Они не стали ждать, когда неизвестный зверь нападет. Подскочили сами, прикрывая спины друг другу. Сайше хвостом подложил вязанку хвороста в костер. Огонь с жадностью набросился на щедрое угощение. Пламя взметнулось ввысь, разгораясь ярче. Полный сумрак уступал позиции неохотно, возвращая серость, в которой хоть что-то можно было рассмотреть. Мужчины всматривались во тьму, каждый держал оружие наготове.
- Там. – Не разжимая губ, проговорил Миат. Он разглядел очертания какого-то зверя. В темноте блеснули глаза. Большие глаза. Шэйтасс схватил горящее с одной стороны полено и ловким движением бросил перед зверем. Огонь осветил морду зверя и Миат выхватил короткий меч. – Химера!
Сайше вздрогнул, вспомнив огромную зверюгу с внушительными и острыми парными клыками сверху и снизу. Высокая, невероятно гибкая, тварь с легкостью ускользала из колец, остервенело вгрызаясь в их конечности. Один из его группы не вернулся домой живым. Тогда они победили только потому, что их было больше. И плюсом была ёлка, что сжимал в хвосте сам Сайше.
- Сильная тварь. – Аннар скептически посмотрел на свой короткий меч. Химера лишь слегка испугалась брошенной горящей палки. Чуть отпрыгнула в сторону и зашипела, низко и протяжно. Угрожая им.
- Её останавливает только огонь. – Догадался Шер. Мужчина выхватил из кучи дров длинную палку и поджег её конец. – Я слышал о таких тварях. Живучие и беспощадные.
- А я сталкивался. – Сайше последовал примеру остальных, поджигая выбранную палку. – Еле убили. Один из моих парней погиб.
- Вот бы закидать её горящими стрелами. – Задумчиво протянул Аннар.
Химера, понимая, что её заметили, не спешила нападать. Она медленно двигалась взад-вперед, выискивая слабое место среди стоящих существ перед ней. Инстинкт подсказывал, что они опасны. Голод требовал напасть на них, впиться в нежную плоть. Вкусить теплой и вкусной крови, утоляя жажду. Наслаждаться каждым кусочком. Но химера сдерживала себя. В логове, далеко отсюда, были котята. Слабые, слепые, не способные выжить без неё. Ради них она должна выжить. Звериный разум победил. Химера, перебарывая себя, сделала шаг назад. Отступая, но не сдаваясь. На ее территории есть легче добыча.
Когда химера отступила и бесшумно скрылась в ночи, мужчины недоуменно переглянулись. Им не верилось, что зверь отступил.
- Умный зверь. – Аннар понимающе усмехнулся. Кот внутри одобрительно зарычал. – Самка. Видать, детеныши у неё.
- С чего ты взял? – Миат передернул плечами, сбрасывая напряжение.
- Самки всегда умнее самцов, я практически уверен, что химера ОНА. Только наличие детенышей остановит зверя от заведомо беспроигрышной битвы. Мы – сильный соперник. Добыча, но почти равный противник, и поэтому она ушла.
- Но я бы посоветовал почаще оборачиваться. – Сайше убрал клинок, бросил в костер свою горящую хворостину. Достал воды и напился. Подскочивший азарт и напряжение от готовности ринуться в бой, гуляли по венам.
- Заметили, стало светлее. – Рикан всматривался в серость. – Видимость улучшилась, поэтому предлагаю отправиться дальше, всё равно встали.
Внезапно Миат закричал и упал на землю. Остальные бросились к нему, но и Шэйтассу стало плохо. Разряд боли пронзил от макушки до кончика хвоста и он упал, не в силах удержать себя вертикально. Сознание помутилось и наступила темнота.
- Драхт! – Ругнулся Сайше, бросаясь к Миату, который тоже был в отключке. Аннар, стоящий рядом с Шэйтассом, к нему. – Что случилось?
- Не знаю! – Рявкнул Шер. Он решил остаться на месте и контролировать местность. Как хорошо, что химеры уже нет! А то они сейчас представляют собой лакомый кусок. У самого Шера печать горела огнем, казалось, что кожа плавится. Он оттянул ворот, быстро осматривая себя. В свете огня метка краснела и вспухла.
Шэйтасс очнулся первым, открыл глаза, вызвав удивленный вздох. Его глаза горели серебристым огнем.
- Я чувствую её. – Прохрипел он, с помощью Аннара, поднимаясь. – Она – зовёт. - Нага шатало, глаза горели потусторонним огнем, но он упорно пытался рвануть вперед.
- Стой! Да стой же ты! - Аннар с трудом удержал невменяемого Шэйтасса. – Давай хотя бы вещи соберем! Без воды ты сдохнешь, а не доберешься до неё!
- Зовет! – Миат очнулся с дикой болью и зовом, пробивающем его щиты. Он подчинял и звал. Требовал и умолял. – Она зовет нас.
Демон не видел, но он светился весь. Ярким серебром просвечивалась метка. И глаза горели серебром. Они как куклы, стремились бежать вперед, на этот зов. Сайше сдерживал демона, пока остальные быстро собирались.