- Леди Анна, почему мы идем пешком, ведь можно…
- Поехать на карете, - продолжила графиня. - Понимаешь, Камилла, королевская провидица опасается за свою безопасность. Дар видеть будущее дается очень редко, и каждый мечтает использовать его в своих целях. Поэтому никто, кроме избранных, не знает, где живет Кассандра.
Я кивнула. В королевстве было всего три провидицы. Леди Кассандра считалась самой сильной из них. Однажды ее чуть не похитили неизвестные люди в черных масках. О ясновидящей ходили легенды. Встреча с ней считалась большой удачей, вот только почему-то на душе моей скребли кошки от нехорошего предчувствия.
Я взглянула на свое отражение в пыльных окнах витрины магазина.
Желтое платье с чайными розами, творение мисс Вейн. Шляпка, усеянная цветами и прозрачная накидка с бежевым кружевом. Все это совсем не сочеталось с испуганным взглядом и поджатыми губами.
Перед моим взором появился странный серый дом. Темные окна закрыты плотными занавесками.
Приглядевшись, я заметила чью-то руку, мелькнувшую сквозь полог штор.
В лицо подул прохладный ветер. Я вздохнула, отсчитывая удары сердца.
- Здесь живет Кассандра, как ты, наверное, догадалась. Пошли скорей, дитя, - леди Анна сжала мою руку.
Внутри было темно и прохладно. Нас встретил молчаливый дворецкий. Он жестом указал наверх, и мы начали подниматься по извилистой лестнице. Я следовала за ним, стараясь не отставать.
Внезапно в одной из комнат промелькнул силуэт человека в мундире, вооруженного двумя пистолетами. Провидицу охраняют солдаты императора.
Я судорожно вздохнула. Мы шли бесконечно долго, наконец, леди Анна остановилась.
- Камилла, дальше ты должна пройти одна. Таковы условия. Подожду тебя снаружи.
Я старалась унять дрожь в руках. А вдруг ритуал состоится прямо сейчас? Надеюсь, мне предстоит подергать три раза за хвост свинью, как придворному счетоводу.
Дверь со скрипом отворилась, и я зашла в просторную светлую комнату.
Женщина в вуали сидела на мягких подушках за низким столиком. Она кивнула и открыла лицо.
- Присаживайся, Камилла.
Голос был низким и глубоким. Руки женщины усеяны многочисленными браслетами с восточным рисунком.
Она взяла прозрачный чайник и наполнила две чашки золотистой жидкостью. Я взглядом изучала серые стены, на которых висели портреты представителей знати. Опять эти высокомерные глаза, лица, приукрашенные одаренным художником.
Кассандра поймала мой взгляд и улыбнулась. Ее усмешка отличалась от приятной улыбки леди Анны. Морщинистое лицо и мудрые глаза, взгляд, наполненный горечью. В своих фантазиях я почему-то представляла юную деву в розовом воздушном платье, похожую на фею из сказки. Реальность оказалась совсем другой.
- Ты знаешь, что за люди изображены на портретах? - она перевела пытливый взгляд с прозрачного чайника на меня.
Я кивнула:
- Это орден Избранных, госпожа Кассандра. В империи есть узкий круг людей, обладающих самыми сильными дарами.
-Да, - женщина кивнула, браслет сверкнул в свете заходящего солнца, - они правят миром. Хотела бы ты к ним примкнуть?
- Я не знаю. Будущее мне пока не ясно. Даже дар еще не проявился.
Вспомнилась высокомерная улыбка отца, льстивая мисс Вейн. Чайная королева и ее кладбищенские травы. На самом деле, мне было очень одиноко. Всю недолгую жизнь этот мир готовил меня к чему-то. К дару. «Займи свое место, Камилла» «Стань избранной». Никто никогда не спрашивал, что я хочу, никто, кроме…
В памяти снова возник темный силуэт с медальоном в руках. На этот раз мы стояли в саду.
- Смотри, Камилла, яблоня так похожа на черное дерево. Тот же ветвистый ствол. И яркие розовые листья. Вот только это всего лишь обычное растение. Яблоня не забирает чужие жизни.
- Ты был там? - мой голос полон интереса. - Расскажи мне… Расскажи мне правду о черном дереве.
Он молчит, затем оборачивается и смотрит прямо в мои глаза. Сердце бешено колотится в предвкушении… Как будто сейчас моя жизнь изменится.
- Хорошо. Я расскажу тебе. Только это станет нашей тайной, иначе меня убьет твой отец.