Он дожидается, пока жнец подойдёт поближе, и сбрасывает невидимость.
– Привет.
Жнец кивает, не сбавляя шага, и Кристоф пристраивается рядом.
– Чего в Башне не подошёл? – спрашивает Герт вместо приветствия.
– Прячусь от Джонаса, – честно говорит Кристоф. Герт смеётся, запрокинув голову.
– Он всё ещё пытается затащить тебя в Совет?
– Скажите ему уже, что не получится.
– Сам скажи. Ага, вот именно! И мы по той же причине не говорим. Так что прячься дальше, авось, лет через сто ему надоест.
Кристоф вздыхает. Как-то так он и думал.
– Так что ты хотел? – говорит Герт.
– У тебя сейчас есть время? – вместо ответа спрашивает Кристоф. Герт смотрит время на часах. Наверное, именно такие вещи выдают возраст, думает Кристоф. Молодые жнецы не носят часы на запястьях, им хватает телефонов. А мы... Старые привычки долго уходят.
– Я иду на охоту, но с полчаса у меня найдётся.
И ещё одна старая привычка – звать работу по второй лицензии "охотой".
Они переходят дорогу и медленно идут по пустому бульвару. Ветер шуршит ветвями голых деревьев, сбрасывая вниз последние коричневые листья.
– Ты помнишь Самию? – спрашивает Кристоф.
– Ученица Анны? Конечно. Такая талантливая девочка... Очень, очень жаль. А что?
– Я хочу больше узнать о тех, кто вёл расследование. Ты что-нибудь помнишь?
Герт хмурится.
– Ты думаешь, что расследование провели некорректно?
– Я не хочу ничего говорить, пока сам не уверен, – отвечает Кристоф. – Сейчас мне просто нужна информация.
Некоторое время они идут молча. На перекрёстке Герт нарушает эту тишину.
– Следствие вёл Жовани. Он сдавал экзамен мне, лет сорок назад. И сорок лет успешно работает. Иногда у меня на подхвате – очень толковый парень. Насколько я помню, со смертью Самии тогда вышли на какого-то демона?
– На стригу.
– Значит, это была стрига. В таком Жовани не ошибается.
Не ошибается, повторяет про себя Кристоф. Ясно, запомним.
– С кем он тогда работал?
– С Юмой. Ты её не знаешь, она из совсем новеньких... Кажется, одно из первых её дел.
Значит, у Кристофа есть неошибающийся Жовани и новичок-Юма. И отчёт о собственном расследовании демонов, в котором говорится, что стрига в момент убийства могла быть в совсем другом месте. Не зря Теодора так об этом расследовании просила, восстановить что-то четыре года спустя было бы практически невозможно.
На следующем перекрёстке Герт сворачивает к домам и показывает рукой на угол.
– Вообще мне бы поторопиться...
– Я могу сходить с тобой, – предлагает Кристоф.
– Ну уж нет! – от возмущения Герт всплескивает руками. – Окажешься близко, когда я работаю – и опять пойдут споры, кто главный охотник Башни, а кто рядом постоял! Не лезь больше к моим теням, Кристоф!
Не выдержав, Кристоф всё-таки смеётся. Приятно, что хотя бы Герта всё ещё волнует звание главного охотника. Сам Кристоф давно не проверял, что там со статистикой...
– Ладно, не лезу. Тогда быстро ещё вопрос. Ты последнее время ничего не переводил на староусманский?
– Переводы? – недоверчиво повторяет Герт. – Я? Кристоф, ты чего? Я язык и не помню уже толком, разве что поздороваться могу... Да и зачем мне?
– Понял, спасибо, – тут мимо. – И ещё... Можешь скинуть телефон Освальда?
Герт останавливается и смотрит на Кристофа удивлённо и встревоженно. Что такое?
– Кристоф, ты... Ты не знаешь? Он же умер, давно уже. Года три назад.
Кристофу кажется, что сердце по инерции стукнуло ещё несколько раз и только потом споткнулось.
– Как... – глупо повторяет он.
– Неудачная охота. Похороны были... Я думал, ты просто не смог прийти.
Если бы я знал, думает Кристоф, я бы в любом случае пришёл. Как же так...
– В этот раз Суан переборщила, – в полголоса говорит Герт. Переборщила, с нарастающей злостью повторяет Кристоф, да она охренела, а не переборщила! Что бы между ними ни было, о таком молчать нельзя!
С другой стороны, если бы Кристоф чаще появлялся в Башне и общался с другими жнецами – он бы узнал. Сразу узнал, а не случайно через три года...
Три года.
– Ясно, – говорит наконец Кристоф. – Тогда дай мне телефон Суан, пожалуйста.
– Ругаться пойдёшь? – спрашивает Герт. – Кристоф... Может, не надо уже. Ей это всё тоже тяжело далось. Да и времени сколько прошло...
– Я не буду ругаться. Мне просто нужно задать несколько вопросов.
Герт смотрит на него пытливо, затем кивает и достаёт телефон. Сохраняя контакт, Кристоф делает над собой усилие, чтобы не подписать его "Злопамятная сука".
– Ладно, Кристоф, если это всё, я пошёл...
– Да, да, спасибо... Удачной охоты.