Я взяла кружку и с наслаждением сделала глоток. Удивительно, через несколько секунд все мои тревоги исчезли, и очень сильно захотелось спать. Неясное будущее больше не пугало, в теле появилась приятная усталость.
- Ну вот, теперь тебе нужно поспать, дитя, - леди Анна ласково ущипнула меня за щеку и попросила молчаливого слугу проводить Камиллу Сен-Клер в спальню.
Лестница расплывалась перед глазами, старый лакей услужливо держал меня за руку и указывал дорогу.
- Еще пару шагов, леди.
Очутившись в просторной комнате, я быстро нашла глазами кровать. Затем сняла платье. Сама, без слуг, и рухнула на белую подушку. Сон накрыл меня прозрачным покрывалом из надежд и иллюзий.
Я стояла посреди бального зала в прекрасном белом платье. На меня смотрели люди. Многих из них я знала, кого-то видела впервые. Вот только ненавидела я всех их одинаково. Ненависть сжигала сердце, стремилась вырваться наружу и уничтожить все вокруг. Кто-то протянул ко мне руку, и тут я решила покончить со всем раз и навсегда.
- Исчезните.
Это слово было тихим и жестоким, как приговор судьи перед казнью.
Ненависть, бурлившая во мне, вырвалась наружу и охватила зал неистовым красным пламенем. Сначала занялась тяжелая люстра. Она рухнула на пол, издав протяжный звук. Взмах руки, и шторы загорелись, затем пианино и картины на стенах. Лица моих врагов охватил ужас, но я улыбалась. Разрушить все - таков мой замысел, потому что огонь очищает скверну, потому что пламя – вот мое новое имя. И замок пылал.
Я проснулась в холодном поту, тяжело дыша. За окном была черная ночь, дождь кончился. Стараясь унять дрожь, я нашла ногами мягкие тапки и осторожно зажгла фонарь. Картины из сна снова возникли в памяти. Я медленно проскользнула к двери и вышла в холл. Ноги сами вели в обеденный зал. Дверь оказалась открыта. На мое счастье. Или наоборот. Огромная комната в свете лампы казалась пустой и зловещей. Я прошла в центр зала и остановилась. Зачем я здесь? Свет лампы упал на портрет высокомерной девушки в белом платье. Вот зачем. Во сне я видела свое отражение в тонких зеркальных пластинах упавшей люстры. Там была не Камилла Сен-Клер. На меня смотрело искаженное злобой лицо незнакомки с портрета.
- Камилла! - я вздрогнула и чуть не выронила фонарь. За моей спиной стояла леди Анна. На ней был расшитый золотом халат и мягкие тапочки, точно такие же, как у меня. Внезапно мне стало стыдно. Разгуливать ночью по чужому поместью, словно вор. Такое недопустимо для леди! О, что если об этой шалости узнает мой отец?
- Тебе не спится, дитя мое? - с улыбкой спросила хозяйка дома.
- Прошу меня простить, - я хотела высказать еще сотню извиняющих слов, но леди Анна прикрыла мне рот указательным пальцем.
- Вижу, тебе приглянулся портрет моей сестры, - она осветила фонарем до боли знакомое лицо на темном холсте. - Этот портрет навевает воспоминания. Кристина всегда была своенравной. Слишком своенравной для этого мира. Запомни, девочка, чтобы добиться успеха, тебе следует стать покорной. Таковы законы империи.
- Вы говорите о ней в прошедшем времени? - мне вдруг стало интересно.
- О, да. Кристина должна была пройти ритуал в этом доме, но потеряла контроль над даром. Думаю, она просто сошла с ума. У нее был великий дар. Власть над огнем. Сестра сожгла замок двадцать лет назад и исчезла. Потом ее тело нашли в местном пруду. Поэтому здесь до сих пор запрещено купаться. В память о Кристине.
- Что же стало причиной этому? - спросила я, холодея от ужаса.
- Думаю, Кристина всегда была странной, немного сумасшедшей. Поэтому, получив дар, она окончательно помутилась рассудком, - сказав это, леди Анна посмотрела сначала вверх, потом влево. Такой знакомый жест. Стараясь скрыть детские шалости, я смотрела на отца так же. Поэтому не трудно догадаться о том, что графиня врет или недоговаривает. Что же стало с Кристиной на самом деле?
Я нервно выдохнула и кивнула.
- Она была очень красивой, - пришлось улыбнуться, чтобы разрядить обстановку.
- О да, о ее красоте ходила молва по всему королевству, - хозяйка поместья улыбнулась в ответ. - Может, тебе еще налить успокоительного чая? - она с беспокойством взглянула на часы.
Пять утра. Ночью в зале стало весьма прохладно, я слышала, как ветер гуляет за окном, а стрелка часов отсчитывает секунды.
Комната была идеально чиста, длинный стол пуст. Слуги убрали все следы вчерашнего ужина. Мне снова стало неловко.
- Пожалуй, постараюсь уснуть сама. Спасибо за заботу, леди Анна.
- Я провожу тебя до комнаты, здесь столько лестниц, несложно заблудиться.
Когда мы шли обратно на меня снова смотрели глаза с многочисленных портретов. Холодные и высокомерные, они словно изучали новую гостью. Наши шаги эхом отдавались в коридоре.