Я вздохнула и открыла дверь. Передо мной появился до боли знакомый обеденный зал.
Сначала увидела Катарину. Наша последняя встреча была год назад, когда отец отчего-то решил устроить прием в одиноком поместье Сен-Клеров. Тогда она еще не прошла ритуал и выглядела нервным подростком. Сейчас на резном стуле за чашкой чая сидела красивая уверенная в себе девушка с царственной улыбкой. У Катарины был сильный дар. Управление ветром. По слухам она уже входит в орден Избранных. Большая честь для семьи юной баронессы.
- Здравствуй, Камилла! - она снисходительно улыбнулась и подмигнула мне.
- Добрый день, леди Катарина, милорд! - тут мой взгляд переместился на Анри, и сердце сначала упало, а затем глухо застучало. Он был красив, несомненно. Светлые волосы и темные глаза. Расслабленная внимательная улыбка. Хитрый взгляд. В нем воплотились все мои представления о благородных рыцарях из романов, античных героях и сказочных принцах. О мое бедное сердце, скорее бы оно успокоилось.
- Давно не виделись Камилла, ты выросла! - Анри смотрел на меня со все той же расслабленной улыбкой. Я кивнула и села на стул, который отчего-то показался очень неудобным.
Слуга налил в прозрачную чашку чай, какого-то яркого, почти бордового цвета. Взгляд мой блуждал по столу, только бы Анри перестал смотреть на меня, только бы… Господи, о чем я думаю!
Дрожащими руками взяла чашку и сделала глоток. Что со мной происходит, черт возьми!
- Как дела в поместье Вебстер? - спросила леди Анна, словно не замечая моего странного волнения.
- О, все прекрасно, - Анри одарил довольным взглядом графиню, - я готовлюсь принять управление, так как отец уже весьма стар. Катарина часто бывает у нас в гостях. Мы ведь все-таки родственники, хоть и дальние. Старый барон прожужжал мне все уши, все мечтает о том, что я найду себе невесту в скором времени.
От этих слов я чуть не поперхнулась. Чашка предательски заскользила в руке.
Катарина тихо захихикала под моим недовольным взглядом.
- Ах, молодость, - графиня радостно хлопнула в ладоши, - наверняка ты себе найдешь прекрасную пару, Анри. Надеюсь, это будет леди благородных кровей с сильным даром.
Мое сердце снова учащенно забилось.
- Катарина, как дела в ордене Избранных? - я снова исподлобья посмотрела на подругу. Она редко рассказывала о том, какие обязанности берут на себя аристократы с сильными дарами. Девушка вежливо улыбнулась:
- Все как обычно, - затем она посмотрела сначала на меня, потом на Анри, - какие планы на сегодня? Может, устроим охоту? Я слышала, в местном лесу водятся зайцы и олени.
- Неплохая идея, - поддержал барон, - Камилла, составишь нам компанию?
Господи, почему он меня спрашивает, ему так интересно мое мнение? На самом деле я просто хочу, чтобы желудок не сводило, от каждого его взгляда. Да что, черт возьми, со мной происходит!
Я сделала глоток чая и тихо промямлила:
- Д-да, конечно, люблю охоту.
Рядом со мной Жизель, молчаливо уплетающая пирожное, вдруг заявила:
- Тоже хочу, - и отбросила чайную ложку.
- Какое милое дитя, жаль, что из приюта, - Анри слегка поморщился.
Через полчаса я при помощи Хлои меняла красивое платье на охотничьи сапоги и камзол. Неожиданно взглянув на веснушчатое лицо служанки спросила:
- Хлоя, ты когда-нибудь кого-нибудь любила? Я имею в виду…
- О, миледи, - перебила меня девица, - мне пока нечем особо похвастаться, но до леди Анны я работала в закусочной в городе. Разносила напитки. Каждый вечер пьяные гости так и норовили облапать бедную Хлою, или зажать меня где-то в темном месте.
- А ты что при этом испытывала? - я внимательно изучала свое отражение в зеркале. Почему вдруг мне стала интересна эта сторона жизни?
- Нуу, я была категорически против. Вот если только гость молод и красив, можно было позволить некоторые вольности.
- Вот как, - в памяти снова возник неясный силуэт.
- Ты ведь не оставишь меня? Мы с тобой всегда будем вмести да? У тебя есть титул, может, отец будет не против, даже когда я пройду ритуал, - в душе моей росло волнение. Совсем не то, что я почувствовала за чаем при виде Анри. Как будто если этот человек уйдет, часть меня исчезнетт вместе с ним.
- Камилла, я должен узнать правду о черном дереве, о приютских детях. После этого решим, что делать дальше.
Я взяла его за руку и благодарно кивнула.
У меня есть союзник, провидица, вот только никто об этом не должен знать, даже твой отец.
- Как ты думаешь, был бы наш мир счастливей, если бы даров не было? - задав этот вопрос, я посмотрела а огонь в камине.
Миледи!! Миледи, очнитесь! - над моей головой склонилось веснушчатое лицо Хлои, - вы внезапно потеряли сознание. Может, послать за доктором?