Она провалилась в дрёму где-то после полуночи, неглубокую и тревожную. И тут же вынырнула обратно от шороха. Резкого, отчётливого, будто кто-то провёл ладонью по стене. Рони замерла, всматриваясь в темноту. Ничего. Только тени и тишина.
Океан шумел за окном. Может, это ветер? Ветка какая-то задела стекло?
Она снова закрыла глаза, но едва веки сомкнулись, как ощущение вернулось. То самое, что было днём во время сна. Присутствие. Кто-то стоял в комнате. Не двигался, не дышал, просто стоял и смотрел.
Рони резко открыла глаза. Пусто. Никого.
Она села на кровати, обхватив колени руками, и попыталась успокоить дыхание. Сердце колотилось слишком быстро. Ладони вспотели. Это новое место, говорила она себе. Новые звуки, новые тени. Мозг достраивает образы. Ничего необычного. Просто нужно успокоиться.
Но успокоиться не получалось.
Рони закрыла глаза снова и попыталась сосредоточиться на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. И вдруг, с пугающей отчётливостью, она увидела это. Не глазами. Каким-то внутренним зрением, чутьём, которое не нуждалось в свете.
Тень в углу комнаты. Человеческая фигура. Высокая, неподвижная.
Рони открыла глаза. Угол был пуст.
Закрыла. Тень там. Стоит. Смотрит.
Открыла. Пусто.
Она повторила это ещё несколько раз, и каждый раз результат был одинаковым. Закрытые глаза показывали присутствие. Открытые ничего.
Страх, который сковывал её в первые минуты, начал отступать. Не исчез, нет. Просто отступил, уступая место чему-то другому. Любопытству. Если это галлюцинация, то очень стабильная. Если что-то действительно есть, то почему оно прячется?
Рони включила настольную лампу. Комната залилась мягким светом. Она встала, босыми ногами ступая на прохладный паркет, и медленно пошла к углу. Тому самому, где её внутреннее зрение упорно показывало фигуру.
Подошла вплотную. Стены сходились под прямым углом. Обои бледно-бежевые, с едва заметным цветочным узором. Никаких дверей, никаких щелей. Ничего необычного.
Рони провела ладонью по стене. Прохладная, гладкая. Обычная стена.
Она собралась было отойти, когда под ногой что-то скрипнуло. Тихо, почти незаметно. Рони замерла. Сделала шаг назад. Тишина. Шаг вперёд. Скрип.
Она присела на корточки, разглядывая пол. Паркет, старый, потемневший от времени. Покрытый ковром, который лежал здесь, наверное, десятилетиями. Рони откинула край ковра, обнажив доски под ним. И сразу заметила несоответствие.
Звенья паркета в этом месте не сливались с остальными. Они были чуть темнее, чуть шире. Словно кто-то вынимал их, а потом клал обратно, и подогнать идеально не получилось.
Рони прошла в другой угол комнаты, наступила на паркет там. Не скрипнул. Вернулась обратно. Скрип.
Сердце забилось чаще, но теперь не от страха. От азарта. Рони вернулась к рюкзаку, порылась в нём и достала пластиковую карточку. Старую библиотечную, которую она носила с собой бог знает зачем. Вернулась к углу, села на пол, скрестив ноги, и начала поддевать звенья паркета.
Они поддались удивительно легко. Первое, второе, третье. Под ними оказалась не бетонная стяжка, как должно было быть, а ещё одна доска. Тонкая, старая, явно положенная поверх чего-то.
Рони поддела и её. Доска поднялась, открывая небольшое углубление в полу. Сантиметров тридцать в длину, двадцать в ширину, может, десять в глубину. И внутри лежала коробка.
Старая, потрёпанная, картонная. Пыльная. Рони осторожно вытащила её, держа обеими руками, будто она могла рассыпаться от любого неосторожного движения. Отнесла к письменному столу, поставила на столешницу и включила настольную лампу ярче.
Коробка была упаковкой от какого-то электронного устройства. Логотип выцвел, но Рони разглядела название. Canon. Модель цифровой камеры, судя по изображению на боковой стороне.
Рони открыла коробку. Внутри действительно лежала камера. Маленькая, серебристая, с потёртым корпусом и треснувшим экраном.
Рони попыталась включить её. Нажала кнопку питания. Ничего. Батарея села, или её вообще не было. Она покрутила камеру в руках, открыла отсек для аккумулятора. Пусто. Шнура для зарядки тоже не было.
Она достала телефон и быстро загуглила модель камеры. Нашла информацию. Камера выпускалась в начале двухтысячных, использовала карту памяти SD. Рони посмотрела на свой ноутбук. Старая модель, доставшаяся от мамы. У неё был разъём для SD-карт, она помнила.
Рони открыла отсек для карты памяти на камере. Внутри была карта. Маленькая, пыльная, но целая. Рони осторожно вытащила её, сдула пыль и вставила в разъём ноутбука.
Компьютер немного подумал, потом открыл окно проводника. Папка с фотографиями. Внутри несколько сотен файлов.