Я погладила ее по голове. Мои страхи меркли по сравнению с нелегкой жизнью приютского ребенка.
- Кстати, Жизель, ты говорила, что скоро вас отвезут к черному дереву за даром. С чего ты так решила?
- Так сказала хозяйка приюта, мисс Лестрйдж. Детей иногда отвозят к дереву за дарами. Если они себя хорошо ведут.
Это было странно. Я никогда не слышала о том, что сиротам просто так дают возможность испить крови черного дерева и пройти ритуал. Может, за последнее время что-то изменилось? Мы с отцом жили весьма далеко от города. На балы меня не возили, и представителей знати я видела крайне редко.
Внезапно Жизель хлопнула меня ладонью по плечу и с криком: «Сестренка, ты галишь» выбежала из комнаты. Я рассмеялась и подошла к большому зеркалу.
С улыбкой на лице Камилла Сен-Клер меньше походила на высокомерную леди Кристину. Показав отражению язык, я быстро пошла переодеваться. Меня ждет Жизель. Возможно, леди Анна расскажет о ритуале, впереди насыщенный день.
На вытянутом обеденном столе этим утром снова стоял знакомы прозрачный чайник. Внутри раскрылся прекрасный чайный цветок. По бокам расположились листья мяты и еще какие-то непонятные травы. Аромат был просто невероятным. Слуга с вежливым поклоном налил мне золотистый напиток с красным отливом.
Леди Анна и Жизель зачарованно смотрели на мою чашка. Малышка протянула озорные ручки к чайнику и получила убийственный взгляд графини
-Жизель, нельзя! Чай - напиток для взрослых. Детям положено пить по утрам молоко.
Девочка испуганно посмотрела на меня и потянулась за пряниками. Чайная королева сегодня пила черный кофе. Губы были поджаты. Возможно, леди Анна не в настроении из-за новой гостьи? К черту…
Я сделала солидный глоток чая и тут вспомнила разговор графини с продавцом специй:
«За крапивой, к примеру, приходится ходить на кладбище».
В чайнике виднелись крупные зеленые листы, подозрительно напоминающие это растение.
Я поперхнулась и начала кашлять. Жизель со знанием дела стучала меня по спине.
- Не умирай, сестренка. Иначе меня снова отправят в приют.
Мне вдруг захотелось обсудить с графиней ритуал, но она вышла из-за стола, пожелав нам приятного аппетита.
По правилам рассказывать суть ритуала до его прохождения запрещено, так что леди имеет полное право молчать. Весь день мы с Жизель играли в прятки, строили гримасы портретам на стенах. Вечером я пыталась научить ее читать. Приютские методы обучения грамоте оставляли желать лучшего.
За ужином леди Анна справилась о моем самочувствии. Затем пристально посмотрела на Жизель и натянуто улыбнулась.
Следующие несколько дней прошли мирно и спокойно. Леди Анна часто баловала меня своим фирменным чаем и была благосклонна к Жизель. Я не могла понять, насколько графиня искренна, и все же с появлением малышки мое настроение стало заметно лучше.
Однажды утром мы с Жизель обнаружили в яблоневом саду птицу с раненным крылом. Ко мне подошла леди Анна и любезно улыбнулась
- Что ты видишь, Камилла?
- Птичка умирает, - с горечью в голосе ответила за меня Жизель, за что получила испепеляющий взгляд хозяйки поместья.
- Это ведь плохо, да, Камилла, умирающая птица? Как думаешь, можем ли мы ей помочь?
Я с непониманием в глазах уставилась на леди Анну.
- Я возьму птичку в дом, - из глаз Жизель потекли слезы.
- Видишь, твоя милая компаньонка расстроилась, разве ты не хочешь ее порадовать? - графиня с силой сжала мою руку. Казалось, еще немного и от боли слезы выступят уже из моих глаз.
Я пожала плечами:
- Если она поправится, то снова взлетит. А если умрет, мы можем ее похоронить. Вдруг рядом с этим местом вырастит замечательная крапива для вашего чая? -С вызовом посмотрела ей в глаза. Признаться честно, я дерзила от страха.
Все это было очень странно. Что хотела услышать или увидеть леди Анна. Мое горло снова сковало нехорошее предчувствие.
- Что ж, - графиня отвернулась и посмотрела вдаль, - ты еще не в курсе, но похоже завтра к нам приедет в гости герцог Вебстер с двоюродной сестрой. Она ведь твоя подруга?
Я радостно улыбнулась, словно камень спал с души. С Катариной мы дружили давно и в основном в письмах. Вот только брата ее я не видела уже несколько лет. Что ж, нам есть что обсудить.
Вечером я решила навести порядок в вещах, которые до сих пор не разложила по многочисленным ящикам шкафов в своей комнате. Платья были услужливо развешаны веснушчатой Хлоей. Остальные вещи покоились на дне чемодана. Среди них было три тюбика помады от мисс Вейн. Темные рассыпчатые тени, ожерелья, бусы, два браслета, один из которых мне подарил отец. Рубиновые серьги, пудра и странный золотой медальон. Вспомнила ловкие руки мисс Вейн, которая бережно прикоснулось к моему чемодану, рассчитывая на то, что я сижу с закрытыми глазами у зеркала. Неужели это она вытащила его из ящика моего стола и бросила в чемодан? Но зачем?