Деякі спрени були небезпечними в цьому Царстві, але їм сказали, що природа вежі забезпечує захист від них. Спрени тут переповнювалися емоціями й поводилися спокійніше.
Усім знадобилося кілька хвилин, щоб оглянути приголомшливий краєвид: гору райдужних кольорів, вартових, спренів і довгий спуск до океану внизу. Нарешті Адолін відірвався від споглядання, щоб швидко перерахувати усіх учасників експедиції, оскільки до Променистих приєдналися їхні особисті спрени.
Фрактал стояв біля Шаллан — висока фігура в занадто жорсткій мантії, замість голови — символ, що постійно змінювався. Адолін відчував, що може відрізнити Фрактала від інших криптиків. Цей крокував пружно, підскакував, а троє інших криптиків плавно пливли. Їхні символи також були трохи... іншими. Адолін схилив голову набік, намагаючись зрозуміти, чому вирішив так, адже символи постійно змінювалися, ніколи не повторювалися, наскільки він міг судити. Проте швидкість, з якою вони змінювалися, і загальне відчуття від кожного з них були різними.
Зу — найближча до Адоліна Промениста — підстрибнула й обійняла свого високого спрена.
— Ха! — вигукнула золотоволоса Каменестражниця. — У цьому світі ти — гора, Уа’паме!
Шкіра її спрена нагадувала потрісканий камінь і світилася зсередини, ніби розплавлена. В іншому він мав загалом людські риси. У цьому Царстві Уа’пам носив обшитий хутром одяг, як і можна було очікувати від жителя високогір’я. Адолін не знав напевно, як тут усе влаштовано. Хіба спрени відчувають холод?
Ґодеке був Вістреходом, тому з ним була спренка культивації, той вид, який Адолін уже бачив багато разів: вона нагадувала невисоку жінку, повністю сплетену з лози. Ці лози щільно перекручувалися, утворюючи обличчя з двома кристалами замість очей. Кришталеві руки, неймовірно тонкі й ніжні, визирали з рукавів її одягу. Вона відчужено озирнулася навколо.
Остання зі спренів здавалася Адоліну найдавнішою. Вона, схоже, була повністю зіткана з туману, за винятком обличчя, яке висіло в повітрі перед її головою у вигляді порцелянової маски. Маска наче мерехтіла, завжди відбиваючи світло, — насправді він міг присягнутися, що з деяких точок огляду здавалося, наче вона зроблена з напівпрозорого кристала. Спрен, здається, був жіночої статі, принаймні мав жіночу фігуру та голос.
Ця істота була спренкою Аршккам, Споглядальниці істини. Одягнена в жилет і штани, що якимось чином висіли в повітрі й вкривали тіло, повністю зіткане з білого туману. На руках рукавички. Невже пальцями рухав туман у рукавичках?
— Подобається витріщатися на мене, людино? — спитала вона тонким голосом, що дзвенів, наче бите скло. Губи маски не рухалися, коли вона говорила. — Знай: ми, спрени туману, можемо обирати собі подоби. Зазвичай вибираємо людську подобу, але це не обов’язково. Ти здаєшся таким зачарованим. Як я тобі — гарна чи жахлива?
— Я... — тільки й промовив Адолін.
— Не відповідай, — прогуркотів спрен Зу Уа’пам. — А ти. Не дражнися.
— Я не дражнюся, — відповіла та. — Просто питаю. Мені цікаво знати, як мислять люди.
— Досить гідна мета, — сказав Адолін, знову озираючись.
Усі спрени Променистих були на місці, але де ж вона?
Шаллан спіймала його погляд і кивнула на пандус, який вів донизу. Адолін поспішив туди й зупинився на вершині, побачивши, що остання спренка сидить там і чекає. Вона — ще одна спренка культивації, обличчя сплетене з лози, схожої на шнури. Але її лози були тьмяно-коричневими, щільніше стягнутими, від чого обличчя здавалося запалим.
Мая була вдягнена в те ж тьмяне буре ганчір’я. Однак він здогадався, чим воно колись було. Не мантією, яку носила спренка Ґодеке. А військовою формою.
Найбільш дратували її видряпані очі. Здавалося, що хтось порізав її обличчя ножем, от тільки вона не стікала кров’ю, і порізів на тілі не було. Її очі стерли. Вирвали. Позбавили існування. Коли вона дивилася на Адоліна, то нагадувала картину, яку понівечили вандали.
Вона сиділа на пандусі зіщулившись. Ніколи не говорила, за винятком одного разу понад рік тому, коли прошепотіла йому своє ім’я. Вона була його Сколкозбройцем. І, як він сподівався, подругою.
— Маяларан, — сказав він, простягнувши руку до неї.
Вона розглядала руку, потім схилила голову набік. Ніби побачила якийсь дивний чужорідний предмет і не могла визначити, яка з нього користь. Адолін рушив униз по пандусу і злегка взяв її за руку, а потім поклав її долоню у свою. Закручені шнури її шкіри мали тверду гладку текстуру, як хороше руків’я зі свинячої шкіри.
— Ходімо, — сказав він. — Дозволь представити інших.
Він потягнув її за руку, вона встала і мовчки пішла з ним на вершину платформи.
— Це Шаллан, — Адолін вказав на неї, — моя дружина. Ти ж пам’ятаєш її з Фракталом, так? Це Ґодеке, він колись був подвижником. Аршккам — наша Споглядальниця істини, вона доглядала за сиротами. І Зу... — Адолін завагався. — Зу, чим ти раніше займалася?
— В основному створювала проблеми, — сказала іріалійка.
Вона зняла із себе товсте пальто і глибоко зітхнула. Під пальтом носила щільну пов’язку навколо верхньої частини тулуба, трохи схожу на сараші воїнів. Мала бронзову шкіру, яка здавалася Адолінові металевою, а її волосся не було схоже на його власне світле волосся — воно здавалося занадто золотистим. Хоча його мати походила з Ріри, що поблизу Ірі, ці два народи були різними.
— Уперед, Уа’паме! — сказала Зу. — Поглянемо, що внизу цього пандуса?— Обережно, — застеріг спрен піків Зу, яка накинула пальто на одне плече і попрямувала до пандуса.
— Ну, — сказав Адолін Маї, — це Зу. Інші шестеро — Прядильники світла Шаллан та їхні спрени. А ось мої солдати...
Коли він потягнув Маю, щоб познайомити її з Фелтом, до них підійшла спренка туману:
— Немає сенсу говорити з мертвоокою, — сказала істота, не рухаючи губами. — Невже ти цього не розумієш? Що змушує тебе говорити з тим, що тебе не розуміє?
— Вона розуміє, — відказав Адолін. — Ти думаєш, що розуміє. Це цікаво.
Адолін проігнорував дивну спренку і натомість познайомив Маю зі своєю командою. Він попередив, щоб вони чекали на неї, тож усі з повагою вклонялися і не надто дивилися на її дивні очі. Леддер навіть похвалив її вигляд клинка, сказавши, що завжди захоплювався її красою.
Мая сприйняла все це зі своєю характерною безмовною урочистістю. Вона не схилила голови, а просто стояла біля Адоліна, дивлячись на тих, хто говорив.
Вона справді розуміла. Він відчував її емоції через меч. Насправді Адолінові здавалося, що він завжди відчував її зацікавлення.
Шаллан підійшла і взяла його за руку:
— Ми повинні рухатися далі. Подивися, чи не прибув корабель.
— Так, авжеж, — сказав він. — Ось, наглянь хвилинку за Маєю. Мені потрібно перевірити Баского.
Він поспішив до коня, і коли підійшов, уже знав, що будуть погані новини. Люди у Царстві матерії тут мали вигляд вогників, схожих на полум’я свічок, що плавали в повітрі. Група з них зібралася біля коня і взаємодіяла з чимось мерехтливим, що світилося синіми кольорами.
Щоб запевнитися, Адолін перевірив скрині з обладунками, що висіли на Баскому. Сколкозбруя не перемістилася в це Царство. Адолін сподівався... ну, це означало, що його броня не відрізнялася від інших. Її не можна перенести в Гадесмар. Ті вогні були його зброярами, які збирали Збрую, що мала впасти на платформу з іншого боку.
— Ну добре, — сказав він, відчепивши тепер порожні скрині для обладунків. — Знімемо це з тебе.
Баский видихнув так, що Адолін вирішив вважати це співчуттям. Він перерозподілив вагу, потім перевірив зброю в піхвах, причеплених до коня, в тому числі масивний дворучний меч, який важив майже так само, як Сколкозброєць. Вони вирушили до пандуса, але Адолін зупинився, схиливши голову набік. Коли Баский рушив, за ним, наче тінь, тягнувся ледь помітний слід зі світла. Коли кінь трусив головою з боку в бік, виникало чітке залишкове зображення у формі голови, але осяяної.