Танг ходил по своему павильону, поливая цветы и разные редкостные растения. В его саду было множество разных животных — птицы, звери, земноводные. Всех зверьков типа белок, барсуков, бобров у пруда он кормил и поддерживал их короткую жизнь, которая могла оборваться в любой момент. Они жилы так мало. Он не ощущал времени, прожив настолько долго. В его восприятии все животные, как будто жили несколько рассветов и закатов. Он им завидовал в чем-то. Они могли чувствовать.
Солнце зашло, и старик сидел на лаве, смотря на желтое море, попивая зеленый чай. Не возможно было понять, о чем он думал. Он все время молчал. Танг заметил облако черного дыма, которое перемещалось вдоль террасы. Человек, который появился, образовываясь из густого дыма — был ужасен. Джинсы в грязи и крови, футболка подранная и тоже окровавленная. Лицо бледное и холодное как камень. Глаза источали густой дым, будто кто-то подпалил их. Казалось кроме ненависти и злости ничего не несли.
Парень быстро шел прямо на старика и в трех метрах от него нанес удар, который бы не задел дедулю, но срез смертоносного дыма должен был разрубить его на две части. Ничего не вышло, старик просто испарился. Взбешенный Нейтан смотрел по сторонам и не понимал, куда он делся. Он поднялся, следуя туману, вышел по ступеням к какому то залу. Он был сделанный весь из бамбука, бумаги. Деревянные стены были расписаны красивыми рисунками, на маленьких резных деревянных постаментах стояли причудливые фигурки и скульптуры. Парень увидел, что старик сидит на другом стуле в конце зала возле стола, и наливает себе чай. Он как молния переместился и буквально через секунду ударил туда, где была голова деда. Дед снова исчез, а удар просто пробил дыру в деревянной стене. От злости Нейтан ударил по столу, который разлетелся в щепки.
— хватить бегать! Дерись старый урод! — кричал во весь голос Нейтан. На этот раз туман вел, указывая за спину. Старик в черном кимоно стоял и с горечью смотрел на парня. Тот обезумев, подлетел к нему и начал хаотично наносить молниеносные удары. Все было тщетно. От каждого физического удара старик уклонялся, каждый ложный выпад смертоносного дыма промазывал. Дед также растворялся, избегая урона. Что на ближней, что на дальней дистанции — все было мимо. Через десять минут бесполезных попыток Нейтан упал на колени и закричал. Крик повыбивал немногочисленные стекла в окнах дворца. Парень стоял на коленях и из его глаз шел черный густой дым.
Дед подошел к Нейтану и двумя указательными пальцами дотронулся до его висков. Потом пошел на улицу, так ничего и не сказав. Молодой вампир поднял голову и на немногочисленных картинах и надписях видел знакомые слова и фразы. Все было написано иероглифами, но он почему-то понимал их. Поднявшись на ноги, он пошел вслед за туманом. Старик сидел на другой лаве. Первая уже была уничтожена агрессией Нейтана. Он понимал что убить, да куда там убить? Даже ранить этого старца невозможно, это была не Орнелла, и все те тупые выродки, которых он уничтожал один за другим. Старик был каким то воплощением нечеловеческих возможностей. Нейтан подходил к нему, и уже совсем рядом он, наконец, заговорил на китайском, который парень к удивлению понимал:
— я понимаю твою боль. Такая рана бьет больнее меча. Жаль, что мы ее почувствовать не в силах в полной мере… — старик указал на стул. Парень сел напротив.
— я услышал твою агонию уже за тысячу Ли от моего дома. — говорил старец, как будто знал все то, что приключилось с Нейтаном.
У парня продолжал идти дым с глаз. Черный густой дым мешал видеть старца, но он хорошо его слышал и понимал.
— самое обидное, что мы не можем выразить свои чувства, как люди. — сказал дед показывая пальцами на дым который исходил от глаз.
— как ты это делаешь? Я не смог тебя даже пальцем тронуть. — спросил Нейтан с злобой в голосе.
— все просто. Как новорожденный птенец, может нанести увечья взрослому орлу? — спросил дед, не показывая никаких эмоций. Он махнул рукой и чайник с чашами подлетел к его рукам.
— но я же убил много старых вампиров, причем это было довольно просто?! — спросил Нейтан в поисках подвоха.
— так уж просто, что потерял человека которого любил? — спросил коварно дед, наливая чай.
От этого вопроса вампир сжал кулаки и чешуя начала сыпаться с рук.
— ты молод. И не опытен. — смакуя чай начал старик — Тебе всего 35 лет. А мне больше двух тысяч. Ты обычный добросовестный крестьянин, который пришел в этот мир работать, любить, жить и нести добро людям. А что до меня. Я всю жизнь был воином. Убийство людей было моей профессией. Я убивал все что шевелиться и женщин и детей и мужчин. И не горжусь этим. Я был чудовищем. Возможно, я ним и остался. По крайней мере, уже более пяти веков я стараюсь загладить свои грехи. Хотя, что бы ты не делал, память о том, что ты натворил не исчезнет из головы. Пока ее не снесут алебардой. — старик смотрел на море темно-синего цвета. Сумерки уже полностью опустились на побережье.
— все те, кто пал от твоей руки — безрассудные глупые дураки. Они были гонимы страхом, подстрекательством, ложными верованиями и желанием наживы. Они тратили свою жизнь, пускай даже псевдо жизнь, на пороки. Гнусные бесполезные пороки. Разве был у них шанс? — спросил старик, поворачиваясь к Нейтану.
— а мне, откуда знать? Я никого не хотел убивать, я только хотел…
— …быть человеком. Я знаю. Сам того хочу уже многие века. Но проклятье настолько сильно, что никакие знания не помогают вернуть людскую сущность. — пригубив чай сказал Танг. Потом он достал резную коробку и вытянул сигарету. Сизый дым понемногу наполнял террасу дворца.
— я пытаюсь почувствовать, имитировать то, что так любил, будучи человеком, но это все обман. Это самоубеждение… Эта сила о которой говорил он, могущество, это была самая ужасная авантюра на которую я пошел будучи при смерти. Я поверил ему, думая, что обрету бессмертие и буду бесконечно наслаждаться жизнью. Кто бы такого не хотел, кто бы отказался? — вопросительно взглянул Танг глядя на парня.
— о ком ты говоришь?
— я не знаю его имени. Это случилось на перекрестке нашей эры и прошлой. Проходила ужасная война среди китайских династий — участником, которой я был. Я получил смертельное отравленное ранение. Я полз за стенами поселения со стрелой в спине. Когда я очнулся после потери сознания, то он сказал, что даст мне выбор. Я могу умереть в течении двух часов, или стать тем чем я стал. — старик запнулся, потом затянулся пытаясь почувствовать вкус табака.
— лучше бы я тогда умер.
Нейтан слушал и понимал, что старик не врет, не похоже было, что у него была хоть одна причина врать. Хотя все они говорили правду, а в итоге… Нейтан оставался в дураках, с кровью на руках. Еще было немаловажно, что все пытались его убить, кроме старца, или он не мог его убить?
— как тебя зовут?
— Танг Лунси, один из полководцев династий Синь, преданный воин Ван Мана. Когда то великий воин, сейчас проклятый старик…
— ты же можешь убить меня, почему ты этого не сделал? — спросил Нейтан.
— я чувствую силу, которую ты поглотил, убив всех наследуемых творцов проклятия. Твоя сила невероятна. Могу ли я тебя убить? Не знаю. Можешь ли ты меня убить? Определенно. Но для меня это не имеет никакого значения. Я устал так жить, точнее существовать.
— тогда ты мог просто умереть, смотря на рассвет? Таким образом прервать это проклятие. — подметил парень.