**
Эндживин Келлстон сгорала и от нетерпения, и от гнева. Девушка желала понять, правильно ли она поступает. Учителя всегда твердили ей: ослепленная яростью или ненавистью, Энджи способна пожертвовать чем угодно, лишь бы добиться желаемого. Именно эту черту характера девушка так не любила в самой себе. Но именно эта черта прельщала ее и взывала к ее рассудку, когда она уже была готова смириться с поражением. Ничто не давалось Эндживин просто так.
Всю жизнь Келлстон боролась с непониманием, отрицанием и нежеланием принимать ее такой, какая она есть. Единственные люди, относившиеся к ней с благодарностью и даже уважением были родителями Келеоны Сталлик. Они ценили в ней дар, который позволял ей заглядывать в будущее и слушать голоса прошлого. Обращаясь к ней за помощью, они частенько забывали про свою единственную дочь — не самую сильную среди Сталликов, но старательную, девочку. Эндживин одновременно ненавидела то, что ее любят больше Келеоны и обожала, что смогла найти понимание в лице этих магов.
Само то, что Эндживин была из Пробужденных вызывало множество вопросов. И за место под теневым солнцем Келлстон боролась годы.
Не обрадовалась Эндживин, когда узнала имя Заккелы.
— Заккела… Заккела, — задумчиво протянула она вслух. — Что-то знакомое.
— О, возможно, ты обо мне слышала, — лениво рассмеялась демоница. — Но какое мне дело до досужих слухов? Идемте.
Они все вместе пересекли Солнечную площадь, а затем на одной из улочек повернули в темный, скрытый от любопытных взглядов, тупичок. Заккела развела руки в сторону и повела ими так, словно начертала в воздухе огромный круг. Ее правая ладонь засветилась огнем, энергия вылетела под напором, рассекая воздух, и взорвалась яркой вспышкой. Открылся портал.
Эндживин порталы недолюбливала. После них оставалось то странное чувство, когда ты не можешь с уверенностью сказать сколько времени прошло с момента перемещения. А потом еще полдня с трудом вспоминаешь, что с тобой происходило до того, как ты прошел через портал.
— Заходите, — пригласила демоница. — Ритуал Трех проходит вдали от Академии. Здесь слишком много любопытствующих.
Келеона первой вошла в сияющее окно и тут же пропала из виду.
— Ну, пошевеливайся, — Заккела кивнула Эндживин. — Если ты, конечно, не хочешь закрывать за собой портал.
Эндживин не владела активными силами, а потому стерпела язвительный тон и вошла внутрь. Ее тут же подхватил порыв ветра, но не закружил, а понес по направлению к темному выходу из подпространства. Это волшебное ощущение Эндживин готова была переживать несколько раз в день, если бы перемещение через портал не было бы таким опасным.
Раскинув руки, притворяясь птицей в свободном полете, Эндживин Келлстон выпрыгнула с другой стороны окна. И практически налетела на Келеону. За ней влетела Заккела. Ее появление было настолько мощным, что сбило девушек с ног. Они упали на пол. Поднимаясь, девушки сразу поняли, что они на месте.
Темный арочный свод возвышался прямо над ними. В центре стояла каменная чаша, настолько огромная, что в ней запросто бы поместился бы сидящий человек. Возле чаши в облачении подстать этому месту — черном, с красной и серебристой вышивкой, — стоял высокий мужчина. Его лицо озаряли лишь янтарно-желтые глаза, лишенные зрачков, горящие в полутьме. Он стоял неподвижно, сложив руки на животе.
Троица неспешно приблизилась.
— Участники, — раздался звенящий голос. — Вы пришли, чтобы отдать свои жизни на алтаре знания и добиться внимания Наставников?
Эндживин и Заккела кивнули, Келеона затряслась, будто от страха.
— Отдать жизни? — шепнула она.
— Ваша кровь должна оказаться в этой чаше, — мужчина провел рукой.
По ободку каменного вместилища прошла волна светло-голубой энергии, обнажая письмена древнего языка. На ладони мага появились три ритуальных кинжала: каждый с изогнутым лезвием и рукоятью из белой кости.
Заккела первая надрезала кожу на руке. Несколько капель белоснежной крови упали в чашу, и по ободу прошлась огненная волна.
— Демон, — кивнул мужчина. — Заккела Тай’син. Двести четырнадцать лет.
Так вот значит кто она. Эндживин взяла свой кинжал. Порез демоницы уже затягивался. Наставник всегда повторял: с демонами лучше дел не иметь. Энджи уговорила себя подписать договор.
Она сделала надрез. Алая кровь упала в чашу. Черный вихрь прошелся по ободу чаши, девушка подняла взгляд на Судью.
— Пробужденная, — молвил он. — Эндживин Грейс Келлстон. Пятьдесят лет.
Келеона последняя пустила кровь: капли янтарной крови упали на внутренюю стенку чаши. Обод вспыхнул волной фиолетовой энергии.
— Ведьма. Келеона Стинай Сталлик. Двадцать четыре года.
Он воздел руки к потолку и скороговоркой прочитал заклинание. В чаше вспыхнул ярко-красный неестественный огонь.
— Отныне вы связаны Клятвой Крови, — провозгласил Судья. — Смотрите в будущее храбро, не сомневайтесь в своих силах, и да выберет судьба сильнейшего. Лишь один из вас доберется до конца. Лишь один из вас выживет. Пусть тот, кто сможет пережить двух из вас, навсегда запомнит какую жертву вы принесли ради него.
Эндживин ощутила в груди пустоту. Она внезапно поняла, что демоница не спроста подсунула им контракты. Она знала.
Знала, что умрут все, кроме одной.