- Почему они над тобой издеваются? - мне стало любопытно, чем же маленькая девочка так разозлила сверстников.
- Дело в том, что недавно к нам в приют приезжала знатная леди. Она подарила мне золотой и назвала ангелом. Остальных не удостоила вниманием. С тех пор сверстники придумали мне кличку «Зазнайка». Понимаешь, приютские крысы не должны выделяться, если хотят выжить.
Я посмотрела на ее порванные чулки и начала рыться в сумочке. Через несколько секунд достала леденец, купленный на ярмарке. Творение самого знаменитого кондитера Фуше.
Слезы моментально сменились улыбкой. Девочка захлопала в ладоши и принялась снимать серебристую фольгу с лакомства.
- Скажи, как тебя зовут? - мне почему-то понравилась эта малютка. Она чем-то напоминала меня в детстве. Камилла Сен-Клер тоже часто плакала после суровых наказаний отца. Вот только со мной всегда был кто-то рядом. В памяти снова появился темный силуэт. Я наморщила лоб, стараясь не упустить эту мысль, но бесполезно. Ничего, кроме неясного темного профиля, вспомнить не удалось.
- Жизель, - девочка улыбнулась. - Знаешь, сестренка, совсем недавно я встретила гадалку. Она сказала, что вскоре мне поможет добрая леди.
- Вот как, - я с улыбкой ущипнула Жизель за щеку.
В империи бедняки часто оставляли детей у стен приюта. Не все могли прокормить большую семью. Поэтому никому не нужных сирот становилось все больше.
- А знаешь, - я задумчиво посмотрела на ее темные кудряшки, - может, леди Анна согласится приютить тебя ненадолго.
Эта фраза прозвучала, словно гром среди ясного неба.
Жизель удивленно захлопала ресницами.
- Ну, если ты не против, - скромно закончила я. Постепенно в моей голове появлялся план.
Признаться честно, в последнее время мне очень не хватало кого-то близкого, родного. И это давящее чувство одиночества преследовало повсюду.
- Камилла! - в свете фонаря стояла белая как мел леди Анна. Она быстро направилась ко мне.
- Господи, милая, я уже не знала, где тебя искать! Ты сбежала, напугав провидицу.
- Миледи, - мой взгляд был непреклонен, - познакомьтесь, это Жизель. Девочка будет жить со мной до прохождения ритуала как моя компаньонка. Если вы, конечно, не против. Это ведь такой маленький каприз! В случае отказа я напишу подробное письмо отцу, знаете, он очень заботится о том, чтобы я успешно прошла ритуал и не испытывала волнения.
Второй раз повторять не пришлось. Леди Анна улыбнулась и изучающе посмотрела на мою новую подругу.
- Жизель, - тихо произнесла она, - ты подвернулась очень кстати.
Затем графиня надела вуаль и пошла вперед, туда, где нас ждала карета.
Мне почему-то очень не понравились ее слова. Что значит «подвернулась»? Как будто девочка была каким-то бездушным предметом.
В последнее время я часто чувствовала кожей, что окружающие что-то от меня скрывают. Это связано с ритуалом? Или, может, мне мерещится.
Когда я увидела радостную улыбку Жизель, плохие мысли улетучились. Только перед сном в памяти снова возникло бледное лицо провидицы.
Перед ним преклонятся сильные мира сего, и сама смерть будет побеждена. Тот, о ком слагают легенды.
Что бы это значило? Неужели я стала невольным свидетелем настоящего пророчества?
Глава 4
Ночью я почувствовала рядом с ухом чье-то дыхание. Раскрыв глаза, увидела знакомый темный силуэт. Мы лежали рядом и смотрели друг на друга. Отчего-то я не испытывала страха только к горлу подступали слезы.
Теперь ты совсем одна Камилла Тебе придется жить за двоих, как жаль.
- Сестренка! Сестрёнка!
Проснулась я от того, что на меня рухнуло что-то тяжелое. Солнце уже давно взошло.
Жизель лежала на кровати, закрыв мои глаза одной рукой
- Сестренка, пойдем играть!
- Малышка, ты ведь знаешь, что ко мне надо обращаться «леди» и вести себя немного тише. Иначе ты перебудишь весь дом.
- Да-да, так мы пойдем играть? - Жизель с улыбкой обняла меня за пояс.
Я взяла с резного комода расческу и начала заплетать ее спутанные волосы в косы. На девочке было простое белое платье с бархатным воротником.
- Жизель, это леди Анна дала тебе новую одежду?
- Да, леди Анна. Только я ее боюсь. Какая-то она жууууткая, - последнее слово Жизель произнесла с придыханием, - знаешь, сестренка, если бы не ты, я бы наверное умерла от горя там на лавке. Или снова бы вернулась к приютским крысятам. Но мне этого так не хотелось! Всю жизнь в этой клетке. Я ведь даже не помню лица родителей. Они просто положили сверток с младенцем у дверей мерзкого приюта, - Жизель вздохнула.