Он моргнул, в надежде стряхнуть наваждение, но в следующую секунду пожалел об этом, - теперь в кресле сидел человек.
- Мистер Холмс! - от его голоса в голове Эдварда загудело.
Человек поднялся и показался Эдварду Холмсу невероятно огромным. Не просто высоким или, например, страдающим избыточным весом, но - большим во всех смыслах, пропорционально. Он обладал выраженным атлетическим телосложением, и это угадывалось даже через элегантный пиджак из тёмного бархата (который, готов был поклясться Эдвард, стоил целого состояния).
- Да, это я, - выдавил из себя Эдвард.
- Я ценю вашу точность, - сказал человек, сверкнув холодными серыми глазами. - Меня зовут Ангстром Бродкаст.
Эдвард вздрогнул.
- Разве Ангстром - это имя? - самопроизвольно сорвалось с его губ.
- Это так важно, - с неопределённой интонацией произнёс человек. Он смотрел куда-то мимо Холмса.
Эдвард решил больше не касаться этой темы.
- Я готов выслушать вас, но не затягивайте, - слегка насмешливо сказал Бродкаст.
- Да, спасибо, - Эдвард проглотил ком в горле. - Я здесь по очень личному делу. Вы понимаете, моя жена погибла в тяжёлой автокатастрофе...
Бродкаст кивнул, как будто это само собой разумеющееся. Наивный ублюдок, подумал Эдвард, купился!
- Вернее, так мне сказали. Тело не нашли...
- Иными словами, с нашей помощью Вы хотели бы связаться со своей женой? Спросить лично, так сказать, мертва ли она? - Бродкаст сверкнул глазами и обнажил отдающие желтизной зубы. Эдвард удивился, что они были не идеально ровными. Скорее даже вопиюще кривыми, словно ветхий забор в захолустной русской деревушке.
- Почти. Я хотел бы найти... тело. Или то, что от него осталось.
- Интересная идея, мистер Холмс. Возможно, мы могли бы поставить такие предложения на поток, - задумчиво поглядел в потолок Бродкаст. - Я вам помогу. Более того, я впервые в практике нашей компании организую вам не телефонный, но... видеозвонок! Как вам такая идея?
- От... отлично, - пробубнил Эдвард. Он уже почти пожалел, что пришёл в это место один. Если вдруг Ангстром Бродкаст распознал его замысел, то сможет сделать с ним всё что душе угодно. Правильные ассоциации у него возникли с самого начала, - это ни дать ни взять какая-то сатанинская секта!
- Хорошо. Тогда присаживайтесь в кресло. Да, в то большое чёрное кресло. Сейчас я включу и настрою визор. Как говорите, звали вашу жену?
- Лесс. Лесс Холмс, - просипел Эдвард. Он стоял на месте, не в силах двинуться.
- Идите же! - командным тоном произнёс Бродкаст.
Ноги Эдварда сами понесли его по направлению к креслу. Но сесть он сам не смог. Бродкаст усмехнулся и сощурил глаза.
- Садитесь, Эдвард. Всё будет... так как будет. Поздно что-то менять.
Боже, о чём это он? - лихорадочно думал Эдвард. Откуда он знает моё имя? Что здесь происходит?
Ноги его подкосились, и он бухнулся в кресло. Губы Эдварда Холмса занемели, взгляд будто остекленел и непроизвольно вперился в экран расположенного на столе визора.
Холмс громко щёлкнул пальцами, и визор включился.
Эдвард отказывался верить собственным глазам, - перед ним было лицо Лесс. Но он с трудом его узнавал, до того оно было обезображено: многочисленные порезы, кровоподтёки, синяки (которые, впрочем, едва можно было распознать на фоне бледно-синей кожи), с некогда пышной шевелюры, снят скальп; изорваны губы. Веки Лесс были опущены, но спустя мгновение начали постепенно подыматься. И вместе с этим ужас внутри Эдварда Холмса нарастал по экспоненте.
Глаза Лесс открылись, но казались совершенно невидящими. Эдвард потерял дар речи.
- Чего же вы молчите, мистер Холмс? - от голоса Бродкаста завибрировали канделябры, задрожал свет. - Будто язык проглотили.
- Лесс... - выдавил из себя Эдвард полушёпотом.
- Эд... вард... - голос её звучал очень медленно (то самое слово, подумал Эдвард), как будто кисель затекал в уши. Терпкий, приторный, кислый.
- Лесс? Это правда ты? Что ещё за шутки?
- Где я... Эдди? - на мгновение взгляд её собрался и как будто стал осмысленным, но потом рассеялся вновь.
- Спросите её о том, что произошло. - Голос Бродкаста прозвучал на удивление серьёзно.
Холмс не смог не подчиниться; это было сродни гипнотическому воздействию.
- Что с тобой случилось, Лесс?
- Я так... плохо помню, - бледные израненные губы женщины едва шевелились, как будто она несколько часов провела на морозе. - Я ехала к маме по шоссе... а потом эта метель... так внезапно...
- Метель? - прошептал Эдвард.