Она подошла к окну и распахнула его пошире. Свежий воздух ворвался в комнату, и она глубоко вдохнула. Посмотрела на дерево за окном, на крышу гаража, прикидывая маршрут. Завтра попробую, решила она. Завтра начну осваиваться.
Рони легла на кровать, закинув руки за голову, и уставилась в потолок. Мысли роились в голове, не давая сосредоточиться. Эвелин и её странное поведение. Ева и её внезапная популярность. Мама и её счастье, которое Рони не хотела разрушать. Александр и его попытки всех примирить. И она сама, застрявшая где-то между всеми этими людьми, пытающаяся понять своё место.
Ну что, Вероника Кларк Ли, прошептала она про себя. Начинаем новую жизнь. С комнатой для Золушки и семьёй, где ты лишняя. Как обычно, в общем-то. Но мы не сдаёмся. Никогда.
Она повернулась на бок, обняла подушку и закрыла глаза. День был долгим, эмоции брали своё, и усталость навалилась разом. Но перед тем как провалиться в дрёму, она поймала себя на мысли, что в этом доме есть что-то ещё. Что-то, чего она пока не понимает, но чувствует. Под красивой, безупречной поверхностью скрывается что-то другое, и рано или поздно она узнает, что именно.
За окном пел ветер, донося запах океана и далёкий крик чаек. Рони медленно расслабилась, отпуская мысли, и позволила себе просто быть. Здесь и сейчас. В этой маленькой комнате, в этом огромном чужом доме, на краю незнакомого острова.
Завтра будет новый день. Завтра она начнёт исследовать, разбираться, искать ответы. А пока можно просто отдохнуть.
Солнце медленно двигалось по небу, день тянулся своим чередом, и где-то в глубине дома жизнь продолжалась. Но здесь, в этой тихой комнате, время остановилось, давая Рони передышку перед тем, что ждало её впереди.
Глава 2. Первые друзья и первые тайны
Рони провалилась в дрёму почти сразу, как только её голова коснулась подушки. Усталость от дороги, от обеда с его напряжённой атмосферой, от всех этих новых впечатлений навалилась разом и потянула вниз, в тёплую темноту забвения. Она не помнила, как закрыла глаза, не помнила перехода между явью и сном. Просто в какой-то момент комната растворилась, и её сознание скользнуло куда-то глубже.
Но сон оказался странным.
Рони чувствовала себя так, словно плыла на поверхности воды, то погружаясь чуть глубже, то всплывая обратно. Она ощущала своё тело, лежащее на кровати, чувствовала мягкость матраса под спиной, прохладу простыни на коже. Сквозь веки пробивался свет, рассеянный и молочный, наполнявший комнату. Светлое пространство. Новое пространство. Она помнила, что находится не дома, что это другое место, другая комната, другая жизнь.
И ещё она чувствовала присутствие.
Оно стояло где-то в ногах кровати. Не двигалось, не издавало звуков, просто стояло. Рони не видела его, но ощущала с такой отчётливостью, будто между ними протянулась невидимая нить. Тень. Человеческая фигура. Высокая, неподвижная, молчаливая. Она смотрела на Рони. Изучала. Ждала.
Рони пыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом. Она пыталась пошевелиться, но тело не слушалось, будто её придавило чем-то тяжёлым и невидимым. Паника закипела где-то в груди, горячая и липкая. Проснись. Нужно проснуться. Сейчас же.
Тень шагнула ближе.
Рони почувствовала движение воздуха, едва заметное, но достаточное, чтобы кожа покрылась мурашками. Присутствие приблизилось. Оно было совсем рядом теперь, нависало над ней, и Рони отчаянно пыталась вырваться из этого липкого сонного плена, закричать, дёрнуться, что угодно, только не лежать здесь беспомощной, пока эта тварь...
Рывок.
Резкий, сильный, болезненный. Что-то схватило её за лодыжку и дёрнуло вниз, к краю кровати. Пальцы. Холодные пальцы сжали её ногу, и Рони наконец вырвалась из сна с задыхающимся вскриком.
Она села на кровати так резко, что голова закружилась. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось, руки дрожали. Рони огляделась, не сразу соображая, где находится.
Комната. Маленькая комната на первом этаже. Односпальная кровать, узкий шкаф, письменный стол у окна. Дневной свет заливал всё вокруг мягким золотистым сиянием, проникая сквозь тонкие занавески. За окном шумел ветер, гнал облака над океаном, гонял листву по служебному двору.
В комнате никого не было.
Рони медленно выдохнула, провела ладонями по лицу, пытаясь стряхнуть остатки сна. Её нога ныла, будто её действительно схватили, будто на лодыжке остались невидимые отпечатки чужих пальцев. Она одёрнула одеяло и посмотрела. Ничего. Обычная нога, никаких следов, никаких синяков.
Сонный паралич. Должно быть. Рони слышала об этом, читала где-то. Когда мозг просыпается раньше тела, и человек не может пошевелиться, часто видит галлюцинации, чувствует присутствие чего-то зловещего. Стресс. Новое место. Усталость. Всё логично.