Ритуал
Лил мелкий, частый, затяжной дождь. На западе полыхали молнии, доносились трескучие удары грома. Кристоф поднял лопату, распрямился, отстранённо думая, что эта ночь идеально подходит для его работы. Передохнув пару минут, он продолжил копать. Земля была плотной, скользкой от стекающей в свежую яму воды. Громыхнуло совсем близко, Кристоф усмехнулся, когда лопата ударила о прогнившую крышку гроба.
Пробив приличных размеров отверстие, мужчина запустил туда руку по локоть и начал искать нужные ему части трупа. Дождь усилился, поднялся холодный ветер, бросающий в лицо острые крупицы льда. Вскоре все нужные костяшки лежали перед Кристофом на промёрзлой скользкой земле.
Мужчина выпрямился и посмотрел на небо. Его всё ещё затягивали тяжёлые снеговые облака, стремительно несущиеся на запад. Вот между ними на миг показался жёлтый диск луны и тут же снова пропал. Кристоф сложил добытые кости в платок, тщательно завернул и снова взялся за лопату. Разрытую могилу нужно было привести в порядок, если он не хотел проблем.
На выходе с территории кладбища он остановился у ограды. Там его ждал тот, кто разрешил раскопки. Сторож. Хотя, конечно, никаким сторожем он не был, просто жил на кладбище и присматривал за ним. Кристоф натянуто улыбнулся и зашарил в кармане. Мужчина, стоявший перед ним у кладбищенской ограды, был одет в тяжёлый чёрный плащ, надёжно защищавший его от усилившегося дождя. Но голову он оставил непокрытой, и потому длинные тёмные волосы намокли и прилипли к голове. Мужчина курил самокрутку, прикрывая ладонью от дождя и ветра, судя по запаху, это был точно не табак, а какие-то травы, из которых Кристоф узнал только полынь, бадан и лавр. Впрочем, состав обычно менялся в зависимости от времени года и настроения. Кристоф старался не смотреть на сторожа лишний раз. Серо-бледное лицо, искусственная улыбка и совершенно мёртвый взгляд чёрных глаз заставляли его нервничать. А если добавить к этому пару тонких шрамов на лице и ещё один – толстый и узловатый – видневшийся из-за ворота рубашки и шедший через горло от уха до уха, картина становилась совсем неприятной.
– Уверен, что тебе не нужна другая плата? – Кристоф, наконец, достал потёртый серебряный кругляшок. Ему пришлось постараться, чтобы добыть его.
– Моя плата за разрешение взять прах всегда одна и та же, – мужчина недобро усмехнулся. Кристофу показалось, что его тело как-то странно, неестественно дёрнулось под плащом. – Старинная серебряная монета, всё равно какая.
– Забирай, – Кристоф опустил кругляшок в подставленную ладонь. Мужчина отошёл в сторону, выпуская его с кладбища.
Больше никаких дел на эту ночь у Кристофа не было. Он поспешил домой. Улицы были пусты, лишь изредка можно было услышать шаги полицейского или встретить позднего прохожего. Часть из них, как и Кристоф, старалась держаться подальше от освещённых участков. Всё-таки эта ночь идеально подходила для всякого рода странных и не слишком законных дел.
Дома Кристоф сразу прошёл в свой кабинет, положил сегодняшнюю добычу на стол рядом с другими ингредиентами и только потом прошёл на кухню. Мисс Грей ждала его там, насмешливо наклонив голову вправо. Она всегда наклоняла голову именно вправо, когда считала, что он занимается чем-то глупым. Впрочем, как и все кошки, мисс Грей была уверена, что люди занимаются чем-то глупым большую часть своей жизни. Она редко ошибалась. Кристоф подошёл к кошке и почесал её за ухом. Мисс Грей прогнула спинку и потёрлась о руку хозяина, потом фыркнула, отошла в сторону и принялась вылизываться. От Кристофа разило свежевскопанной могилой и тем человеком.
– Сейчас покормлю, – Кристоф достал из холодильного шкафа консервы и вывалил изрядную порцию в миску, стоявшую на полу.
Мисс Грей благосклонно муркнула и приступила к поздней трапезе. Заварив себе чай, Кристоф вернулся в кабинет, чтобы разобраться с добычей. Вскоре кошка забралась на стол рядом с ним. Кристоф никогда не сгонял мисс Грей с рабочего стола. Кошка никогда ничего не роняла, не смешивала без нужды составы и иногда наталкивала его на весьма дельные мысли.
– Скоро закончу. Завтра схожу в лавку травницы и докуплю последние ингредиенты. А вечером как раз придёт нужное время. – Кристоф замолчал и протянул руку к мисс Грей. Кошка неодобрительно фыркнула. Вся эта затея с самого начала казалась ей сущей глупостью даже для человека.
Кристоф почесал кошку между ушами. Он и сам сомневался, стоит ли проводить ритуал, но он потратил на его подготовку слишком много времени и сил, чтобы так просто отступить. Не говоря уже о годах поисков описания ритуала, рисунков и формул, переводов, экспериментов.