С этими словами Кристоф сгибает руку; если бы он двигался с нормальной скоростью, навершие косы угодило бы Эми в лицо. Та пятится и кивает.
– Поняла... Кристоф, а кто делает вам косы?
– Мм?
– Марион сказала, что жнецы не делают артефакты, тогда откуда у вас косы? Это же... Что?
Теодора начала смеяться ещё в середине вопроса; сейчас она делает паузу для вдоха и видит, что Кристоф тоже смеётся, хоть и потише. Эми хмуро смотрит на них по очереди.
– ...это не артефакт, – говорит Кристоф, всё ещё улыбаясь. – Это часть души, Эмми. Когда человек становится жнецом, её структура очень сильно меняется. И кусочек... Откалывается, в общем.
Эми с открытым ртом смотрит на лезвие косы перед своим лицом. Кристоф отводит его в сторону; Эми моргает.
– А это... Специально?.. В смысле... Вы специально отделяете часть себя, чтобы ею драться? Не проще обычным оружием?
– Как бы покороче... Знаешь, как работают гены? Можно знать о каких-то конкретных функциях гена, но как он проявит себя в организме, будет зависеть от кучи других факторов, включая соседние гены... Души устроены похоже. Да, мы отделяем часть себя, чтобы ею драться, – Кристоф хмыкает, – но функций у этой части намного больше. И именно разделение с ней, помимо прочего, делает душу... Годной для нашей работы.
Пока он говорит, Тео выуживает из снега упавшую кружку и отряхивает её рукавом. Её коса стоит позади, у оконной рамы. Звучит-то как драматично... То, что приходится прикладывать силы, чтобы стать видимым для живых людей и ненадолго спрятать косу – небольшая цена за магию и неограниченное время жизни. А всегда держать свою "отколотую" часть души под рукой привыкаешь быстро. И вообще...
И вообще нет ничего плохого в том, что какая-то часть человека существует независимо от него самого.
– Поэтому, – подытоживает Кристоф, – если полезть руками к чужой косе, их оторвёт. Защита от дурака.
– Но бывают исключения, – влезает Теодора, ставя кружку на освободившееся из-под Эми место.
– Которых точно не случится в бою, – не даёт свернуть с темы Кристоф, – так что рассчитывать на них не надо. Просто запомни, что коса – продолжение жнеца, а не отдельный предмет.
Тем временем Эми поворачивается к Максу и что-то говорит – тихо-тихо, одними губами. Макс не отвечает; приглядевшись, Тео видит, что его уши покраснели. Лицо у Эми делается очень ехидное.
Что-что-что это такое было? И мне тоже скажите! Эй!
– Макс, давай ты, – Кристоф кивает на уже посерьёзневшую Эми. – Тебе тоже не помешает начать тренироваться с кем-то без косы для расширения практики... Бей с обычной скоростью, но не в полную силу, понял?
Макс кивает и принимает боевую стойку; не смотря на согласие, на Эми он смотрит с сомнением. Ну да, думает Тео, Макс-то не видел, как Эми тех тварей в канализации отфутболивала, думает небось, что она совсем беззащитная. С такими-то когтями!
Первый удар выходит всё-таки заметно более медленным, чем в спарринге с Кристофом. Эми уворачивается от него без проблем и тоже – не бьёт, а только замахивается раскрытой ладонью.
– Не халтурьте!
От окрика Кристофа оба вздрагивают и собираются; ещё после пары ударов Макс, кажется, приноровился к движениям Эми, и рубящие махи теперь сыпятся без остановки. Эми в таком темпе, кажется, комфортно; ударить Макса она не успевает, но сама уворачивается легко. Всё это больше похоже на какую-то игру, чем на спарринг.
Кристоф поджимает губы и, кажется, прикидывает, не стукнуть ли кого-нибудь косой.
– Вы ничему не научитесь, если будете аккуратничать! Эми, бей нормально! Не бойся его задеть, Макс не хрустальный!
– Сам бы тогда!.. – возмущается Эми, ныряя под свистнувшее в воздухе лезвие.
– Выпусти когти! Максу тоже от этого никакой пользы, ему нужно учиться работать с реальными ударами!
Эми с досадой рычит. Но когти выпускает, и Теодора со стороны тут же видит разницу: Макс отпрыгивает в сторону, прерывая сложившийся ритм, а у Эми появляется время для контратаки – которым она не пользуется, конечно, но всё же.
– Да, вот так! Макс, не увеличивай дистанцию. Эми, ещё раз, бей нормально, ничего страшного не случится.
Постепенно происходящее начинает напоминать прежнюю тренировку; по крайней мере, по скорости. Макс с Эми втянулись и кружат по площадке почти без пауз. Теодоре кажется, что они всё-таки немножко сдерживают удары, но делать это теперь сложнее – пока тормозишь, рискуешь подставиться. Немного страшно и немного интересно, кто первый накосячит.