Тео молчит; теперь её скрещенные руки ещё больше кажутся оборонительным жестом. Кристоф выпрямляется в кресле.
– Теодора...
– Расскажу, когда сама решу. Я не обязана тебе докладывать! – Теодора стряхивает чёлку с глаз и зло смотрит на него сверху вниз. – То, что это оказалось связано с... С вот этим... Ничего не меняет!
Она наверняка и сама понимает, что меняет, думает Кристоф. Но как сказать сейчас это вслух...
– Тео, всё оказалось опаснее, чем...
– Оказалось, что это всегда было опасно, – перебивает Теодора, – и я всегда справлялась сама! Не надо мне вот теперь рассказывать, как всё сложно и страшно и надо отдать старшим опытным дядям, вот даже не начинай!
– Но теперь это касается не только тебя.
Тео зло щурится в ответ.
– Это да. Вот только тебя "это" не касается совершенно точно. Ты просто помогаешь – так помогай, когда об этом просят!
Обычно Кристоф сам себе об этом напоминает, поэтому сегодня у него даже не находится ответного аргумента.
– Ты права, – говорит он. – Я не пытаюсь... Отнять у тебя твоё расследование, ты имеешь на него полное право. Просто...
По-хорошему действительно нужно заставить Теодору рассказать всё, что ей известно, и дальше заниматься этим самостоятельно. Это будет намного эффективнее. Ведь дело уже не только в восстановлении справедливости... Но Кристоф смотрит на побледневшую Тео, вспоминает её тогда, четыре года назад – и не может так с ней поступить.
Если бы за ней следили, Теодору уже давно бы попытались остановить. Кристоф бы знал. Значит, нынешних умений Тео пока хватает...
Только вот если Теодора всё-таки пострадает во время своих самостоятельных поисков – это будет на совести Кристофа. Той же самой, которая сейчас не даёт поступить рационально.
– Просто скажи мне, когда решишь, что тебе нужна помощь, ладно? Как только поймёшь, что она нужна.
– Хорошо, – говорит Тео, не слышавшая всего этого мысленного спора. – Если это всё, я пойду. Там Эми ждёт...
Она выглядит одновременно сердитой и смущённой такой лёгкой победой. Наверное, сама уже думала, что сейчас из неё будут вытряхивать явки-пароли.
– Иди, иди... Теодора, ты... Будь поосторожнее, ладно? – всё-таки говорит Кристоф. Будто предостережение как-то поможет.
Теодора отвечает растерянным взглядом. И собирается было что-то сказать – но, передумав, закрывает рот; только кивает и выходит, оглянувшись у самой двери.
Пора вернуться к переводу.
Кристоф тянется за отложенным листом с оригинальным текстом ритуала. Знакомые буквы упорно не собираются в слова. В конце концов, думает Кристоф, я действительно не могу ничего у неё требовать. Теодора ничего мне не должна. Она даже не моя ученица.
Наверное, Самия справилась бы лучше...
****
В этот раз уже сама Теодора останавливается за воротами резиденции и тормозит Эми:
– Подожди, дай глянуть...
Она же для этого сюда и напрашивалась, в конце концов. Понаблюдать за новой магией! А не ругаться с Кристофом.
Пока она читает заклинание – исправленное! – для распознавания магии, Эми напряжённо щурится и тут же отшатывается от заснеженного газона. Теодора, наоборот, подходит поближе; она бы попробовала наступить на клумбу, если бы была уверена, что клумба ничего ей не откусит.
Весь газон плотно зарос чёрными скрюченными руками, по локоть торчащими из земли. Все конечности, матовые, будто обугленные, застыли в корявых жестах; некоторые, растущие слишком близко, сплелись пальцами, другие вытянулись ладонями вверх. Изредка какая-нибудь из них делает хватающее движение и тут же медленно разжимается, как чашечка росянки.
На земле между руками, наоборот, происходит какое-то движение, но его фиг разглядишь. Тео всё-таки наступает краешком ноги на клумбу, и Эми тут же хватает её за рукав шубы.
– Куда!..
– Смотри, там глаза!
Эми тоже подходит поближе и наклоняется. Тео показывает ей пальцем:
– Моргают... Интересно, почему им снег мешает, а рукам нет?
– Ну ты попробуй себе снежок рукой в глаз засунуть, – логично отвечает Эми. – Сразу поймёшь разницу. Пошли, а?..
– Ну погоди, а если не снежок на них...
– Тео, пошли, на нас небось вся канцелярия сейчас из окон смотрит как на дур...
– Тебе что, правда не интересно, что они будут делать, если в них что-нибудь кинуть?
– Я видела, что они делают, мне не понравилось, – ворчит Эми. – И ты тоже видела, кстати. Здесь только, пожалуйста, файерболами не кидайся...