за Фрактала і постійно створював нові малюнки на поверхні сірувато-білої сфери.
— Ми з Адоліном вирішили зібрати невелику групу, — пояснила Промениста. — Спрени честі повинні зустрітися з коаліцією спренів і Променистих, а не групою, де більшість криптиків, особливо враховуючи, що їхню думку спрени честі недуже цінують.
— З того, що я чула, спрени честі взагалі не беруть до уваги нічию думку.
— Це так. Але Сил сказала мені, що, хоча спрени честі недовіряють криптикам, проте не ненавидять їх, як чорнильних чи вищих спренів. Я вирішила взяти із собою трьох Прядильників світла.— Чи можу я стати однією з них? — спитала Ішна. — Хочу побачити світ спренів.
«Шпигун Мрейза вирушить добровольцем у цю місію», — зауважила Вейл.
— Я подумаю, — сказала Промениста. — Якби ти могла обрати ще двох, хто б це був?
— Ще не знаю. Більш досвідчені принесли б більше користі, але новобранці могли б багато чого навчитися — і ми ж не очікуємо, що ця місія буде небезпечною. Думаю, я б спитала, хто хоче піти.