Теодора выходит через ограду обратно на улицу и разрешает себе выдохнуть. Что ж. Свою зацепку она получила. Правда, опять ничего конкретного, но никто и не говорил, что всё будет легко, да?
Она медленно бредёт вдоль цветных фасадов и ёжится, когда ветром обдувает вымокшую на спине рубашку. Конечно, в плотном форменном плаще было бы намного теплее... Тео мрачно запахивает свой красный плащ плотнее.
"Давай отметим? Даже небольшие шажки нужно отмечать, Тэтэ"
– Да нечего тут отмечать, – тоскливо отвечает себе под нос Теодора. – Как этот суккубий дом теперь искать? Бегать вдоль речки в поисках борделя? "Недалеко от реки" – это вообще насколько недалеко? Я потеряю очень много времени, пока буду всё это проверять...
В кармане звенит и коротко вибрирует телефон. Теодора его игнорирует.
– Я не могу продолжать терять время.
Ей сейчас очень не хватает какого-нибудь присутствия. Не обязательно даже объятий – просто... Хоть какого-нибудь. Чего-то кроме холодного ветра по мокрой спине.
Наверное, стоит выбраться куда-нибудь вечером. Но теперь же всё время будет крутиться в голове про суккубий дом у реки...
"Знаешь, как говориться... Если не можешь решить проблему сам..."
– ...найди кого-нибудь, кто решит её за тебя, – заканчивает Тео и фыркает. – Да, наверное... Наверное, мне не помешает кто-нибудь, кто решит ну хотя бы часть проблемы.
****
Вроде бы умер, думает Макс, а день стипендии всё равно самый лучший день. Некоторые вещи действительно не меняются.
– Ты бы в учебник так смотрел, как смотришь сегодня на телефон, – замечает наставник, в перерыве между работой заскочивший домой выпить кофе.
У самого Макса заданий и зачётов сегодня нет, поэтому он сидит на кухне и учится – ну, должен учиться, теоретически. На деле поверх книжного разворота с мелким-мелким текстом в четыре колонки лежит телефон, тёмный экран которого Макс гипнотизирует взглядом. И чуть не смахивает со стола, когда тот наконец вспыхивает оповещением о переводе.
Кристоф посмеивается, глядя, как сосредоточенно Макс проверяет счёт в приложении.
– Не обманули? Всё в порядке? На хлебушек хватит?
– Не обманули, я отойду ненадолго, – тараторит Макс и выскакивает из-за стола, бросив учебники и тетради.
– Тренировка в шесть, – напоминает наставник ему вслед.
– Я помню!
Заданий нет, на улице солнечно и тепло, поэтому Макс бежит к углу улицы прямо в домашней футболке и спортивках, прихватив в прихожей только ремень, чтобы закинуть косу за спину. Раз... Два... Три...
Сразу за третьим углом он с разбегу в кого-то врезается, чуть не вылетев на проезжую часть.
– Ой!..
– Блин! Извини... – говорит Макс, придерживая пострадавшего за плечо, чтобы не упал, присматривается и заканчивает уже другим тоном: – ...ты за мной следишь что ли?!
– Нужен ты мне, – обиженно отвечает давнишняя девчонка-демон, выворачиваясь из-под руки. – Это вообще ты на меня налетел, пока я спокойно стояла!
Ну да, понимает Макс. Демон потирает ушибленный бок, но смотрит вроде бы не враждебно.
– Я думала, вы всегда плащи носите.
– Не всегда, – машинально отвечает Макс и вспоминает мельком увиденную девушку в красном. Трясёт головой. – Что ты тут делаешь тогда? Жертву караулишь?
– Конечно, – снова обижается демоница, – вот прямо сейчас посреди улицы на кого-нибудь брошусь и откушу ебало. Так, по-твоему, демоны себя ведут?
– Я думал, что да, – честно отвечает Макс, потому что никаких других ответов ему в голову не приходит. Демоница щурится с подозрением, не находит насмешки и вздыхает. Показывает рукой налево:
– Центральный магазин Sony. Вчера вышла лимитка плойки по Тёмной двери...
– ...и её уже нет онлайн, – договаривает Макс, моментально позабыв все свои вопросы о поведении демонов. – А ты заходила уже?..
– Я утром звонила, им привозили несколько штук, – кивает демоница с таким же энтузиазмом.
Макс чуть не подпрыгивает от предвкушения. Потом спохватывается:
– А что ты тогда тут стоишь?
– Ну, – демоница как-то смущённо трёт нос, – слишком ярко.
Макс озадаченно молчит – в голове вертится вопрос о вампирах, но он боится, что собеседница снова разозлится. Кажется, та сама примерно догадывается о ходе его мыслей:
– Нет, демоны не сгорают на солнце.
Макс кивает с видом "я-так-и-подумал".
– Просто... Щёки же. Я не могу их хорошо замаскировать. Вечером там, в сумерках, иногда выходит, но не на таком ярком свету... Ты сам в прошлый раз драпанул сразу как увидел, прикинь, что в магазине будет?
До этого момента Макс не вспоминал, как закончилась их первая встреча. Теперь он обращает внимание на то, что девчонка в капюшоне, несмотря на ясную погоду, и к спешащим мимо них прохожим поворачивается боком. Макс чувствует укол вины и торопливо переводит тему: