Вряд ли Эми проверяет, конечно, но Макс всё равно боится попасться. Наутро слова "нам просто нужна информация" перестали казаться хорошим оправданием для того, чтобы обманывать друга. К тому же они так и не общались нормально с самого ритуала, и...
У Макса странное ощущение, что всё, что случилось – очень важное всё – жизнь просто перескочила и понеслась дальше. Он ещё и не понял толком, как реагировать, а все вокруг уже куда-то бегут, и нужно тоже бежать... А тот момент, когда важно было спросить Эми "Ты как?", остаётся всё дальше и дальше.
Но мы же ищем эту информацию для Эми, так? Для того, чтобы ей помочь. Это же важнее?
Обёртку от бургера Макс сворачивает так тщательно, что остаётся только крошечный комок спрессованной бумаги. Убирает было в карман, но в голове само выскакивает заклинание для уничтожения органики. Бумага же тоже органика? Блин, а не прожжёт ли заклинание ладонь?
Или мы, жнецы, уже не считаемся за "органику"?
В итоге Макс на последних словах заклинания подкидывает мусорный комок в воздух, и он растворяется, не успев упасть обратно в руку. То есть так тоже можно...
– Ого! Это было круто!
В двух шагах от него невысокая девушка с короткой стрижкой хлопает в ладоши и тут же смущённо прячет руки в карманы плаща. Макс вздрагивает, и ему тоже хочется куда-нибудь спрятаться: вышло так, будто он выпендривался, а он просто не заметил, как кто-то подошёл...
Позади девушки, за яблоней, маячат другие ученики. Смотрят. Когда Макс переводит на них взгляд, все тут же делают вид, что страшно заняты конспектами.
Девушка всё ещё не уходит, и Макс вымученно отвечает:
– Спасибо.
– Это же разложение органики было, да? – девушка делает ещё один шажок вперёд. – Я думала, его ко второй лицензии проходят.
– У меня было в зачёте к первой.
– Круто, – снова говорит девушка. Макс молчит. Девушка покачивается вперёд-назад, покусывает губы и, не дождавшись от него никакого ответа, продолжает. – Я Хлоя. А ты Макс, ученик Кристофа Шифса, да?
А то ты не знаешь, мрачно думает Макс и кивает. Группа ребят за яблоней тут же начинает шептаться. Хлоя тоже кивает, будто его нежелание общаться совсем не мешает ей говорить за двоих.
– Говорят, ты прошёл курс по заклинаниям всего за месяц? Хорус очень тебя хвалил на занятиях.
– Ну... Да. Так вышло, – отвечает Макс, когда понимает, что кивка недостаточно.
У Хлои делается очень сочувственное лицо.
– Вот это тебя наставник гоняет... Сложно у него учиться?
– Да нет... – но, начав было, Макс понимает, что объяснять ситуацию будет очень долго; да и, собственно, не хочется. – Он нормальный, не жестит.
От группы наблюдающих долетает какой-то звук, но Макс успевает понять, какой: стоит ему прямо посмотреть в ту сторону, как снова делается тихо. Хлоя в это время тоже почему-то затихает и переступает с ноги на ногу, открывает рот, часто-часто моргает и наконец выпаливает:
– Слушай, а ты не хочешь...
– Привет, Макс! Прости, долго ждёшь?
Пушистый рукав шубы щекочет лицо; это Теодора подошла откуда-то сбоку, с газона, и тут же навалилась всем весом, обнимая за плечи.
– Привет, ничего, – как же чертовски сильно Макс рад её появлению! Теодора намного лучше умеет общаться с людьми, и теперь разговор можно спихнуть на неё.
– О чём болтаем? – одновременно с этими мыслями интересуется Тео. Но Хлоя будто воды в рот набрала, только смотрит на неё снизу вверх круглыми изумлёнными глазами.
Ну да, смеётся про себя Макс, Теодора на всех такое впечатление производит.
Насколько же дышать легче стало с её приходом! Если не считать легкого сердечного приступа от заброшенной на плечи руки.
– Про учёбу, – говорит Макс, когда пауза слишком уж затягивается; ему кажется, что в этом молчании появилось что-то издевательское. – Курс заклинаний...
– Оооо, тебе нужен совет старших? Это ты по адресу! – Теодора крепче сжимает его плечо. – Макс в них очень хорош, подтверждаю!
– Да нет... С этим как раз лучше... – Макс ёжится: не может же Тео это всерьёз говорить.
– Нет, я... – одновременно с ним начинает Хлоя; она переводит взгляд с Макса на Тео и обратно, и с каждой секундой выглядит всё более удручённо. – Я хотела... Узнать про учёбу у Кристофа.
– Надумала переводиться? – спрашивает Тео с новыми, прохладными интонациями. Хлоя делает шажочек назад и мотает головой.
– Да просто интересно... Слухи разные ходят...
– Это какие? – теперь и Макс напрягся.
Он присматривается повнимательнее; не к девушке – к ребятам позади неё. И обнаруживает, наконец, знакомые лица.