– Он новый. Что случилось?
– Ну... – мямлит Макс. – Просто... Случайно...
– Макс. Что случилось?
Врать наставнику в лицо Макс совсем не умеет.
Выслушав рассказ, Кристоф на глазах мрачнеет, сажает Макса на стул и заставляет показать остальные шрамы. Внимательно рассматривает тот, что на животе.
– Так болит? – он нажимает под рёбрами. Макс вздрагивает и мотает головой; ему неприятно, но не больно. – А так?
– Нет... Всё в порядке, правда...
– Правда, – эхом повторяет Кристоф и выпускает край его футболки. – Теодора молодец.
Макс торопливо поправляет одежду.
– Прости... Я правда не знаю, как так вышло... Я буду делать всё заранее, чтобы такого больше не...
– Не в этом дело, – хмуро останавливает этот поток извинений Кристоф. – Между смертью человека и появлением тени проходит некоторое время, так что за пять минут полностью сформированная тень там не появилась бы. Ты ни в чём не виноват. Напротив... Молодец, что отбился.
Макс чувствует огромное облегчение.
– А откуда она тогда взялась? – тут же спрашивает он. Кристоф, не глядя на него, копается в своём телефоне.
– Вот эта цель, так? – он показывает Максу бланк задачи, привёдший в заброшку.
– Да, он... Это какая-то ошибка? Сбой в работе предсказателя? – вспоминает Макс.
В ответ на его слова Кристоф нехорошо усмехается.
– Думаю, это вполне намеренная подстава. Хотя и глупая. Если уж ты отбился, меня эта тень точно не остановила бы.
– То есть... Ты думаешь, что это покушение? – недоверчиво говорит Макс.
Наставник прячет телефон и обеими руками устало трёт лицо.
– Думаю, что да. Скорей бы уже Теодора вернулась к расспросам предсказателя, нас ждут очень интересные открытия...
– Зачем кому-то пытаться тебя... Стоп, кто-то знает, что мы ищем?! – наконец доходит до Макса. Кристоф кивает.
– Кто-то знает, что я ищу, – уточняет он. – Видимо, расспросы уже кого-то напугали...
– И что теперь?
– Ничего. Поиски мы, конечно, продолжаем. Но больше я не буду пересылать тебе свои рабочие задачи.
– Почему?!
Макс вскакивает так, что стул падает.
– Ты же сам сказал, что я не виноват! Что я всё сделал правильно!
– Так и есть. Но, когда я просил тебя делать эту работу, я считал, что она для тебя безопасна. Очевидно, это больше не так.
– Но... – Макс отчаянно подыскивает слова. – Но они же не будут второй раз делать то же самое, раз оно не сработало!
– Макс...
– Кристоф, ну пожалуйста! Я хочу делать что-то полезное! Пожалуйста, дай мне помочь!
Кристоф вздыхает.
– Как только я пойму, как ещё ты можешь помочь, я тут же тебя припашу, не сомневайся. Просто к какому-нибудь другому делу.
– Но ты же говорил, что тебе нужно время...
– Ничего, перераспределю нагрузку.
– Да ты и так дома почти не бываешь! Кристоф, ну я же справился в этот раз! Если что-то такое повторится, я просто не полезу сам и скажу тебе...
На все его слова Кристоф отвечает:
– Нет.
Встаёт и выходит из кухни – и из дома, кажется, тоже, взяв с собой рабочий плащ. Макс остаётся стоять. В ушах шумит.
А, нет, это вода в раковине.
Он выключает забытый кран. Потом достаёт телефон и пишет Теодоре:
Макс, 19.25
"Он узнал"
Тео, 19.26
"И что?"
Макс, 19.26
"Запретил мне дальше ему помогать"
И, не удержавшись, швыряет телефон в стенку.
****
У Эми появилась новая привычка: здороваться с тенью над входом в канцелярию. Вот и сейчас, проходя под козырьком, она поднимает руку и машет.
Обнимающая колонны фигура никак не реагирует. Как она всё-таки определяет, кого есть? Агги обещал показать…
Надо будет ему напомнить, когда вернётся.
В приёмной на втором этаже сегодня непривычно пусто – только пара женщин с рогами перебирают бумаги в дальнем углу комнаты. Матлал кивает Эми, не отрываясь от ноутбука.
Тут Эми вспоминает, что каждый раз обещает себе к ней приглядеться.
Она проходит к двери, берётся за ручку и осторожно смотрит через плечо на низкий столик.
Молчаливая секретарша сидит прямо на полу, а сбоку от неё из-под столика высовывается кончик широкого хвоста в тёмно-синей чешуе. Эми замирает, открыв рот.
Матлал резко поворачивается и немигающе смотрит на неё снизу вверх.
– Извините, – бормочет Эми и поспешно прячется в кабинет Марион.
Аааааааааа! Как неловко вышло!
У неё правда хвост?! Так вот так выглядят наги? Эми по разговорам Агги и Марион казалось, что клан наг не очень-то благосклонен к нынешнему сатане...
Выходит, Матлал – исключение, раз она даже работает в главной приёмной.