Хлоя шарахается в сторону, и рука Теодоры соскальзывает – Макс идёт вперёд, к давнишним уродам из библиотеки. Его до смерти всё это заебало, и он больше не хочет молчать и сбегать.
– Если вам что-то надо, то могли спросить сразу, а не трепаться за спиной!
Тут уже из группы студентов звучит знакомый голос:
– Да кому ты нужен, трепаться о тебе! Всем просто интересно, чему мог научить такой человек, – слово "такой" выделяют голосом, – как Кристоф Шифс.
– Какой такой?
– А то сам не знаешь! – Гюнтер не сводит с Макса неприязненного взгляда. – Или что, ученичку он о своей прекрасной юности не рассказывает?
– Ну хватит, пожалуйста! – пытается влезть между ними Хлоя, но её никто не слушает.
Макс понимает, что перехватил косу для замаха, только когда на запястье ложится рука Теодоры.
– Гюнтер, – говорит Тео почти ласково, – твои многозначительные слова слишком многозначительны, мы тупенькие и не поспеваем. Ты скажи попроще, какие у тебя претензии к Кристофу? А мы передадим сколько запомним, слово в слово, не сомневайся.
Гюнтер тоже подаётся вперёд; какой-то другой парень подхватывает падающие у него из подмышки книжки и пытается поймать за руку, но не успевает.
– Это не у меня, а у Башни претензии!..
– Ты мелковат, чтобы говорить от лица всей Башни, – парирует Теодора.
Гюнтер белеет от злости и отворачивается к Максу – видимо, чувствуя, что того задеть проще.
– И правда ничего не знаешь, да? Про Фессу его спроси. А соберётесь передавать – передайте вопрос, как ему совесть позволяет продолжать тут ходить как ни в чём...
Макс не успевает его ударить – Теодора виснет у него на плечах, а Гюнтер отшатывается и роняет остатки книжек. Хором ахают и что-то говорят остальные ученики; Хлоя отчаянно повторяет "хватит, пожалуйста, ну зачем".
– Что тут у нас происходит?
По лестнице слева от них поднимаются двое старших жнецов. Макс не уверен, что кого-то из них раньше встречал. Да и встречал бы – не узнал; перед глазами всё ещё красная пелена. Зато рука Теодоры на его плече чуть вздрагивает и разжимается.
– Мы ничего... – начинает задира, загораживаясь книжками.
– Гюнтер, – так устало говорит один из жнецов, что безошибочно опознаётся как наставник.
– Мы ничего не сделали, просто!..
– Гюнтер, отойдём-ка.
– Ребята, ну что же вы, – обращается второй жнец ко всем сразу. – Вы же будущие коллеги, братья и сёстры по оружию, мы делаем одно общее важное дело, на как можно из-за каких-то мелких ссор...
Он говорит, и говорит, и говорит – Макс не слушает. Остальные, кажется, тоже: только кивают в паузы и смотрят перед собой стеклянными глазами. За ними – еле видно сквозь ветви яблони – наставник тихо отчитывает подавленного Гюнтера.
– ...и постарайтесь жить дружно, хорошо? – после этих слов наступает долгая пауза, и все вразнобой кивают. – Ну идите, идите, у вас же лекции там, да?
– Да, да, мы пойдём, – торопливо соглашаются ученики и отступают к ближайшей лестнице. Хлоя напоследок смотрит на Макса через плечо и, кажется, пытается извиниться одними губами. Макс кивает ей, надеясь, что получилось достаточно дружелюбно.
– Уф, – теперь занудный жнец поворачивается к ним и упирает руки в бока; коса маячит у него за спиной гладким лезвием, тоненьким, как ледышка. – А ты, Макс, не бери это в голову... Все мы были юны, все мы что-то творили... А Кристоф Шифс, несмотря ни на что, один из самых опытных жнецов Башни и его вклад просто неоценим...
Макс очень хочет спросить его, о чём идёт речь. Но это снова покажет всей Башне, что кто угодно знает о его наставнике больше, чем он сам. Даже другие ученики. Даже какой-то посторонний мужик...
Мужику, тем временем, машет рукой наставник Гюнтера; самого Гюнтера уже куда-то сдуло. Занудный жнец доброжелательно кивает им с Теодорой и говорит напоследок:
– И передайте Кристофу, пожалуйста, что он очень нужен на следующем Совете!
– Да, Джонас, передадим, – за двоих отвечает Теодора и, как только старшие уходят, шепчет: – Бежим к выходу скорее...
Макс останавливается только на улице, у края площади. Сердце стучит; было бы неплохо пробежать так ещё пару-тройку километров, чтобы полегчало.
– Эй! Я же не имела в виду буквально бежать! – догоняет его Теодора и хлопает по плечу.
Она немного запыхалась, так что Макс тоже стоит и ждёт, пока Тео переведёт дыхание.
– Макс... Правда, не бери в голову. Ты же знаешь, им лишь бы гадость сказать.
– Что они имели в виду? – говорит Макс. – Что такого случилось в Фессе?..