И проверяет телефон – но на последнее сообщение Теодора пока не ответила.
Макс спрашивал, не хочет ли та выбраться куда-нибудь в город. Просто... Просто посидеть.
Вообще он надеялся, что после того, как Кристоф покажет Тео предсказатель и проинструктирует, станет как-то легче. То есть... Ну, Теодора ведь уже вышла из дома один раз? Почему бы не начать выходить и по другим поводам?
Но легче не стало.
Тео отвечает на сообщения, но не хочет никого видеть и никуда выходить. Поэтому Макс общается с ней очень осторожно, чтобы случайно не потревожить; он не очень понимает, как делать это правильно, поэтому просто перепроверяет десять раз каждое своё сообщение.
В сообщении с приглашением погулять вроде бы ничего страшного нет. И ответа на него нет.
Макс вздыхает.
Ну, хотя бы с Эми они теперь видятся часто.
Почти каждый день последние две недели Эми забегает к ним с Кристофом в гости – в перерывах между раскопками демонического архива. Они с Максом больше тренируются драться, и допрошли первую диэлсишку Bunny Wars.
Иногда к ним присоединяется Кристоф. Вечером он провожает Эми домой – и возвращается далеко не сразу.
Макс ни о чём не спрашивает, только ещё чаще пишет Теодоре о всякой ерунде.
Однажды он говорит Эми:
– Помиритесь уже, а? Просто напиши ей что-нибудь.
– Макс, она... – Эми опускает взгляд. – Она не читает мои сообщения. Так что... Наверное, нужно просто подождать.
После этого Макс пообещал себе самостоятельно поговорить с Теодорой, но так и не решился это сделать.
Они переписываются о чём угодно: о погоде, о работе, о компьютерных играх – Макс пересказывает ей сюжеты любимых и почти уговаривает попробовать при следующей встрече сыграть. Ещё оказывается, что Теодору можно спрашивать о любых заклинаниях – она сразу подсказывает слова и готовые формулировки лучше любого словаря.
И потом, словарь, взятый Максом в библиотеке, тоже осел у Тео. Так что у него, можно сказать, нет выбора.
Однажды Тео напоминает, что Макс пообещал сделать свой портрет. Этот разговор Макс смущённо сворачивает.
На самом деле он даже купил небольшой холст и краски, но, попробовав пару эскизов, плюнул и всё закрасил – а поверх стал перерисовывать тот набросок из конспектов, где Теодора улыбается и в красной шляпе.
Раз сама Тео сейчас не хочет никого видеть, Макс будет смотреть на портрет.
Откуда-то с верха недостроенного здания с воплями срывается стая ворон, и Макс приходит в себя. Точно, он же на работе. Стройка. Ему нужно найти человека...
Эту цель ему переслал Кристоф вчера вечером, и Макс должен очень постараться. Хотя в таком месте убиться можно о любой камень – это будет легко...
Макс напоминает себе не расслабляться, ещё раз проверяет телефон и протаптывает в снегу дорожку к зданию.
Изнутри оно оказывается запутанней, чем казалось; Макс тут же теряется. Что здесь должно было быть, парковка? Нет, вроде жилой дом... И что здесь забыла его цель? В голову лезет только социальная реклама с пустыми бутылками и шприцами.
Телефон вибрирует. Макс подпрыгивает и путается в плаще, пока его достаёт. Но это не сообщение от Теодоры... Это будильник; Макс установил его на без пятнадцати минут от времени смерти цели.
Надо поторопиться. Было же какое-то полезное заклинание...
Макс по инерции хочет было написать вопрос Теодоре, но тут же вспоминает сам и создаёт у себя на ладони стрелочку.
Она медленно вращается – насколько Макс понимает, это значит, что прямо сейчас рядом людей нет.
Ну и где он тогда?
Пикает второй будильник – без пяти минут. Ладно, думает Макс, ничего же страшного, если я чуть-чуть опоздаю? В предыдущий раз, когда я упустил цель, женщина ещё полдня спокойно гуляла...
И всё же он почти бежит по замусоренным, исписанным граффити коридорам здания, по очереди проверяя этажи. Только на третьем выдыхается и переходит на шаг. Нет, это всё-таки должен был быть жилой дом – на офисы помещения не похожи. Что, Максу теперь всё здание обойти?
В конце четвёртого этажа он заглядывает пустой дверной проём одной из будущих – несостоявшихся – квартир. И даже не сразу понимает, что видит.
Напротив входа – квадрат окна и серое, темнеющее небо. А между окном и Максом...
Сначала ему кажется, что это висящий вниз головой человек. Потом становится видно, что это только половина человека.
А потом эта половина шевелится.
Макс пятится в коридор.
Руки у висящего в воздухе тела медленно вытягиваются и с хрустом ломаются в разных местах – чтобы неожиданно быстро метнуться к Максу. Из-за этого он не успевает отскочить, только заблокировать удар одной изломанной конечности себе в живот; а вторая рука в этот момент хватает его за ногу и дёргает обратно в комнату.