– ...Эми? Эмми? Ау!
Кажется, Марион уже какое-то время её зовёт. Эми переводит на неё взгляд.
– Я говорю, может, сегодня немного пораньше закруглишься? Мне нужно подготовиться... Что такое?
Эми вылезает из-за стола, на нетвёрдых ногах подходит к Марион и протягивает ей листок.
Глава 16.1
Кристоф носком ботинка трогает угольки. Макс хорошо поработал; даже без нужных заклинаний уничтожил тень надёжным способом.
Можно было бы и не подчищать за ним, но раз уж Кристоф пришёл – он заклинанием убирает остатки существа; теперь о нём напоминает только сажа на бетоне да пятна крови Макса. Потом Кристоф находит и точно так же убирает остатки руки.
Не хочется идти домой и снова ругаться.
Он немного надеется, что Макс ушёл спать. Но, когда Кристоф подходит к дому, сад освещает свет из кухонного окна. Видимо, ещё одного трудного разговора не избежать.
Кристоф оставляет плащ и косу в прихожей. Проходит на кухню; Макс так и сидит за столом над кружкой с чаем. Кристоф проходит мимо него к холодильнику и соображает, чем бы поужинать. Ого, откуда у нас рис? Когда это Макс успел...
В этот момент у Кристофа звонит телефон.
Звонки всегда значат плохие новости.
– Приходи, – вместо приветствия говорит Марион. – Сразу, как сможешь.
– Что случилось?
– Мы узнали, как работает артефакт.
– Сейчас буду, – говорит Кристоф и сбрасывает звонок. С сожалением закрывает холодильник.
Макс вопросительно смотрит из-за стола.
– Новости про артефакт, – отвечает Кристоф. – Расскажу, когда вернусь.
В прихожую и дальше, от угла улицы к канцелярии, Кристоф почти бежит. Тем же быстрым шагом поднимается по лестнице, лавируя между удивлёнными демонами.
Секретарша в главной приёмной приветственно ему кивает.
– Господин Кристоф? Вас ждут в дальнем кабинете.
Это значит "у Маркуса". Ясно. Кристоф в несколько шагов пробегает через кабинет Марион и сразу открывает следующую дверь.
Он был тут всего несколько раз, и всегда в связи с каким-то пиздецом.
В этот раз Маркус не за рабочим столом, а сидит на самом его краешке, сдвинув связные зеркала; а перед ним ходит туда-сюда Марион, размахивая руками.
– ...даже если её просто запереть, не факт, что... Кристоф!
Прежде, чем Кристоф успеет поздороваться, Маркус молча протягивает ему какой-то лист. Кристоф берёт его и пробегает глазами.
Потом читает ещё раз.
Внутри что-то сжимается так, что не вдохнуть.
– Это... Что? – спрашивает он, уже понимая, что всё правда.
– Мы не можем её запереть, – повторяет Марион. – Маркус, ты же знаешь, что голодание делает с демонами. Сейчас до Эми хоть что-то питательное доходит, но если она вообще перестанет есть...
– А если не перестанет? Марион, я просто не вижу другого выхода.
– Я могу надеть на неё цепочку Шеба. По уши замотаю, Маркус, мы сразу узнаем...
– И что сделаем? Это будет просто предупреждение о ситуации, до которой мы в принципе не должны дойти.
– Но ведь до сих пор ничего страшного не произошло!..
– Ты же сама знаешь, что это не аргумент.
– Маркус, это же Эми, – говорит Марион с отчаянием.
Маркус наклоняет голову.
– Мари, я понимаю, правда. Она мне тоже нравится. Но на одной чаше весов Эми, а на другой – весь город. Мы не можем потерять вторую столицу...
У него очень грустный голос. Должно быть, тяжело принимать такое решение.
Марион резко поворачивается к Кристофу.
– Ну скажи что-нибудь!
А что Кристоф может сказать? Нужно срочно что-то придумать...
– Маркус...
Сатана поднимает голову и смотрит на него.
– Если Агги вернётся, – говорит Кристоф, – и узнает, что мы даже не попытались... Риски для города будут сопоставимы.
Маркус трёт лицо ладонями и глубоко вздыхает. Потом вдруг улыбается.
– Спасибо. Это действительно серьёзное возражение. Но тогда нам нужна какая-то альтернатива.
– Теоретически… Жнецы могут вынимать души во время любой смерти. В том числе поедания. Я видел, как душа проходит в этот мешочек, когда Эми ела... И мог бы её в этот момент разрезать.
– А ты мог бы так вынуть их из самого артефакта? – спрашивает Марион. Кристоф качает головой.
– Лучше его лишний раз не трогать. Но, думаю, я увижу, если с ним начнёт происходить что-то не то. Точнее скажу, когда внимательнее посмотрю на Эми во время еды.
– Хорошо, – Маркус встаёт. – Тогда ты со своими учениками присмотришь за тем, как она ест... Мари, достань нам цепочку. И что там с Макдуком?
– Теперь-то я могу на него надавить? – поджимает губы Марион.
– Да, но осторожно. И на всякий случай подготовь комнату для изоляции.