– То есть, – поспешно уточняет Макс, пока наставник не ушёл снова с головой в ноутбук, – все демоны по умолчанию уроды, и от них только бежать подальше?
– Нет, почему, – неожиданно отзывается Кристоф, – демоны бывают разные. Как и жнецы, знаешь ли. Просто из-за особенностей физиологии первые десятки лет жизни демонов обычно очень...неаппетитные. Позже с ними уже можно иметь дело, а за сотню-другую лет любой демон может стать кем-то действительно интересным... Но такому точно не будет интересен жнец-недоучка, который никак не может закрыть сессию.
Макс понимает намёк и пятится к двери.
***
Единственное место, куда эти твари не заползают – дорожка ко входу. Но вход перекрывает вцепившаяся в колонны тень, а если оставаться на безопасном расстоянии от её лап, до стены не допрыгнуть. Сам газон, зараза, широкий. Чтобы добраться через него от ограды до дома, Эми нужно минимум три прыжка.
Ей кажется, что она уже целую вечность пялится на ползающие тела, и никаких идей не появляется. Агги даже не пытается дать подсказку, что-то мурлычет себе под нос и смотрит в телефон. Может, кинуть в тварей телефоном? Или чем-нибудь...
Эми стряхивает руку Агги с плеча, залезает на ограду с ногами и идёт до угла, пытаясь рассмотреть что-нибудь новое. Может, с другой стороны будут какие-нибудь клумбы или там скамеечки...
Никаких скамеечек с торца здания, конечно, нет – только то же выверенно большое пространство для ползания. Зато здесь Эми наконец замечает, что у движения чёрных существ есть определённый ритм.
– О, что-то высмотрела? – отмечает её возвращение Агги.
Эми неопределённо мычит в ответ и снова очень, очень долго пялится в землю – пытаясь высчитать, когда в месиве рук, ног и ртов просвечивают ровно обрезанные травинки.
Ей нужно три прыжка. В три не получается... Ладно, можно вот здесь четвёртый. Хотя вообще-то первым делом надо было спросить...
– Агги, они быстрые?
– М? Ползают медленно, как видишь.
– Дай мне что-нибудь, – требует Эми и протягивает руку. – Что-нибудь, что они заметят.
Неожиданно Агги разводит руками.
– Прости, малышка, если бы на них работали мои иллюзии, не пришлось бы заставлять тебя нервничать.
– Ого... Так. Ладно.
Подумав, Эми стаскивает с себя толстовку, вспарывает её когтями и сворачивает из тряпок два узла. Ночной воздух моментально продувает футболку, Эми ёжится и только тут замечает, что дождь прекратился.
Первый узелок она просто кидает в чёрные спины – ткань не успевает опуститься, как чёрная тварь поворачивается к ней брюхом и хватает...ртом. Кажется, это был рот. Ясно.
Второй узелок Эми, примерившись, запускает в просвет между телами и, замерев, считает. Этот узелок сжирают через секунду, когда на него наползает следующая своим маршрутом тварь. Секунда – это то, что надо.
– Допустим, – говорит Эми, – что у меня есть план.
Агги встаёт на ноги рядом с ней и треплет по голове.
– Мне нужно только попасть к окну и снять колокольчик?
– Ага. Дальше я разберусь.
– А если меня кто-то заметит из окна?
– Для тех, кто за окнами, – широко улыбается Агги, – я сейчас устрою небольшой фейерверк у входа. Очень красивый. Не переживай об этом, просто скажи, когда начинаешь.
Эми делает глубокий вдох – спокойно, спокойно – и выпускает когти.
– Начинаю... Ффффух... Сейчас.
И, оттолкнувшись от края ограды, прыгает через куст в мешанину голодных теней.
Просвет появляется ровно в тот момент, когда Эми падает на землю. Твари вокруг замедляются и начинают поворачиваться к ней, но сейчас кажется, что они двигаются очень медленно – Эми уже прыгает вперёд, к следующему мелькнувшему пятнышку травы. Наступает на него одной ногой и сразу прыгает вперёд и правее. Тут же понимает, что ошиблась: с высоты и с земли вид разный, и хотя в нужную точку Эми попала – зацепила пяткой одно из тел. Сразу все существа вокруг разворачиваются к ней кривыми ртами, а ближайшее хватает за лодыжку рукой.
Из-за этого последний прыжок выходит смазанным; Эми должна была приземлиться на подоконник первого этажа, но не дотягивается и в панике цепляется всеми когтями за оконную раму. Рама трещит, по стене от неё расползаются трещинки. Эми отчаянно дрыгает ногой, стряхивая повисшего на ней ползуна. Наконец тварь соскальзывает и шлёпается на сородичей, которые тут же начинают её жрать. Под мерзкий хруст Эми становится-таки на подоконник, подтягивается, залезает на карниз второго этажа и срывает проклятый колокольчик вместе с крюком и куском штукатурки.
И только тут понимает, что прошло всего несколько секунд с того момента, как она спрыгнула со стены.
Сердце бешено колотится, облапанную тенями ногу жжёт и когти не получается убрать из-за адреналина – Эми вгоняет их поглубже в стену, чтобы удержать равновесие. За спиной, у входа, какой-то шум. Эми смотрит через плечо, но видит только разноцветные отсветы. С Агги, конечно, сталось бы буквально устроить фейерверки у главного входа в резиденцию сатаны...